Da døren var åpen

Tjue år etter at Vietnam ble med i WTO, har de fleste av sine mål for økonomisk integrasjon blitt nådd. Men i en verden i rask endring handler ikke historien lenger bare om å åpne markeder eller øke eksporten.

Bilder og grafikk: KHIẾU MINH

I andre etasje på en liten kafé i byområdet Linh Đàm trakk tidlig ankomne kunder frem stoler og satte seg i grupper. De fleste var pensjonister. Noen gikk sakte. Andre tiltalte hverandre med titlene sine fra to tiår siden så snart de møttes.

De var tidligere medlemmer av Vietnams WTO-forhandlingsteam.

Billetten til integrering

For tjue år siden var Hanoi svært annerledes enn i dag. De to Vincom-tårnene i Ba Trieu-gaten, ferdigstilt i 2004 med 21 etasjer over bakkenivå, ble ansett som en av de mest moderne bygningene i hovedstaden. Mange hanoi-borgere drømte på den tiden om en dag å gå inn i kjøpesenteret inne i bygningen.

På gatene er det motorsykler som opptar mesteparten av trafikken. Det er ikke mange biler, og de er stort sett japanske merker. Utseendet til Mercedes- eller Audi-biler er nok til å få mange forbipasserende til å snu seg.

Dette er Vietnam tidlig på 2000-tallet. Landet har endret seg betydelig. Men det er fortsatt en økonomi i en tidlig fase av moderniseringen.

Hvis normaliseringen av forholdet til USA og medlemskapet i ASEAN markerte et vendepunkt i utenrikspolitikken, og frigjorde Vietnam fra blokaden og embargoen mot integrering med regionen og verden , regnes medlemskapet i WTO i 2006 som et vendepunkt i internasjonal økonomisk integrasjon.

Den globale konteksten den gang var også svært annerledes enn i dag. Selv om USA forble den eneste supermakten med overveldende økonomiske og militære fordeler, var globaliseringen inne i en periode med rask utvikling. Kina, som for tiden er den nest største økonomien, hadde nylig forbigått Storbritannia og blitt verdens fjerde største økonomi, etter USA, Japan og Tyskland.

For mange virker over 10 år med forhandlinger om å bli med i WTO som en altfor lang tid. Men når man ser tilbake på denne prosessen, blir det tydelig at Vietnam ikke bare samarbeidet med WTO.

For å bli medlem av denne organisasjonen måtte Vietnam gjennomføre bilaterale forhandlinger med 28 land og territorier, og multilaterale forhandlinger med 149 WTO-medlemmer. Hver partner hadde sine egne krav angående markedsadgang for varer og tjenester og andre forpliktelser.

Forhandlingene med USA alene har dratt ut i årevis. De er også blant de vanskeligste forhandlingene på grunn av størrelsen og innflytelsen til verdens ledende økonomi.

Det tok Kina 15 år, fra 1986 til 2001, å fullføre WTO-tiltredelsesprosessen. Russland brukte enda lengre tid, 19 år, fra 1993 til 2012.

Blant forhandlingspartnerne hadde USA en spesiell posisjon. Dette var ikke bare fordi det var verdens største økonomi, men også fordi handelsforholdene mellom de to landene hadde gjennomgått betydelige endringer etter den bilaterale handelsavtalen (BTA) mellom Vietnam og USA som ble undertegnet i 2000. Tekstiler, skotøy, sjømat og treprodukter opplevde kontinuerlig vekst i de påfølgende årene. Imidlertid ble disse sektorene som nøt mest fordel et av de største stridspunktene i de siste forhandlingsrundene.

Tidlig på 2000-tallet, til tross for den raske økningen i tekstileksport til USA, måtte vietnamesiske bedrifter fortsatt operere under et kvotesystem. Mange bedrifter hadde ordre og produksjonskapasitet, men kunne ikke utvide eksporten fordi de var begrenset av de tildelte kvotene. Denne mekanismen skapte også betydelig press og negative konsekvenser (2004) i styringsprosessen.

