En trist jul på Kristi fødested.

Betlehem avlyste julefeiringen sin, med den begrunnelse at tenning av juletrær og pynting med lys var «upassende» gitt de pågående kampene i Gaza.

En solrik ettermiddag midt i desember stopper hundrevis av turister for å beundre eller ta bilder av det gigantiske juletreet på Mangerplassen, ved siden av Fødselskirken i Betlehem. Når dagslyset begynner å falme, lyser festlige lys opp sentrum. Besøkende kan lett få øye på band som starter opptredener på en restaurant i nærheten.

Men det var slik det var julen 2022. I år er alt stille. Folk pynter ikke juletre, juletretenningen er utsatt, og lysene på Krybbeplassen er ikke hengt opp. Dette er første gang Betlehem har sett noe lignende. Under Covid-19-pandemien tente myndighetene fortsatt opp juletreet.

En nonne går gjennom Navidad-kirken i Betlehem 2. desember. Foto: Reuters

Vestbreddens tjenestemenn sa at den festlige, glitrende atmosfæren var «upassende» gitt de nåværende omstendighetene og «fjernet alle feiringsaktiviteter for å hedre de døde og vise solidaritet med folket på Gazastripen». Betlehem bekreftet at de «ikke var i humør til å feire jul i år», men messe og bønner fant fortsatt sted.

Betlehem, med en befolkning på omtrent 25 000, ligger nesten 10 km fra Jerusalem på den palestinsk-administrerte Vestbredden. Begge stedene regnes som hellige pilegrimsmål for kristne. Mens Betlehem er Jesu fødested, er Jerusalem der han ble korsfestet. Derfor er begge områdene alltid fulle av turister i juletiden hvert år.

Etter Hamas-angrepet på Israel 7. oktober og den påfølgende krigen på Gazastripen har byen opplevd en nedgang i turister.

Tradisjonen med å pynte et juletre for å markere starten på julesesongen hvert år på Manger Square antas å dateres tilbake til det britiske styret i Palestina. På den tiden var et naturlig voksende furutre ved siden av den lokale politistasjonen utsmykket med en rekke dekorasjoner.

Jul med juletre og pynt i Betlehem tidligere år. Foto: Telegraph.

Mazin Qumsiyeh, professor ved Bethlehem University og direktør for Palestine Natural History Museum, sa at folk tidligere ikke hadde tradisjon med å pynte juletrær, og julen ble ansett som den eneste religiøse høytiden. I de senere årene har juletrærne som er plassert på torget blitt større, laget av plast og utsmykket med mange dekorative lys.

Årets stille jul blir sett på som «et budskap Betlehem sender til verden ». Mennesker som er berørt av konflikten opplever dager med sorg. «Det er akkurat det verden burde se og innse at dette ikke er normalt», uttalte Betlehem.

Turisme er en viktig sektor i den palestinske økonomien og står for omtrent 15 % av BNP, ifølge The Guardian . I 2022 var hotellene i byen fullbooket i juleuken, og de tok imot 120 000 internasjonale besøkende, nesten tilsvarende de 150 000 besøkende før pandemien i 2019. Etter to år med vanskeligheter på grunn av pandemien håpet nesten 8000 palestinske turistarbeidere at 2023 ville bli et boomår. Krigen mellom Israel og Hamas har imidlertid knust disse håpene.

(Av Anh Minh , basert på Telegraph og Guardian )

Kildekobling: https://vnexpress.net/giang-sinh-buon-o-noi-chua-ra-doi-4688912.html