Smuget er fylt med duftende blomster.

Bi ble stille og begravde hodet i maten. Lenge hadde han vært uatskillelig fra bestefaren sin. Hver gang det var måltidstid og bestefaren ikke var hjemme, nevnte han det uunngåelig. Tien, herr Phes andre sønn, var alltid gretten og sa aldri et vennlig ord til faren sin. Rundt formiddagen ringte herr Phe svigerdatteren sin: «Ikke vent på middag.» Hun sa til sønnen og mannen sin: «Han ringte tidligere og ba alle spise først.» Etter at alle var ferdige med å spise, kom herr Phe tilbake. Tien glefset: «Pappa, hvor har du vært igjen?» Herr Phe ropte: «Du! Jeg er så gammel, lever lykkelig og sunt, og jeg har ikke trengt en krone fra deg. Ikke vær respektløs!»

Det var blitt vanlig at herr Phe og sønnen hans kranglet. Spesielt etter Tiens fall, da han ikke lenger ledet en selvorganisert byggegruppe på landsbygda. Arbeiderne som pleide å følge Tien var nå økonomisk stabile og ønsket å bryte med og jobbe selvstendig. Tien satt igjen med bare tre eller fire personer, og de manglet erfaring og ferdigheter, så etter noen få prosjekter sank hans rykte. Gruppen ble oppløst. Tien måtte søke arbeid for sine tidligere «underordnede». Det var ydmykende. Tien, som pleide å drikke, drakk nå enda mer. Ansiktet hans var alltid rødt.

***

Herr Phe er yngre enn mange av sine jevnaldrende. Han er en krigsinvalid som pensjonerte seg etter mange år som sikkerhetsvakt og skoletrommeslager. Selv om han bare har en krigsinvalidpensjon, pluss litt sparing han har samlet opp gjennom årene, trenger han ikke å bekymre seg for økonomien og er ikke avhengig av barna sine. Han har to sønner. Hans eldste sønn giftet seg med noen i begynnelsen av landsbyen og leier en stor dam for å dyrke lotus og oppdrett av fisk. Flere ganger hørte han landsbyboerne klage høylytt over herr Phes høylytte krangel med sin yngre sønn, så hans eldste sønn vurderte å ta med seg faren sin for å bo hos ham. Men herr Phe sa at han måtte bli værende på sitt fedreland, og dessuten var han vant til smuget kantet med hibiskusblomster, hagen og fuglesangen. Dessuten kunne han fortsatt tolerere Tien.

«Det er akkurat det jeg tenker om deg, pappa. Hvis du ikke orker det, så kom og bo hos kona mi og meg. Dessuten skal du bare til utkanten av landsbyen; du skal ikke forlate hjembyen din for alltid, så det er ingenting å være redd for», overtalte den eldste sønnen.

Herr Phe takket de eldste for vennligheten deres. Han visste at det var lett for gamle mennesker å ha problemer med å bo sammen med unge mennesker. Hvem kunne være sikker på at hvis han flyttet til utkanten av landsbyen for å bo hos sin eldste sønn, ville det ikke være noe ubehagelig? På den tiden, hvis han ønsket et miljøskifte, måtte han gå langt for å komme tilbake til midten av landsbyen for å møte vennene sine.

Greit, la meg finne det ut først.

I dagene som fulgte syklet herr Phe ofte til sin eldste sønns sted for å leke, og ga barnebarna sine mer oppmerksomhet. Han hadde nylig tatt på seg rollen som formann for eldreforeningen i landsbyen. Foreningen tok seg av potteblomstene langs veikanten og forskjønnet det utviklende landskapet. Han fortalte medlemmene at de unge mennene og kvinnene i landsbyen var travle, men at de hadde mer fritid, og at det å plante blomster ikke bare pleiet barnas humør, men også ga dem mental klarhet og god helse.

Foruten herr Phe var det faktisk bare noen få andre entusiastiske eldre som stelte blomstene og trærne langs veiene og landsbysmåtene. De unge, som var travle med å jobbe i bedrifter og fabrikker, ble svært glade for å se de gamle mennene plante trær og stelte dem dag og natt. Noen ba til og med om fri på søndager for å hjelpe til med å bære vann til de eldre. Herr Phe lo som om han hadde funnet gull. Ved å ta vare på blomstene og være så sosial, følte herr Phe at ånden hans ble oppløftet. Følelsene hans strømmet over, og noen ganger sang han for seg selv eller resiterte poesi. En dag kom han hjem og fortalte familien sin:

– Etter middagen setter alle seg ned, slik at jeg kan si dette.

Penger knust:

– Hva er dette, pappa? Bare si rett ut, hvorfor ikke snakke om det?

