Asteroideprøver kan inneholde livets frø.

Den amerikanske NASA har avslørt de første testresultatene av prøver brakt tilbake til jorden av romfartøyet OSIRIS-REx, som lyktes med å samle inn jord og steiner fra en fjern asteroide.

Prøver av jord og steiner tatt fra asteroiden Bennu. Foto: NASA

En prøve av steinfragmenter som veier 100–250 gram, tatt fra overflaten av asteroiden Bennu, inneholder vann og karbon, annonserte forskere på en pressekonferanse ved NASAs Johnson Space Center i Houston 11. oktober. NASA-forskere annonserte prøven to uker etter at romfartøyet returnerte til jorden med en hastighet på 43 000 km/t 24. september. Etter en tur-retur-reise på 6,4 millioner kilometer over syv år, utløste romfartøyet fallskjermene sine og landet trygt i Utah-ørkenen før det ble transportert til Johnson Space Center, hvor forskere begynte å analysere sammensetningen på jakt etter tegn på utenomjordisk liv.

Bennu er en potensielt farlig asteroide med en sjanse på 1 til 2700 for å kollidere med jorden i 2182, den høyeste av alle kjente himmellegemer. Forskerne er imidlertid mer interessert i hva som ligger inni Bennu, som kan være en forløper til liv på jorden. «Dette er den største karbonrike asteroideprøven som noen gang er brakt tilbake til jorden. Disse karbonmolekylene og vann er akkurat de elementene vi ønsket å oppdage. De er essensielle elementer i dannelsen av jorden, og bidrar til å bestemme livets opprinnelse», sa NASA-administrator Bill Nelson.

Vann på jorden er eldre enn selve planeten og kan ha blitt brakt dit gjennom kollisjoner med asteroider og kometer. Vann er imidlertid ikke de eneste materielle asteroidene som er brakt til jorden. I tillegg har livets byggesteiner sannsynligvis festet seg til himmellegemet. Bennu er en B-type asteroide, som betyr at den inneholder høye nivåer av karbon og mange av de primitive molekylene som var til stede da livet først dukket opp på jorden. Flere byggesteiner for liv, inkludert uracil, en av de mange nukleobasene som utgjør RNA, ble nylig funnet på asteroiden Ryugu av Japan Aerospace Exploration Agencys Hayabusa2-romfartøy (JAXA), som returnerte til jorden med steinprøver i 2020. Forskere på OSIRIS-REx-oppdraget håper å finne andre forløpere til liv i Bennu-prøven.

Prøvene ble samlet inn etter nesten to års leting etter et landingssted på Bennus barske overflate. Ved kontakt med asteroiden fyrte OSIRIS-REx av nitrogen fra sin Touch-and-Go-prøveinnsamlingsmekanisme, noe som forhindret at romfartøyet sank for dypt ned i asteroiden. Dette førte til at steiner og rusk ble kastet ut rundt romfartøyet, og noe av støvet falt ned i inneslutningsboksen på OSIRIS-REx. OSIRIS-REx' thrustere ble deretter avfyrt og drev romfartøyet til en høyere høyde. Romfartøyet fullførte flere nære forbiflyvninger før det forlot asteroiden for å returnere til jorden i mai 2021.

An Khang (ifølge Live Science )

Kildekobling: https://vnexpress.net/mau-vat-tieu-hanh-tinh-co-the-chua-mam-mong-su-song-4663780.html