Hvor formidabel er amatørgolferen som nettopp vant PGA-touren?

Nick Dunlap – den nyeste cupvinneren på The American Express på PGA-touren, har hatt mange fremragende prestasjoner siden barndommen, inkludert sjeldne 59 slag på 18 hull i golf.

Når du skyter 59 slag på 18 hull, scorer du -13 på en par 72-bane, -11 på en par 70-bane. Det resultatet, omregnet til en birdie, ville være 13 eller 11 ganger sånn. I historien til PGA-touren, som regnes som toppen av profesjonell golf, har bare 11 golfspillere skutt 59 slag på en runde. Men Dunlap oppnådde denne sjeldne prestasjonen siden han var barn. Etter hvert som han ble eldre, fortsatte Dunlap å vise talentet sitt. For seks dager siden vant han The American Express i en alder av 20 år og andreårsstudent, og ble dermed den første amatørgolferen som vant en PGA-tourturnering på 33 år.

Nick Dunlap ser på utslagsslaget sitt på det fjerde hullet i den siste runden av American Express på Pete Dye Golf Club i La Quinta, California, USA, 21. januar. Foto: AP

Dunlaps barndomshjem lå inne på Greystone Golf Course i Birmingham, Alabama. Derfra var det bare 100 meter til det sjette hullet. Fairwayen var ofte stedet der Dunlap øvde på jernslagene sine om natten. Han utviklet en lidenskap for golf og en besluttsomhet om å nå toppen, ikke på grunn av foreldrenes press.

Dr. Bhrett McCabe, en idrettspsykolog som nå rådgiver Dunlap, var medlem av Greystone-klubben. Han husker at Dunlap syklet til treningsbanen hver dag som 10-åring og trente til stengetid. Jon Gibbons, tidligere hovedinstruktør i golf ved Greystone, sa at han mottok klager, hovedsakelig fordi Dunlap fortsatte å vinne turneringer. «Mange klubbmedlemmer ville ikke at Nick skulle spille. Jeg måtte si til ham at han skulle slutte å spille», sa Gibbons.

Som 12-åring slo Dunlap 59 slag i en lokal turnering, og vant mesterskapet med 13 slag.

Under Dunlaps utvikling var Greystone det ideelle stedet. Dette stedet er «hjemmet» til mer enn 12 PGA Tour-golfere, slagmarken for veteran-majorturneringer og hovedkvarteret til Mark Blackburn golfakademi som trente mange stjerner i dag, som Collin Morikawa og Max Homa. I et slikt miljø lærte Dunlap raskt erfaring så vel som en standard spillestil. Dunlap tjente til og med penger på å vedde på kamper med sine eldre spillere og onkler som kom inn på toppgolfarenaen i USA, ifølge pgatour.com .

Blant de støttende faktorene da Dunlap akkurat begynte å utvikle golfferdighetene sine, ble Jeff Curl ansett som en «beskytter». Curl spilte tidligere på Korn Ferry Tour – det andre nivået på PGA-touren, men hadde et bredt nettverk av bekjente. Curl trente Dunlap i svingteknikker for å diversifisere ballbanen, taktikk, tourerfaring og til og med ukentlige kamper med PGA-tourfellesskapet.

Curl selv utpekte Dunlap som caddie mange ganger da han spilte Korn Ferry Tour, slik at hans da 15 år gamle elev kunne få praktisk erfaring. En gang hadde læreren og eleven nettopp fullført en runde i varmen på nesten 38 grader Celsius. Etter å ha fullført jobben var Curl utslitt, men Dunlap hadde fortsatt energi og fortsatte å løpe mer enn 3 km til treningsstudioet.

I 2021 begynte Dunlap å oppnå sin første bemerkelsesverdige prestasjon, da han vant US Junior Amateur, som regnes som den prestisjetunge turneringen for unge golfspillere med høy ytelse i USA. I fjor vant han US Amateur-mesterskapet, som lenge har vært kjent som et stort amatørmesterskap i golf. I amerikansk golfs historie er det bare Tiger Woods og Dunlap som har vunnet både junior amatør- og voksenmesterskapet, arrangert av United States Golf Association (USGA).

Dunlap løfter trofeet for det amerikanske juniormesterskapet i amatørklassen i 2021. Foto: USGA Museum

21. januar gjorde Dunlap et stort inntrykk på PGA-touren på The American Express. Han var den eneste amatøren på banen, og spilte for en sponsor, men endte med 29 under par. Dette var også rekorden for sluttscore siden arrangementet ble redusert til fire slagspillrunder fra fem fra starten i 1960 til 2012.

Fire dager etter den historiske bragden annonserte Dunlap at han skulle bli proff. «Det virket som en enkel avgjørelse, men det var den vanskeligste avgjørelsen jeg noen gang har tatt. Fordi det påvirket mange mennesker, spesielt treneren og hele skolens golflag, ikke bare meg», sa Dunlap, og gråt da han annonserte statusendringen.

Under Dunlaps vurderinger var golflaget til University of Alabama det største hinderet for ham, fordi Dunlap var redd for å forstyrre dem ved å annonsere sin avgang midt i All-American College Golf-sesongen. «Det er vanskelig å si, for folk vil være passive overfor endringen min», la Dunlap til om bekymringene sine. Men etter disse bekymringene bestemte Dunlap seg for å bli proff, fordi først da ville han kunne nyte godt av alle fordelene med en full PGA Tour-plass frem til 2026, når han blir eier av American Express Cup i 2024.

«Det er gullbilletten og drømmen min så lenge. Nå som jeg har muligheten, må jeg gripe den.»

Dunlap starter sin tourspillerkarriere som fullverdig medlem av PGA-touren på Pebble Beach Pro-Am i California fra 1. til 4. februar. Denne turneringen er en spesiell begivenhet i PGA-tourens kalender for 2024. Når det gjelder de fire major-turneringene i år, vil Dunlap kunne delta i Masters i april, PGA Championship i mai og US Open i juni. For den gjenværende major-turneringen – The Open i juli – må han finne en billett for å konkurrere gjennom World Professional Golf Ranking (OWGR), fordi hans beslutning om å bli proff resulterte i kanselleringen av wildcard-prestasjonen, som han oppnådde ved å vinne US Amateur Cup i 2023.

Dunlap er rangert som nummer 68 i OWGR denne uken, en økning på 4061 plasser fra forrige uke. Dette er den høyeste plasseringsøkningen i OWGRs historie siden debutåret i 1986, som skjedde da Dunlap vant The American Express 2024.

Nasjonalt emblem

Kildekobling: https://vnexpress.net/golfer-nghiep-du-vua-vo-dich-pga-tour-dang-gom-the-nao-4705907.html