Herr Phe erklærte selvsikkert:

– Vel, det er sånn at pappa leser dikt for hele familien. Nå til dags er livet mer moderne; folk er ikke bare opptatt av mat og klær, men de burde også sette pris på kultur og kunst…

Før faren rakk å fullføre setningen, avbrøt Tien: «Herregud, barn i disse dager trenger ikke sånt sentimentalt.» Herr Phe gadd ikke å krangle. Å kjære, hvis alt reduseres til penger, hva er da poenget med åndelig liv? Han reiste seg, strakte seg, og uventet møtte øynene hans måneskinnet i hjembyen hans. Månen var så vakker og poetisk. En poetisk tanke oppsto, og han braste ut: «Jeg skriver poesi i det gylne måneskinnet / Venter på at våren skal komme, venter på at hun skal dra / Hva mer trenger jeg i min alder? / Jeg lengter etter svalenes vinger hver gang jeg tenker på henne.» Bi ropte: «Du er fantastisk, pappa!», mens sønnen fortsatte å surmule: «Pappa, ikke forgift Bis sinn!»

***

Som leder av Eldreforeningen lanserte herr Phe en poesibevegelse. Kjernemedlemmene var medlemmer av landsbyens poesiklubb. Det er bare et billedlig uttrykk; mange av dem var ganske innflytelsesrike, medlemmer av distriktsnivåets poesiklubb. En gang ble herr Phe invitert til et møte utenfor distriktet, hvor han så folk betale for tillatelser for å trykke diktene sine. Poesisamlingene var profesjonelt trykket og vakkert presentert, i motsetning til i landsbyen hans, hvor de bare ble fotokopiert og grovt lest. Han diskuterte det med herr Truong og herr Ngu, to aktive medlemmer av landsbyens poesiklubb: «Kanskje jeg burde investere i å trykke en poesisamling. Jeg har omtrent ti millioner dong, men jeg er bekymret for min andre sønn. Han liker ikke poesi, og jeg er redd han kan bli sint.»

Herr Ngũ analyserte:

– Uansett hva som skjer, vil barna bare at foreldrene deres skal være friske. Hvis vi er friske, trenger de ikke å ta vare på oss. Og det å skrive poesi lar oss absolutt gjenoppleve ungdommen vår; hva annet kan det muligens gjøre for å forbedre helsen vår?

– Men sønnen min, Tien, tenker bare på penger; han vet ikke hva det vil si å elske faren sin.

Herr Ngũ sa selvsikkert:

– Jeg synes ikke det er så ille; han elsker faren sin, men han har ingen baktanker. Det er bare det at forretningene hans ikke går bra. Men her om dagen sa han til sønnen min, Thoi: «Uansett hva min 'gamle' trenger, skal jeg sørge for det.» Jeg hørte riktig.

Herr Truong nikket samtykkende. Han hadde selv satt av noen sparepenger for å trykke en diktsamling for ettertiden. Herr Phe syntes det var fornuftig. «Vi er foreldrene deres, Tiens mor døde tidlig, det er utrolig vanskelig å oppdra to barn alene. Nå som ting er litt enklere, vil det ikke skade noen å trykke en diktsamling.» De tre mennene håndhilste og sa i kor: «Hver av oss skal trykke en diktsamling.»

***

Herr Phe vant plutselig i lotto. Det var en ganske vakker morgen da han fikk en telefonsamtale.

– Unnskyld meg, herr Phe, er du fra foreningen?

Herr Phe ble overrasket over dette og spurte igjen:

– Jeg er riktignok Phê, men ikke medlem av foreningen. Jeg deltar bare i poesiklubben.

Innringeren korrigerte seg raskt: «Ja, det stemmer, det er Poesiforeningen. Det stemmer, sir. Jeg ringer for å informere deg om noen ekstremt gode nyheter: telefonnummeret ditt har vunnet en Honda SH motorsykkel. Våre ansatte vil kontakte deg snart, vennligst svar på telefonen.»

Overlykkelig hadde ikke herr Phe engang hatt tid til å spørre hvorfor han hadde vunnet. Han hadde tenkt å spørre personen som ringte ham. Noen minutter senere ringte et ukjent nummer som hevdet å være ansatt i selskap X, og kontaktet ham for å veilede ham om hvordan han skulle gjøre krav på premien. Fordi bilen var verdt 120 millioner, var skatten 10 millioner, og han måtte også kjøpe et tilleggsprodukt fra selskapet, verdt 5 millioner. Jenta, med en søt stemme, spurte herr Phe om det ville være praktisk å betale via bankoverføring. Herr Phe svarte:

– Forresten, jeg lurer på hvorfor jeg vant prisen?

Jenta sa: «Ja, dette er selskapets retningslinjer. Hvert år velger selskapet tilfeldig ut abonnenter som skal dele ut premier. Du er den eneste heldige i hele distriktet. Har du en bankkonto?»

