Verdens dyreste elv ligger i Kina.

Hotan-elven er kjent for sine store reserver av naturlig jade, noe som i mange år utløste en mani for jakt og gruvedrift i Kina.

Hotan-elven ligger i den barske Taklamakan-ørkenen i Xinjiang (nordvest-Kina), og regnes som en av de mest verdifulle elvene i verden , ettersom elveleiet er fylt med jade – en type stein som har vært æret i landets kultur i tusenvis av år.

Hotan-elveleiet inneholder mange typer naturlige edelstener. (Foto: Baidu)

Den autonome regionen Xinjiang Uygur er et land med et særegent utseende fra resten av Kina. Moskeer, arabisk skrift og uigurisk språk er vanlige sammen med tradisjonell arkitektur og kinesiske tegn.

Denne enorme landmassen er større enn det samlede arealet til Frankrike, Tyskland og Spania. Mer enn en femtedel av arealet er dekket av Taklamakan-ørkenen – Kinas største ørken.

Midt i det tørre landskapet renner elvene White Jade og Black Jade gjennom og smelter sammen til Hotan-elven. Navnene deres stammer fra de sjeldne edelstenene som finnes ved elveleiet.

I kinesisk kultur har jade en spesiell betydning, assosiert med adel, lykke og dyd. «Kineserne tror at jade har evnen til å avverge onde ånder og bringe fred», sier Juliette Hibou, en edelstensekspert ved Gem & Gem Society of the United Kingdom.

Jade-artefakter i Kina dateres tilbake til det tredje årtusen f.Kr. I løpet av føydaltiden ble jade et symbol på kongefamilien og aristokratiet. For tiden anslås jademarkedet i Kina alene å være verdt omtrent 30 milliarder dollar.

Hotan-elven er kjent for sin overflod av naturlige jadesteiner. Lokalbefolkningen kan vade langs elveleiet for å lete etter disse verdifulle edelstenene.

«Vanligvis finner vi rundt 10 perler, men noen dager finner vi ingen», fortalte Mehmet Misrah, en perlejeger i Hotan, til The Telegraph.

De vakreste steinene kan innbringe opptil én million yuan (over 3,8 milliarder VND). «Alle som finner en slik stein slutter vanligvis i jobben sin og drar på pilegrimsreise til Mekka (den helligste byen i islam i Saudi-Arabia),» sa han.

Jadeittsteiner stilles ut til salgs på Hotan-jademarkedet i Xinjiang, Kina. (Foto: Getty Images)

De innfødte uigurene verdsetter ikke jade like høyt som han-kineserne. «Jade har ikke mye betydning i kulturen vår, men vi er takknemlige for at kineserne er så besatt av det», sa Yacen Ahmat, en handelsmann på Hotan-markedet, til New York Times .

For omtrent 40 år siden ble perlene på bunnen av Hotan-elven ansett som bare vanlige småstein. Men da handelsmenn fra Øst-Kina strømmet til området, ble det raskt åsted for en «perle-mani».

Prisen på jade har steget kraftig, og til tider har den oversteget vekten av gull. Graveaktiviteter har blitt stadig mer omfattende, alt fra manuell søking til bruk av tunge maskiner for å grave ut elveleier og fjellsider rundt området.

Hotan var opprinnelig en oase i Taklamakan-ørkenen og hadde en gang en viktig posisjon på den gamle Silkeveien som forbandt Europa og Asia. Takket være vannressursene og de omkringliggende mineralrike fjellkjedene ble det et handelssenter i århundrer.

En gruppe mennesker utvinner jade ved bredden av Hotan-elven, nær motorveibroen G315 i Xinjiang, Kina. (Foto: Yoshi Canopus/Wikipedia)

Jadetypen som finnes i Hotan er hovedsakelig jadeitt, en type jade med en tett, slitesterk struktur som ble brukt av kineserne for tusenvis av år siden, før jadeitt fra Myanmar ble introdusert til landet på 1700-tallet.

Gruvedriften som varte i mange år, utarmet imidlertid gradvis de naturlige jade-ressursene. Store jadeblokker forsvant først, etterfulgt av mindre biter. Mange store gruvelag kom også tilbake tomhendte.

I 2007 tilbakekalte myndighetene i Xinjiang alle gruvelisenser og forbød kommersiell jadegruvedrift langs Hotan-elven for å beskytte miljøet og naturressursene.

Lokale tjenestemenn sa at gruvedriften bare kan gjenopptas når miljøet er i bedring, og at den må utføres på en mer «lovlig og ordnet» måte.

«Jade fra Hotan-elven er ulikt kull eller olje. Det er en unik ressurs som har eksistert sammen med kinesisk kultur i tusenvis av år», advarte Wang Shiqi, professor i geologi ved Peking University. «Hvis vi fortsetter å utnytte den uten grenser, kan vi forårsake uopprettelig skade på kinesisk kultur.»

Hoa Vu (ifølge Iflscience)

Kilde: https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html