Når vil jorden gå tom for helium?

Til tross for at det er det nest mest forekommende grunnstoffet i universet, er helium faktisk ganske sjeldent på jorden fordi det lett blåses bort av solvinden.

Gruvedrift ved en heliumgruve nær Chambers, Arizona, USA. Foto: AZ Central

Helium brukes ikke bare i ballonger, men har også mange overraskende egenskaper og bruksområder verden over , ifølge IFL Science . Helium dannes gjennom naturlig nedbrytning av radioaktivt uran og thorium, men denne prosessen tar milliarder av år. For tiden samles helium opp fra naturgasslommer under jorden som et biprodukt av raffinering av naturgass.

Fordi helium er så lett, flyter alt helium som går tapt fra beholderen eller produksjonen til kanten av atmosfæren og blåses bort av solvindene. Dette er grunnen til at helium ofte beskrives som den eneste virkelig ikke-fornybare ressursen, ifølge American Chemical Society. «Det tar mange, mange årtusener å lage helium på jorden. Det er det eneste grunnstoffet i hele periodesystemet som unnslipper jorden og går ut i rommet», sier Sophia Hayes, professor ved Washington University i St. Louis.

Helium er nyttig fordi det er så kaldt. Det har det laveste kokepunktet av alle grunnstoffer, på -268,9 grader Celsius. Dette gjør det til et spesielt godt valg for kjøling av superledende magneter i MR-maskiner, og til og med som rakettdrivstoff. Large Hadron Collider (LHC) i Sveits trenger omtrent 120 tonn helium i uken for å fungere, ifølge Bloomberg.

«Helium er en ikke-fornybar ressurs. NASA og SpaceX trenger helium til rakettdrivstoff. MR-maskiner trenger helium. Legemiddelindustrien er avhengig av helium, og det er også Forsvarsdepartementet », sa Bill Halperin, fysikkprofessor ved Northwestern University.

Det amerikanske føderale heliumreservesystemet, som ble opprettet i 1920 for bruk i ballonger, forsyner omtrent 40 prosent av verdens helium. Nå kan denne forsyningen bli solgt til privat sektor i løpet av få måneder, noe som forstyrrer heliumforsyningskjeden. Bare noen få andre land har betydelige heliumressurser, inkludert Qatar, Tanzania og Algerie. Russland planlegger også å åpne en ny heliumfabrikk, men kampene i Ukraina kan gjøre den planen usikker.

Anslagene for verdens heliumreserver varierer mye. I 2019 anslo David Cole-Hamilton, professor emeritus i kjemi ved University of St Andrews, at verden bare hadde helium igjen til 10 år med mindre landene gjorde større innsats for å resirkulere det. De beste estimatene for heliums gjenværende levetid var 100 til 200 år.

An Khang (ifølge IFL Science )

Kildekobling: https://vnexpress.net/khi-nao-trai-dat-can-kiet-heli-4652141.html