Den amerikanske siden hevdet at Vietnam hadde gitt omtrent 4 milliarder dollar i subsidier til tekstil- og klesindustrien, og foreslo å anvende en langsiktig kvotemekanisme etter at Vietnam ble med i WTO. Det vietnamesiske forhandlingsteamet motsatte seg dette sterkt. Etter mange anspente forhandlinger trakk den amerikanske siden til slutt dette forslaget.

Intensiteten i de siste forhandlingsrundene var ikke begrenset til forhandlingsbordet. Herr Nguyen Van Can husket at et medlem av delegasjonen fikk et så alvorlig giktanfall i løpet av tiden sin i Sveits at han måtte få behandling i en benhengt stol på hotellrommet sitt. Til tross for dette fortsatte forhandlingsteamet med de planlagte møtene.

Tross alt kom belønningene på de mest uventede måter. Det året ble Vietnam ikke bare offisielt med i WTO, men lederen av forhandlingsteamet ble også en improvisert journalist, og vant en nasjonal journalistikkpris for sin artikkel om forhandlingsprosessen. Den erfarne journalisten Tran Kham, tidligere sjefredaktør og leder for den økonomiske og industrielle avdelingen i Nhan Dan avis, fortalte: Under forhandlingene sendte herr Tu (lederen av forhandlingsteamet) en fremdriftsrapport til politbyrået. Herr Dinh The Huynh, som da var sjefredaktør i Nhan Dan avis, fikk på en eller annen måte tak i rapporten og sendte den til meg. Etter å ha redigert den, spurte jeg herr Huynh om hans mening om å kreditere forfatteren. Til slutt ble navnet Luong Van Tu fremtredende vist på side 1 i Nhan Dan avis. På slutten av året ble artikkelen hedret med tredjepremie i den første nasjonale journalistikkprisen.

Den 31. mai 2006 fullførte Vietnam bilaterale forhandlinger med USA i Ho Chi Minh-byen. Den største hindringen på veien mot WTO-medlemskap var fjernet. Ifølge Luong Van Tu ble Vietnams WTO-medlemskap i hovedsak ansett som fullført etter denne milepælen. Forhandlingsteamet valgte imidlertid 7. november 2006 for å holde den offisielle signeringsseremonien. Dette var også årsdagen for den russiske oktoberrevolusjonen, en historisk milepæl kjent for mange generasjoner av vietnamesiske tjenestemenn.

Etter mer enn et tiår med forhandlinger åpnet dørene til WTO seg endelig. Men få innser at billetten til integrering som Vietnam fikk den dagen bare var begynnelsen på en mye lengre reise fremover.

Sjefsforhandler Luong Van Tu (stående til høyre) reflekterer over hendelsene for 20 år siden. Foto: HAI NAM

Det finnes ingen oppgraderingsbilletter.

Tjue år etter at vi ble med i WTO, har verden endret seg på måter som kanskje selv de som satt ved forhandlingsbordet i 2006 knapt kunne ha forestilt seg.

USA er fortsatt verdens største økonomi, men Kinas fremvekst har endret den globale økonomiske balansen. Denne økonomien, med over en milliard mennesker, har steget til andreplass globalt og har blitt en direkte konkurrent til USA på mange områder.

Globale forsyningskjeder gjennomgår en omfattende omstrukturering. Kunstig intelligens begynner å transformere både produksjon og tjenester i et tempo man ikke kunne tenke seg for to tiår siden. Grønn transformasjon, som en gang var et langsiktig mål, har blitt et stadig mer konkret krav for bedrifter og økonomien. Globale minimumsskatter endrer også mange av konkurranseverktøyene land en gang brukte for å tiltrekke seg investeringer.

