Hvordan vil NASA og SpaceX ødelegge den internasjonale romstasjonen?

17. juli skisserte NASA og SpaceX planer om å brenne ned romstasjonen og dumpe restene i havet, ideelt sett tidlig i 2031 når stasjonen når sitt 32. år. Romfartsorganisasjonen avviste andre alternativer, inkludert å demontere stasjonen og ta alt hjem eller overlevere nøklene.

Tidligere i juni tildelte NASA SpaceX en kontrakt på 843 millioner dollar for å lande den internasjonale romstasjonen, den største strukturen som noen gang er bygget utenfor planeten.

Den internasjonale romstasjonen flyr i en høyde på over 400 km over Nildeltaet i Egypt. Foto: NASA

Hvorfor ødelegge romstasjonen?

Den internasjonale romstasjonen viser tegn til aldring. Russland og USA skutt opp de første komponentene til stasjonen sent i 1998, og astronautene flyttet inn to år senere. Europa og Japan bidro med sine egne deler til stasjonen, mens Canada leverte robotarmen.

ISS har vokst til størrelsen på en fotballbane, med en masse på omtrent 430 000 kg. NASA anslår at stasjonen vil vare til minst 2030. Innen den tid håper de at private selskaper vil kunne skyte opp sine egne romstasjoner ut i rommet, med NASA som en av de mange kundene.

Denne strategien ville tillate NASA å fokusere sin tid og sine ressurser på turisme til Månen og Mars. NASA kan også bestemme seg for å forlenge stasjonens levetid, dersom det ikke allerede finnes kommersielle utposter der, for å muliggjøre uavbrutt vitenskapelig forskning.

Hvorfor ikke bringe romstasjonen tilbake til Jorden?

NASA har vurdert å demontere romstasjonen og taue den del for del tilbake til jorden, eller la private selskaper berge enkeltkomponenter til sine egne planlagte prosjekter.

Men ifølge NASA er ikke romstasjonen designet for demontering i bane, og ethvert slikt forsøk ville være dyrt og risikabelt for astronautene som håndterer demonteringen. I tillegg finnes det ingen romfartøy så stort som NASAs romferge, som ble pensjonert i 2011, som kan ta ned alt. Et annet alternativ ville være å sette romstasjonen i en høyere, mer stabil bane, men også det har blitt utelukket på grunn av logistiske problemer og økt risiko for romsøppel.

Hvordan sette en romstasjon i bane?

For å opprettholde bane i en høyde på omtrent 420 km, må romstasjonen forsterkes av romfartøy som regelmessig besøker den. Hvis disse romfartøyene skulle slutte å bli utplassert, ville romstasjonen fortsette å synke til den ble ukontrollert og falt ut av bane.

NASA ønsker å sikre at romstasjonen lander trygt over et avsidesliggende område i Sør- Stillehavet eller muligens Det indiske hav, noe som betyr at NASA vil skyte opp et romfartøy som vil dokke med stasjonen og styre stasjonen mot et landingssted i havet.

NASA håper å hente opp noe av stasjonens vrakgods, som varierer i størrelse fra en mikrobølgeovn til en bil, på en landingsstripe opptil 2000 kilometer lang. NASA og partnerne vurderte å bruke tre russiske fartøy til jobben, men trengte et kraftigere romfartøy. I juni hadde SpaceX vunnet kontrakten for oppdraget.

Hvordan vil et romfartøy som forlater bane se ut?

SpaceX planlegger å bruke Dragon-romfartøyet, som frakter forsyninger og astronauter til romstasjonen, men har et større rom med rekordhøye 46 motorer og mer enn 16 000 kg drivstoff.

Sarah Walker fra SpaceX sa at utfordringen blir å lage et romfartøy som er sterkt nok til å navigere romstasjonen, samtidig som det motvirker den økte luftmotstanden og den atmosfæriske luftmotstanden som vil oppstå under den siste landingen. NASA sa at romfartøyet vil trenge en usedvanlig kraftig rakett bare for å komme i bane.

Kapselen skal skytes opp halvannet år før stasjonen etter planen skal tas ut av drift. Mannskapet skal reise hjem seks måneder før stasjonen ødelegges. Når stasjonen har nådd en høyde på omtrent 220 km, skal Dragon skyte ned stasjonen fire dager senere.

NASA ønsker å bringe tilbake noen små gjenstander fra romstasjonen for utstilling i museet, som romfartøyets klokke, logger og andre suvenirer. Disse kan bli levert av SpaceX i løpet av det siste året eller to.

Ngoc Anh (ifølge AP)

Kilde: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html