Mirakel av en avis med mer enn 100 medlemmer og en far og sønn som vinner en pris

Pulitzer 2023 og mirakler

Pulitzerprisene for 2023 ble annonsert 8. mai. Det var en imponerende og følelsesladet Pulitzer-sesong, som fremhevet en urolig og usikker verden . AP-teamet vant prisen for offentlig journalistikk for sin mot i Mariupol i fjor vår for å dekke krigene mellom Russland og Ukraina. Eller Washington Post-journalisten Eli Saslow vant for sin «følelsesladede personlige historie om mennesker som sliter med pandemien, hjemløshet, avhengighet og ulikhet som til sammen skaper et tydelig portrett av det moderne Amerika». Pulitzerprisene for 2023 viste imidlertid også miraklene i livet, det nye pustet i journalistikkens verden, da det lokale nyhetsnettstedet AL.com og Archibald-familien vant to priser. I tillegg kom det også spenning i kategoriene Illustrasjon og Kommentar, da en dynamisk bidragsyter til New York Times uventet vant.

Digital transformasjonsreise, en magisk reise

Sent i februar 2023 sluttet Alabama Media Group – en del av den større aviskonsernet Advance Local – å publisere tre trykte aviser: The Birmingham News, The Huntsville Times og Mobile's Press-Register. Nedleggelsen av tre veletablerte aviser fortsetter å vekke nostalgi for journalistikkens gode gamle dager. Men det er en uunngåelig trend i den nye æraen, ettersom alle aviser har måttet forlate trykte publikasjoner og gå over i den digitale tidsalderen.

Som mange andre nyhetsredaksjoner rundt om i verden nølte ikke Alabama Media Group, med AL.com i sentrum, med å gå inn i den nye æraen for mange år siden. Og imponerende nok gjorde de snart selv kollegene sine misunnelige ved å lykkes med å transformere seg digitalt tidlig, samtidig som de økte størrelsen på nyhetsredaksjonen fra noen få dusin journalister til mer enn 100 slik den er i dag.

Alabama Media Group, som inkluderer AL.com, har litt over 100 ansatte, men har vunnet totalt fire Pulitzer-priser bare de siste fem årene. Foto: EP

Tom Bates, president i Alabama Media Group, sa at trykte avisabonnementer hadde sunket til det punktet hvor de trykket tre ganger i uken så tidlig som i 2012 og ikke lenger var «lønnsomme». Til sammenligning når avisen mer enn en million lesere daglig på AL.com, og digitale annonseinntekter har økt med 67 % siden 2017.

I motsetning til andre publikasjoner fra Alabama Media Group har ikke AL.com en betalingsmur eller historier reservert for betalende abonnenter. Nesten alle historier er gratis å lese. Leserne kan velge å bidra til nettstedet, men det er ikke et krav.

Det betyr imidlertid ikke at Bates og journalistene hans ikke har opplevd økonomiske vanskeligheter. Alabama Media Group har måttet permittere ganske mange ansatte det siste tiåret. I 2020, da reklamen tørket ut på grunn av COVID-19-pandemien, tok ansatte lønnskutt eller ble permittert.

Men nå har de bygget på sin egen journalistikk. Bates sa at han tror en av hovedårsakene til deres økonomiske suksess de siste årene har vært lesernes vilje til å omfavne digitale produkter, inkludert deres flaggskipnyhetsnettsted, AL.com.

De har også hatt stor suksess med å nå lesere på sosiale medier-plattformer som YouTube og Facebook, og kan nå skryte av over 5 millioner følgere på tvers av plattformer. Bates sier at merkevaren har vært så suksessfull at deres kreative team nå blir kontaktet av mange bedrifter i regionen for samarbeid og sponsoravtaler.

Som Bates forklarer, er «nasjonale medier ikke alltid det beste eksemplet» for lokal journalistikk på grunn av spesifikke forskjeller.

Han la til om hemmeligheten bak suksessen sin: «Vi kvitter oss med det som tradisjonelt ble gjort før. Hvert nettsted er interaktivt, de er alle virkelig plattformuavhengige merkevarer ... Internett har splittet oss alle, og det er på tide at vi innser det.»

Alabama Media Group har også betalte publikasjoner, som The Lede, en e-utgave som sendes i posten til tidligere trykte abonnenter på de tre nedlagte avisene. Tre separate utgaver lages daglig av et team på ni dedikerte journalister, som hver fokuserer på de tre avisenes tradisjonelle markeder. Alt du forventer finnes der, fra nyheter, interaktive kryssord og til og med tegneserier, alt unikt designet for lesing på nettbrett.

Lede er ment å utfylle AL.com og tilføre verdi ved å tilby unike artikler som går litt dypere inn i spesifikke problemstillinger, sa Kelly Ann Scott, sjefredaktør i Alabama Media Group. Deretter skaper journalister opplevelser rundt kuraterte emner basert på hvor leserne bor.

Spesielt har Alabama Media Group lansert et lokalt nettverk for gravejournalistikk i delstaten Alabama med dyptgående gravejournalister, inkludert Archibald-familien, far og sønn, som begge er Pulitzerprisvinnere, og som vil bli nevnt nedenfor. Sammen skal de lage historier og artikler som skal integreres i publikasjoner som AL.com, The Lede eller andre publikasjoner. Og det kan sies at reisen til ære ved Pulitzer 2023 for Alabama Media Group generelt, og nyhetsnettstedet AL.com spesielt, starter her, fra den imponerende digitale transformasjonsreisen...