Med andre ord ble Vietnam med i WTO i en periode med akselerert globalisering, men søker å oppgradere økonomien sin i en mye mer kompleks og konkurransepreget verden.

I 2006 nådde Vietnams eksport bare 45 milliarder dollar, hvorav tekstiler og treprodukter utgjorde en stor andel. Innen 2025 har vi som mål å eksportere nesten 500 milliarder dollar. Arbeidsintensive industrier vil ikke lenger spille en dominerende rolle.

De fleste målene som ble satt da vi ble med i WTO er nådd. Men det er fortsatt uferdige oppgaver. I den bilaterale avtalen med USA det året aksepterte vi en 12-årig overgangsperiode for å begynne å vurdere anerkjennelse som en «markedsøkonomi». Luong Van Tu delte: Dette er det eneste gjenværende problemet vi ennå ikke har løst.

Men selv om dette problemet blir fullstendig løst i fremtiden, betyr det ikke automatisk at Vietnam vil nå et nytt utviklingsnivå. Historien om oppgraderingen av økonomien ligger et annet sted.

Vietnam har lenge nytt godt av en rikelig arbeidsstyrke, konkurransedyktige produksjonskostnader og en sterk åpning av den globale økonomien. Disse fordelene har bidratt til å gjøre landet til et mål for mange investeringsstrømmer og gradvis integrere det dypere i globale forsyningskjeder.

Men forholdene som bidro til suksessen i forrige periode er gradvis i endring.

Vietnams arbeidsproduktivitet henger fortsatt betydelig etter mange økonomier i regionen. Fødselsraten fortsetter å synke, og selv de mest optimistiske prognosene indikerer at Vietnam offisielt vil gå inn i en aldrende befolkningsfase innen 2036. Billig arbeidskraft er ikke lenger den absolutte fordelen den en gang var.

En økonomi kan neppe forbedre sin rangering bare ved å eksportere mer hvis majoriteten av verdiskapingen forblir i faser kontrollert av andre. Oppgradering handler ikke lenger om å signere en ny handelsavtale eller en ny forhandlingsrunde. Blant verdens største selskaper etter markedsverdi i dag, er majoriteten teknologiselskaper. Arbeidsproduktivitet, teknologiske evner og innovasjonskapasitet er flaskehalsene som må tas tak i.

En artikkel som ser tilbake på 20 år med WTO-medlemskap kan selvsagt ikke gi løsninger på store problemer som arbeidsproduktivitet, innovasjon eller Vietnams posisjon i den globale verdikjeden. Dette er spørsmål som vil fortsette å bli debattert i mange år fremover.

Ingen avtale er inngått for å drive Vietnam til høyere utviklingsnivåer. Det finnes ingen enkelt dør som, bare ved å åpne den, kan løse begrensningene i arbeidsproduktivitet, teknologiske evner eller kvaliteten på menneskelige ressurser.

Disse problemstillingene er ikke på forhandlingsbordet med noen partner. De ligger i selve økonomiens kjerne.

Møtet trakk ut, historiene fra Genève og forhandlingene fortsatte å bli gjenfortalt. I et lite hjørne flyttet samtalen seg til tidligere milepæler. Noen nevnte nettopp at Vietnam fortsatt ikke har et offisielt jubileum.

I sin tale uttalte viseminister Nguyen Sinh Nhat Tan at industri- og handelsdepartementet studerer utviklingen av et program for å markere Vietnams inntreden i WTO, som skal legges frem for de kompetente myndighetene til vurdering. Noen få lette nikk fulgte.

Møtet ble organisert av Vietnam Association for Economic and Trade Information and Consulting, hvor Luong Van Tu for tiden er styreleder. For tjue år siden forhandlet de om Vietnams inntreden i WTO. Tjue år senere satt de sammen på en liten kafé i Linh Dam.

Ifølge Nhandan.vn

Kilde: https://baoangiang.com.vn/khi-canh-cua-da-mo-a487567.html