En fryd for øynene: livlige åkre med rød chilipepper i Gia Lai.

Et nærbilde av sesongens siste chilipeppere som tørker i den brennende røde solen på sandjorden i Gia Lai.

Sent i mai blir kystområdene i Gia Lai svidd av solen, og de fine sanddynene varmes opp. Dette er tiden da bønder i kommuner som An Luong og Phu My Dong benytter seg av varmen til å tørke chilipepper langs veiene og sandkystområdene.

I sandhellingene og på jordene tørker partier med røde chilipepper som «flammer».

Chilipepper fra disse regionene er kjent for sin krydderhet, aroma og skarphet. De selges ikke bare ferske innenlands og eksporteres til Kina og Sør-Korea, men lokalbefolkningen tørker dem også og selger dem som tørket paprika.

Radene med soltørkede chilipepper, en levende rød farge, strekker seg ut og avgir en skarp, sterk og særegen aroma som er karakteristisk for denne kystchilivarianten.

De siste dagene har kystområdene i Gia Lai opplevd utetemperaturer på 37–38 grader celsius. Å tørke chilipepper i den stekende solen er en fordel, men det er også en anstrengende og utmattende prosess for bøndene, noe som får dem til å svette voldsomt og få tårer i øynene.

Bøndene må tilbringe timevis i solen, stadig vekk snu, rake og røre for å sikre at chilipepperne tørker jevnt uten å brenne seg, få blåmerker eller miste fargen.

For å produsere tørkede chilipepper av høy kvalitet, må bøndene i kommunene Phu My Dong og An Luong tåle den slitsomme reisen med å dyrke jorden under solen og den intense krydderaktige smaken fra chilipepperne.

Vanskene er ikke begrenset til høstefasen; de begynner fra frøplantestadiet, fra å forberede jorden og vanne til de blomstrende og fruktende plantene. Å ta vare på chilipepper er som å ta vare på en nyfødt baby; bare ett tripsangrep eller frost kan utslette alt.

Det karrige sandkystområdet, hvor man skulle tro at ingen planter kunne tåle den stekende heten i den tørre årstiden og den salte sjøbrisen, gir faktisk ideelle forhold for vekst av fugleøyechili og hornchilipepper, noe som gjør chilidyrking her berømt.

Ifølge Nguyen Van Ty, en chilibonde i An Luong kommune, begynner chiliavlingen i denne sandjorden vanligvis i oktober eller november, og etter en periode med stell høstes den vanligvis etter omtrent 5–6 måneder.

«Prisen på chilipepper som handelsmenn kjøper har for tiden falt kraftig sammenlignet med i fjor, bare rundt 15 000–20 000 VND per kilo for fersk paprika og 80 000–90 000 VND per kilo for tørket paprika. Å dyrke chilipepper er ekstremt hardt arbeid, men det er vårt levebrød, vår livline i hver magre sesong», delte herr Ty.

Ifølge bøndene er dagens pris bare «rimelig», slik at de kan dekke kostnadene for gjødsel og arbeidskraft, og det blir lite igjen til akkumulering og reinvestering i neste avling.

Til tross for opp- og nedturer med store avlinger og fallende priser, har chilipepperåkrene blitt opprettholdt takket være det harde arbeidet og utholdenheten til folket i kystregionen Gia Lai.