Den utrolige reisen til «skjeløydjenta» som ble Englands heroiske keeper

Den utrolige reisen til «skeløydjenta» som ble Englands heroiske keeper.

Englands semifinale i kvinnenes EM i 2025 er intet mindre enn et mirakel. De lå under 2-0 mot Sverige etter bare 25 minutter, men scoret to mål i løpet av de siste tre minuttene og sendte kampen til ekstraomganger, etterfulgt av en nervepirrende straffesparkkonkurranse. Fjorten skudd ble tatt, men bare fem var vellykket. Jentene fra det tåkefulle landet hadde tre og avanserte stolt.

Helten i det utrolige comebacket var utvilsomt Hannah Hampton. Hun hadde to avgjørende redninger som holdt stillingen 0-2, noe som ga lagkameratene motivasjon til å kjempe tilbake, før de slo tilbake og utlignet. På overtid fikk en kollisjon blod til å rane fra Hamptons nese. Hun kollapset imidlertid ikke. I stedet gjenvant hun fatningen og fokuset, og blokkerte to straffespark fra Sverige.

På dette tidspunktet ble de som mente Hampton var uverdig til å etterfølge den pensjonerte Mary Earps tvunget til å bøye hodet og innrømme at de tok feil. Det samme ble de som for mange år siden tvilte på at Hampton kunne spille fotball – enn si bli keeper.

Hampton med blodig nese i kvartfinalen mot Sverige.

Hampton ble født med strabismus, en tilstand der ett eller begge øynene er feiljustert.

«Hver gang jeg helte vann, måtte jeg holde koppen tett og konsentrere meg, ellers ville det søles på gulvet», minnes hun. «Og jeg måtte alltid gjøre det fordi jeg ikke hadde dybdesyn. I teorien var det helt urealistisk for meg å være keeper.» Det var derfor alle sa at Hampton ikke kunne spille fotball.

Gjennom årene har Hampton gjennomgått en rekke operasjoner på Birmingham Children's Hospital for å korrigere synet, men har fortsatt problemer med dybdesyn. Dette har imidlertid ikke hindret henne i å spille fotball.

Hamptons utmerkede prestasjon tok det engelske kvinnelandslaget til semifinalen i EM 2025.

I sine tidlige år flyttet Hampton med familien til Spania. I et land fylt med fotball spilte hun overalt, fra skolegårder til strender og til og med kirkegårder. Villarreal-speidere la merke til talentet til den unge jenta, som elsket å spille som midtbanespiller og spiss, og tok henne deretter med til akademiet.

Hampton returnerte til England i en alder av 11 år og ble med i Stoke Citys ungdomsakademi, hvor hun fortsatte sin offensive rolle inntil hun ble provisorisk keeper og erstattet en skadet lagkamerat. Hun spilte begge posisjonene i årene som fulgte før hun bestemte seg for en permanent rolle som keeper.

Det er derfor Hampton er så god til å kontrollere ballen og er komfortabel med begge føtter. Hun kan også slå korte og lange pasninger med stor presisjon. Da hun spilte for Englands U19-landslag, assisterte Hampton en gang en lang ball.

saveinstato-297279049-1254670211741848-6603134738412930594-n.jpg — Som barn spilte Hampton som spiss, ikke keeper.

Hamptons sjeldne ferdigheter gjorde henne til en svært ettertraktet keeper. Etter perioder for Birmingham og Aston Villa, gikk hun til Chelsea, hvor hun holdt nullen i 13 kamper og hjalp The Blues med å gå ubeseiret i 22 kamper i 2024/25-sesongen.

Hamptons karriere har imidlertid ikke vært bare rosenrød. Etter å ha vunnet kvinne-EM i 2022 med England, bestemte hun seg for å legge fra seg hanskene, og dermed avslutte en fotballkarriere som nettopp hadde begynt. På den tiden ble Hampton anklaget for upassende oppførsel og ble fjernet fra landslaget, i tillegg til at hun mistet startposisjonen sin i Chelsea.

Hampton reiste seg imidlertid opp igjen, la tvilen bak seg og prøvde å uttrykke seg. «Jeg ville vise alle den virkelige versjonen av meg og motbevise alle. Når jeg ser tilbake på hva jeg har vært gjennom, har jeg alltid prøvd å motbevise fordommer, som det faktum at jeg spiller fotball for å avkrefte rådet om at jeg ikke burde satse på fotball», sa hun.

Nå får den «skjernøyde jenta» alle til å beundre henne, og vil ta henne rett til legendenes tempel for tåkete fotball hvis det engelske kvinnelandslaget forsvarer europamesterskapet.