Når vil jorden gå tom for helium?

Til tross for at det er det nest mest forekommende grunnstoffet i universet, er helium faktisk ganske sjeldent på jorden fordi det lett blåses bort av solvinden.

Heliumgruvedrift nær Chambers, Arizona, USA. Foto: AZ Central

I tillegg til bruken i ballonger, har helium mange overraskende egenskaper og bruksområder rundt om i verden , ifølge IFL Science . Helium produseres gjennom naturlig nedbrytning av radioaktivt uran og thorium, en prosess som tar milliarder av år. For tiden samles helium opp fra naturgasslommer under jorden som et biprodukt av naturgassfiltrering.

Fordi helium er så lett, stiger alt helium som slipper ut fra en beholder eller fra produksjonsprosessen til kanten av atmosfæren og blåses bort fra jorden av solvinden. Dette er grunnen til at helium ofte beskrives som den eneste virkelig ikke-fornybare ressursen, ifølge American Chemical Society. «Det ville ta mange, mange årtusener å lage helium på jorden. Det er det eneste grunnstoffet i hele periodesystemet som unnslipper jorden og flyr ut i rommet», sa Sophia Hayes, en forsker ved Washington University i St. Louis.

Helium er svært nyttig fordi det er ekstremt kaldt. Det har det laveste kokepunktet av alle grunnstoffer, på -268,9 grader Celsius. Denne egenskapen gjør det til et spesielt godt valg for kjøling av superledende magneter i MR-maskiner (magnetic resonance imaging), og til og med som drivstoff for raketter som flyr ut i rommet. Large Hadron Collider (LHC) i Sveits trenger omtrent 120 tonn helium per uke for å holde den i gang, ifølge Bloomberg.

«Helium er en ikke-fornybar ressurs. NASA og SpaceX trenger helium til rakettdrivstoff. MR-maskiner trenger helium. Legemiddelindustrien er avhengig av helium, og det er også Forsvarsdepartementet », sa Bill Halperin, fysikkprofessor ved Northwestern University.

Det amerikanske føderale heliumreservesystemet, som ble etablert i 1920 for bruk i ballonger, forsyner omtrent 40 % av verdens helium. For tiden kan denne forsyningen selges til privat sektor i løpet av få måneder, noe som vil påvirke heliumforsyningskjeden. Bare noen få andre land har betydelige heliumreserver, inkludert Qatar, Tanzania og Algerie. Russland planlegger også å åpne en ny heliumfabrikk, men konflikten i Ukraina kan gjøre planen usikker.

Anslagene for verdens heliumreserver varierer mye. I 2019 anslo David Cole-Hamilton, professor emeritus i kjemi ved University of St Andrews, at verden bare hadde nok helium i 10 år med mindre landene gjorde større innsats for resirkulering. De beste anslagene for gjenværende heliumreserver er 100–200 år.

An Khang (ifølge IFL Science )

Kildekobling: https://vnexpress.net/khi-nao-trai-dat-can-kiet-heli-4652141.html