Dagen Mourinho fikk Ronaldo til å gråte.

Ronaldo i en Al Nassr-trøye.

«Han fikk Cristiano Ronaldo til å gråte en gang.» Bare én setning fra Luka Modric, en tidligere Real Madrid-stjerne, er nok til å vekke minner fra Mourinhos tid på Bernabéu. Ikke på grunn av et nederlag, ikke på grunn av en fatal feil, men rett og slett fordi Ronaldo … ikke jaget etter motstanderens forsvarsspiller under et forsvarsspill.

I manges øyne er CR7 et symbol på ambisjon og en urokkelig kampånd. Men Modric hevder at han var vitne til at Mourinho skjelte ut Ronaldo i garderoben til det punktet hvor den portugisiske superstjernen brast i gråt. Ikke fordi han følte seg fornærmet, men fordi stoltheten hans ble såret.

Mourinho skiller ikke mellom stjernespillere og unge talenter. For ham må Sergio Ramos eller enhver ny signering oppfylle de samme standardene. Hvis noen ikke er på topp, sier han det rett ut. Denne tilnærmingen kan være sårende, men den gjenspeiler den typen fotball Mourinho tror på: disiplin fremfor alt annet.

For Ronaldo er den historien enda mer spesiell. Det var i perioden da CR7 var på toppen av karrieren sin i Real Madrid, da han ble ansett som sentrum i alle systemer.

Men bare ett øyeblikk uten å trekke seg tilbake for å hjelpe til med å forsvare seg var nok til at Mourinho lagde et stort oppstyr. Det var ikke blind hardhet. Det var et budskap om at ingen er fritatt fra ansvar.

Modric sa at Mourinho var den mest krevende treneren han noen gang hadde jobbet med, men også den mest ærlige.

Modric sa at Mourinho var den mest krevende treneren han noen gang hadde jobbet med, men også den mest ærlige. Han behandlet alle spillere likt.

Mourinho kan såre andre, men han snakker aldri bak ryggen deres. Og det er denne direkteheten som har gitt ham spesiell respekt fra mange spillere, inkludert Modric.

Omvendt avslører historien også en helt annen Ronaldo. Ikke et urørlig ikon, men et menneske med følelser, med press og med frykten for ikke å gjøre det bra nok. Da Mourinho skjente på ham for ikke å ha jaget etter en forsvarer, gråt CR7 ikke fordi han følte seg fornærmet, men fordi han visste at standardene hans måtte være de høyeste.

I moderne fotball snakkes det mye om personalledelse og smidig kommunikasjon. Men Modrics historie gjentar en annen virkelighet: det finnes tider der strenghet er det som holder laget på rett spor.

Mourinho fikk Ronaldo til å gråte. Men kanskje var det disse tøffe øyeblikkene som bidro til å gjøre CR7 til en fantastisk spiller, en som aldri tillater seg å være lat, selv ikke i forsvarsspill.