NASA og søket etter liv på Europa

NASA planlegger å skyte opp Europa Clipper-sonden i nær fremtid. Sonden skal foreta en lang reise til Jupiters måne Europa for å utforske muligheten for liv på dette iskalde himmellegemet.

Simuleringsbilde av romfartøyet Europa Clipper som flyr over himmellegemet Europa. (Kilde: NASA)

Det amerikanske luftfarts- og romfartsdepartementet (NASA) har nettopp annonsert utsettelsen av oppskytningen av Europa Clipper for å forhindre virkningen av orkanen Milton.

Europa Clipper skulle opprinnelig skytes opp 10. oktober fra Kennedy Space Center i Florida. NASA vil bestemme en ny oppskytningsdato mellom nå og 6. november.

Europa Clipper er det største romfartøyet NASA noensinne har bygget, og måler 30,48 meter langt og 17,67 meter bredt, og veier omtrent 6 tonn. Skipet vil ha en reise på opptil 2,8 milliarder km i rommet for å nå himmellegemet Europa.

Europa, den fjerde største av Jupiters 95 måner, har en diameter på 3100 km, en overflate full av sprekker og steinete rygger, og svært få nedslagskratere. Europas overflate har fått NASA- forskere til å tro at det under det ytterste laget er et lag med vann, og det er svært mulig at dette underjordiske havet skjuler det utenomjordiske livet vi leter etter. Varmen som genereres av friksjonen mellom Europas lag er nok til å holde det varmt nok til ikke å fryse og opprettholde geologisk aktivitet i den ytre skorpen.

For tiden er ikke forskere sikre på om det finnes et hav av vann under Europas frosne overflate. Men NASA-forskere tror at satellitten har et saltvannshav under den isete skorpen.

Det amerikanske byrået sa at Europa Clipper-oppdraget har som mål å svare på spørsmålet: «Har Europa et hav under isen, hvor dypt er dette havet, og er dets kjemiske sammensetning vennlig for livsformer?».

Europas overflate blir konstant bombardert av kosmisk stråling, noe som gjør det umulig for liv å eksistere. Men forskere håper at det under det tykke islaget på overflaten av dette himmellegemet kan være liv i vannet nedenfor.

Gjennom sine forbiflyvninger av den iskalde kroppen planlegger NASA å bruke Europa Clipper til å observere områder der det kan finnes liv under isen.

Romfartøyet har instrumenter som inkluderer et vidvinkelkamera for å studere geologisk aktivitet, et termisk bildesystem for å måle overflatetekstur og oppdage varmere områder på overflaten, og et spektrometer for å undersøke den kjemiske sammensetningen av Europas gass og overflate og oppdage eventuelle vannstrømmer på overflaten. Romfartøyet har også instrumenter for å kartlegge Europas overflate.

Andre instrumenter vil måle dybden og saltinnholdet i Europas hav, samt tykkelsen på den isete skorpen. Et massespektrometer vil analysere gasser i Europas tynne atmosfære. Ved å undersøke materialet i issøylene kan det være mulig å forstå hva som ligger i Europas hav under isen.

Det er forventet at det vil ta mer enn fem år før Europa Clipper når Europa. Men vær tålmodig, for dette er en spennende mulighet for menneskeheten til å komme et skritt nærmere å finne liv utenfor hjemmeplaneten vår.

Kilde: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html