Den globale bilindustrien kappløper om å finne forsyninger av sjeldne jordarter

Tilbudet blir stadig mindre

Sjeldne jordarter brukes i magnetmotorer som driver mange bilkomponenter som sidespeil, høyttalere, oljepumper, vindusviskere, drivstofflekkasjesensorer og bremser. For elbiler (EV-er) er deres rolle enda viktigere.

Selv om en nylig avtale mellom USA og Kina har dempet trusselen om forsyningsforstyrrelser, har globale lagre av sjeldne jordarter blitt tømt av lignende restriksjoner tidligere i år. Kina har også gjort det vanskeligere å få eksportlisenser og utvidet listen over varer som er underlagt eksportkontroll betydelig, noe som har skapt en global mangel.

Kina står nå for 70 % av den globale gruvedriften av sjeldne jordarter, 85 % av raffineringskapasiteten og 90 % av produksjonen av sjeldne jordartslegeringer og magneter, ifølge estimater fra konsulentselskapet AlixPartners. Den nye eksportkontrolllisten inkluderer elementer som ytterbium, holmium og europium, som også brukes i bilproduksjon.

Fru Nadine Rajner, administrerende direktør i NMD materials company (Tyskland), sa at mange kunder «leter etter måter å kjøpe sjeldne jordarter utenfor Kina».

I et forsøk på å redusere avhengigheten av Kina signerte USAs president Donald Trump og Australias statsminister Anthony Albanese en strategisk mineralavtale 20. oktober, som inkluderer amerikanske investeringer i gruveprosjekter for sjeldne jordarter i Australia. Rajner sa imidlertid at selv om mange land, som Sverige, har store reserver av sjeldne jordarter, mangler de gruver og raffineringsanlegg for å utnytte dem effektivt. For tunge sjeldne jordarter kontrollerer Kina 99,8 % av den globale raffineringskapasiteten, noe som gjør alternative kilder nesten ubetydelige.

Sjeldne jordarter kan resirkuleres fra gamle biler, men industrien er fortsatt i sin spede begynnelse. Renault-støttede selskapet Neutral resirkulerer for tiden sjeldne jordarter fra 400 000 gamle biler i året i Frankrike og samarbeider med 15 europeiske bilmerker. «Den store utfordringen er å skalere dette opp», innrømmer administrerende direktør Jean-Philippe Bahuaud.

Risiko for flaskehalser i forsyningskjeden

Selv om kinesiske leverandører leverer før eksportkontrollfristen 8. november, kan frakt med sjøveien til Europa ta opptil 45 dager, noe som gjør risikoen for flaskehalser i forsyningen av sjeldne jordarter til en stor bekymring for bilindustrien.

I tillegg til sjeldne jordarter har Kina også innført restriksjoner på eksport av litiumionbatterier og batterimaterialer, noe som vekker bekymring for forsyningen av komponenter til elbiler.

I forrige uke reiste en tvist om immaterielle rettigheter mellom Kina og Nederland som involverte brikkeprodusenten Nexperia også bekymringer om risikoen for fabrikknedleggelser, ettersom selskapet er en viktig brikkeleverandør til bilindustrien.

Bilprodusenter står også overfor nye amerikanske tollsatser, som forventes å øke kostnadene og vises i resultatrapportene for tredje kvartal 2025. Avhengigheten av Kina for sjeldne jordarter er imidlertid fortsatt det mest problematiske problemet.

«Kina kan stenge ned hele bilindustrien på bare to måneder», advarte Ryan Grimm, visepresident for forsyningskjeden i Toyota Nord-Amerika. Bruno Gahery, president for Boschs region Frankrike-Benelux-Vest- og Sør-Europa, spådde at bilindustrien ville øke lagringen av sjeldne jordarter før Kinas eksportkontroller trer i kraft.

En leder for en magnetleverandør for Hyundai sa imidlertid: «Vi har hamstret siden begynnelsen av året, men det meste er brukt opp, og forsyningen er svært knapp.»

Kinesiske eksportører av sjeldne jordarter har fått en økning i utenlandske bestillinger siden Kina kunngjorde kontrollene 9. oktober, ifølge tre bransjekilder.

Kappløpet om å utvikle motorer uten sjeldne jordarter

For å redusere avhengigheten sin, ser store bilprodusenter etter nye måter å gjøre dette på. General Motors, sammen med leverandører som ZF og BorgWarner, utvikler elbilmotorer som bruker lite eller ingen sjeldne jordarter, mens BMW og Renault allerede har produsert motorer uten sjeldne jordarter.

Monumo (Storbritannia) bruker kunstig intelligens og høyteknologisk simulering for å hjelpe bilprodusenter med å redusere mengden sjeldne jordarter som brukes i motorer med gjennomsnittlig 24 %. Monumos kunder inkluderer mange av de 10 største bilprodusentene globalt.

Eksperter sier imidlertid at de fleste av disse teknologiene er år unna kommersialisering, i likhet med gruvedrift og raffinering av sjeldne jordarter utenfor Kina, som kan bli undergravd av Kinas nedgang i globale priser. Andy Leyland, medgründer av konsulentselskapet SC Insights, sa at den amerikanske regjeringen reagerer mer aggressivt enn Europa på denne trusselen.

Kilde: https://vtv.vn/nganh-o-to-toan-cau-chay-dua-tim-nguon-cung-dat-hiem-100251022083159023.htm