Tiden med «gratis cannabis» i Thailand er over.

En ansatt tilbereder cannabis i en butikk på Khaosan Road, et av Thailands populære turistmål , i 2022. Foto: Reuters.

Tre år etter legaliseringen av cannabis er industrien som en gang var forventet å bringe milliarder av dollar til Thailand i en prekær situasjon. Nye forskrifter utstedt av myndighetene har reversert en tidligere liberal politikk, noe som tvinger mange cannabisbutikker til å stenge og kaster markedet ut i usikkerhet.

Langs Khao San Road, Bangkoks mest berømte turistgate, pleide cannabisbutikkene å være tettpakket. Fra cannabisblomster til cannabis-infuserte matvarer og drikkevarer, alt ble solgt overalt, ledsaget av reklamer som lovet avslapning eller eufori. Når vi går inn i 2026, endrer dette bildet seg raskt.

Thailands folkehelsedepartement har begynt å implementere en omfattende konverteringsplan, som gir cannabisbutikker tre år til å konvertere til klinikker hvis de ønsker å fortsette driften, ifølge Bangkok Post . Dette trekket blir sett på som et tegn på slutten på en fire år lang periode med politisk omveltning og inkonsekvens etter den delvise legaliseringen av cannabis.

Ifølge folkehelseminister Pattana Promphat vil cannabisklinikker bli regulert under helseinstitusjonsloven. Endringen har som mål å sikre at folk har tilgang til cannabis til terapeutiske formål under tilsyn av autorisert personell som leger, utøvere av tradisjonell thailandsk medisin og de som har fullført spesialiserte opplæringsprogrammer.

Turister går forbi Mary Janes cannabisbutikk i Bangkok 23. mai. Foto: Chanakarn Laosarakham .

Thailand har for tiden omtrent 11 000 registrerte cannabisbutikker, med lisenser som utløper innen de neste tre årene. Rundt 40 % av disse lisensene utløper hvert år. Helsemyndighetene anslår at etter en screeningprosess vil bare rundt 2000 virksomheter kvalifisere til å drives som klinikker.

Helsedepartementet uttalte at det ennå ikke er mulig å fastslå nøyaktig hvor mange butikker som vil lykkes med konverteringen, men bekreftet at Thailand har gått inn i en fase der cannabis kun er tillatt for medisinske formål. Byrået uttrykte også sin vilje til å samarbeide med privat sektor for å utvikle cannabisindustrien, og bemerket den betydelige etterspørselen etter rå cannabis av høy kvalitet som er egnet for utvinning og bearbeiding.

Thailand var det første landet i Asia som avkriminaliserte cannabis i 2022, men har møtt mange utfordringer med å kontrollere og håndtere det. Mangelen på et klart juridisk rammeverk har ført til den spontane veksten av en "cannabisøkonomi", med butikker som dukker opp over hele landet. Rekreasjonsbruk, spesielt i turistområder, har resultert i en rekke klager fra publikum.

Det er forventet at Anutin og Bhumjaithai-partiet vil presse på for å fullføre det juridiske rammeverket når den nye regjeringen offisielt tiltrer i nær fremtid.