– Jeg er gammel, jeg vet ingenting om bankkontoer for å overføre penger.

Jenta fortsatte å snakke søtt til herr Phe: «Ingen problem, sir. Vi har et kundesupportsystem for å motta belønninger. Vi sender noen til stedet ditt for å bekrefte ansiktet ditt, samle inn skattebetalingen og levere det kjøpte produktet. Når vi bekrefter at du har betalt skatten inn i systemet, sender selskapet noen med bil til stedet ditt. Bare lag drikke og vent ...»

Herr Phe følte en enestående bølge av begeistring. Han hadde aldri hørt en så ungdommelig og entusiastisk stemme før. Jenta hadde også bedt ham om å overraske slektningene sine, så han måtte holde det hemmelig. Han gikk frem og tilbake, telte pengene og ventet på telefonsamtalen. Han sa til seg selv at sønnen hans ville bli overlykkelig over å eie den dyre, luksuriøse bilen. Han ville bare be ham om å returnere pengene for trykkingen av diktsamlingen; han kunne beholde bilen selv, fordi han var gammel og ikke kunne bruke et så luksuriøst kjøretøy.

Den kvinnelige ansatte ringte igjen og sa at herr Phe ville komme for å se henne neste morgen. Hun spurte om han brukte smarttelefon. Han sa at han brukte Zalo til å komme i kontakt med poesigrupper.

– Følg da instruksjonene mine, slik at du kan sende oss posisjonen din og gjøre det enklere for oss å finne deg.

Herr Phe fulgte instruksjonene, med et hjerte fylt av glede. Han ventet ivrig på neste dag, slik at han kunne møte de unge menneskene som hadde overrasket ham med en fantastisk vår.

Neste morgen, før de ankom, ringte det unge paret, ansatte, herr Phe på forhånd for å spørre om noen var hjemme og hvor det ville være et passende møtested. Han sa at alle var opptatt med sitt eget arbeid, så han var hjemme alene. «Det ville være best å møtes i den hibiskuskantede smuget i nærheten av huset mitt. Kan dere to finne veien dit?» Jenta, som om hun prøvde å høres hyggelig ut, svarte: «Ja, vi kan finne det.»

«Der er de!» holdt Mr. Phe på å utbryte da han så de to budene. De var så elegant kledd. De to fremmede viste ham en flyer med et bilde av en grå SH-scooter og ga ham en stor eske med kosttilskudd. Jenta sa: «Vi er profesjonelle og gir kundene våre overraskelse og tilfredshet. Vi håper du er lykkelig og frisk.»

Mens herr Phe tok ut pengene og forberedte seg på å gi dem, ropte Tien fra enden av smuget: «Pappa, ikke gi dem!» Han og en annen ung mann stormet frem og blokkerte det unge paret.

– Pappa, dette er vanlige svindlere, hvorfor stolte du på dem og ga dem penger?

På dette tidspunktet ankom også flere andre landsbyboere. Tien forklarte: «Flere i landsbyen vår har blitt svindlet, pappa, visste du ikke det? Det er et gammelt lotteri-triks. De ga deg til og med falske kosttilskudd; å ta dem vil bare gjøre deg sykere. La meg ringe politiet.»

Det viste seg at Tien siden i går vagt hadde overhørt faren sin snakke med en fremmed. Så, da han la merke til farens uvanlige oppførsel, fulgte han ham i hemmelighet. I morges løy Tien om å gå på jobb, men hadde bedt vennene sine i landsbyen om å hjelpe ham med å finne en måte å omringe svindlerne på. I mellomtiden gjemte han seg i hagen og ventet på at «belønningsgiveren» skulle komme før han skyndte seg ut.

På dette tidspunktet forsto endelig herr Phe alt. Tien lo og gikk bort til faren sin:

– Jeg vet at du planla å gi ut diktene dine, pappa. Hvis jeg ikke hadde stoppet dem i tide, ville du ha tapt pengene. Nå gir jeg deg pengene til å trykke boken, og du kan beholde resten.

Landsbypoeten følte seg stolt og takket i hemmelighet sønnen sin for å ha lært ham en lekse. To kommunepolitimenn dukket opp, utførte en administrativ kontroll og tok deretter de to fremmede med til stasjonen. I dette øyeblikket ankom også landsbyhøvdingen og herr Ngu. Høvdingen sa til herr Phe: «Du fikk nyheten om at du hadde vunnet i lotto, men prøvde å holde det for deg selv uten å fortelle oss. Heldigvis er disse svindlerne uprofesjonelle. Hvis du hadde møtt de mer dyktige, ville du ha tapt pengene dine.»

Utenfor blomstret hibiskusen og rosebuskene strålende, og svaiet forsiktig i brisen ...

Noveller av Xuan Hung

Kilde: https://baophapluat.vn/hoa-thom-day-ngo-post542392.html