Spektakulære prestasjoner

Ved Pulitzerprisutdelingen i mai 2023 ble de undersøkende journalistene John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus og Challen Stephens fra Alabama Media Group kåret til nominerte i kategorien lokal journalistikk for sin etterforskning av politiets profittjageri i Brookside, en etterforskning som fikk gjenklang i hele Alabama og nasjonen.

Journalistene Archibald og sønnen hans kan ikke tro at de har vunnet Pulitzerprisen for 2023 sammen. Foto: NYT

Verdenspressen fortsatte å bli overrasket da de leste lenger ned i listen over Pulitzer-prisvinnere for 2023, og innså at AL.com dukket opp igjen! De ble ledsaget av kommentator Kyle Whitmire da han dukket opp på førsteplass i kommentarkategorien for serien «State of Denial» .

Gjennom hele 2022 har Whitmire stilt spørsmål ved og kommentert de store spørsmålene som staten Alabama står overfor. Hva har gjort Alabama så svakt, og hvorfor klarer de ikke å komme seg ut av det? «State of Denial» søker å forklare og kommentere hvordan en 150 år lang historie med uro og et dysfunksjonelt politisk system har hindret denne vakre staten ved Mexicogolfen i å nå sitt fulle potensial.

Det som er enda mer overraskende er at AL.com-journalister faktisk har vunnet fire Pulitzer-priser bare de siste fem årene. John Archibald vant til og med en Pulitzer-pris for kommentarer i 2018. Challen Stephens og Ashley Remkus vant også i kategorien Nasjonal journalistikk i 2021. I tillegg var AL.com-spaltist Roy S. Johnson finalist for kommentarer i 2021.

«Lokal journalistikk er selve hjerterytmen i en journalistikkbransje», sa sjefredaktør Scott. «En svak lokal journalistikk er en svak journalistikkbransje. Vi er stolte av å gjøre arbeidet som forandrer liv, lover og sinn her i Alabama. Og vi er stolte av å representere Alabama på den nasjonale og internasjonale scenen.»

Etterforskningen av Archibald og kollegene hans

Tilbake til den undersøkende reportasjeserien som vant AL.com Pulitzerprisen i 2023. Da John Archibald begynte å etterforske det lokale politiets triks, ante han sannsynligvis ikke at det ville føre til et øyeblikk der han delte Pulitzer-æren med sønnen sin, Ramsey Archibald, som modig gikk inn i yrket og gjorde til og med seg selv nervøs.

Før han startet etterforskningen, hadde John nettopp kommet tilbake fra et journalistikkkurs og var fast bestemt på å fordype seg i sensitive, tornefulle lokale spørsmål. Muligheten oppsto da noen foreslo at han skulle etterforske Brookside, en liten by nord for Birmingham, Alabama. John begynte å etterforske og oppdaget en forferdelig sannhet: Halvparten av byens inntekter kom fra politibøter og andre strafferettslige bøter!

Fra venstre til høyre: Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens og Kyle Whitmire. Foto: AL.com

«Det finnes ting som får håret til å reise seg når du ser dem», sa John. «Og det var det som skjedde med meg da jeg så det budsjettet.» Det var da historien utfoldet seg. Gjennom 2022 gikk han og sønnen Ramsey, en datajournalist, graveredaktør Ashley Remkus og gravereporter Challen Stephens dypt inn i Brookside politiavdeling for å forstå hvordan man kunne øke inntektene gjennom bøter.

AL.com-teamet fant spesifikt ut at politiet i Brookside, en by med litt over 1200 innbyggere, innkrevde bøter på 610 000 dollar i 2020, et gjennomsnitt på 487 dollar per person! Noen av de som ble arrestert av politiet, havnet til og med i gjeld på grunn av de høye bøtene.

Etter at AL.coms etterforskningsartikler ble publisert, trakk Brooksides politimester seg, bydommeren ble fratatt retten til å tjene som dommer i staten igjen. Alabamas lovgivende forsamling vedtok flere nye lover for å eliminere mekanismene som forårsaket problemet og gjennomførte byomfattende revisjoner. Det er verdt å merke seg at flere innbyggere ble frikjent fra tidligere domfellelser.

En søt slutt for Archibald-familien og pressen

Ramsey sa at han ikke kunne tro det da han så navnet sitt på Pulitzerprislisten for 2023. Foreldrene hans møttes mens de jobbet for studentavisen ved University of Alabama, og han visste som barn at han ville bli journalist. Men etter hvert som han ble eldre, lærte han både å sette pris på og frykte yrket.

Brookside-etterforskningen er ikke første gang Ramsey har jobbet med faren sin på et journalistikkprosjekt. For tre år siden samarbeidet han og John om en animert video kalt «The History of Alabamas». Den var full av interne vitser og vittig ordspill, men også meningsfull og selvfølgelig veldig annerledes enn den seriøse etterforskningen.

John Archibald, som begynte å jobbe i The Birmingham News på 1980-tallet, delte en gang: «Vi gikk gjennom mange vanskeligheter da vi gikk digitalt for over ti år siden, mange ble oppsagt, og alt så ut til å ta slutt. Jeg var desperat ... Det er flott at vi fortsatt har slike dager registrert.»

Han sa også at han var svært bekymret for sønnens fremtid da han valgte å satse på journalistikk, som har møtt mange økonomiske vanskeligheter de siste tiårene. Men nå kan han være stolt av Ramseys beslutning om å satse på journalistikk, etter at de nettopp har oppnådd en sjelden bragd sammen i Pulitzer-prisens historie – prisen regnes som «journalistikkens Nobelpris» .

Tran Hoa

Kilde: https://www.congluan.vn/ky-tich-to-bao-hon-100-thanh-vien-va-2-cha-con-doat-giai-post252248.html