Paradokset i nepalsk fotball

Nepals landslag under avskjedsseremonien før de drar til Vietnam for å spille to kvalifiseringskamper til Asian Cup 2027.

Før han dro til Vietnam for å forberede seg til to kamper 9. og 14. oktober i Asian Cup-kvalifiseringen i 2027, sa Nepals trener Matt Ross at fotballaget ønsket å følge cricketlagets eksempel og skape et mirakel ved å beseire Vietnam-laget.

Fotball har en lang historie i Nepal og har blitt den mest populære sporten . Suksess har imidlertid alltid vært ute. VM er en fjern drøm. De har ikke engang kommet seg til Asiacupen. I mellomtiden vokser cricket raskt og har satt mange bemerkelsesverdige spor. I fjor kvalifiserte Nepals herrelandslag i cricket seg til T20-VM for andre gang, og spiller for tiden en serie T20-kamper.

For flere tiår siden kunne fotball i Nepal garantere både berømmelse og rikdom. Det er derfor Ashok KC, en berømt cricketstjerne, bestemte seg for å bytte til fotball. Men nå er det motsatt scenario. Paras Khadka, som vant uttaket til U17-landslaget i fotball, bestemte seg uventet for å satse på cricket. Han er nå kaptein for Nepals cricketlandslag, og har ledet laget til ekstraordinære prestasjoner.

Trener Matt Ross håper spillerne hans vil følge cricketlagets eksempel.

Paras så en lys fremtid for cricket, til tross for fordommene i Nepal om at det er en sport for de rike. Cricket krever en enorm investering i køller, baller, wickets og baner. Fotball er enklere. Overraskende nok foretrekker nepalsk ungdom i økende grad cricket fremfor fotball. Selv i tider med politisk ustabilitet, borgerkrig og økonomisk krise har nepalsk cricket dukket opp som et symbol på suksess og inspirasjon for folket gjennom sport.

Dette er ganske merkelig, fordi fotball har et ganske solid fundament takket være statlig sponsing, noe som har ført til etableringen av klubber og et system med turneringer. På grunn av rigid ledelse er imidlertid fotballens innflytelse begrenset til hovedstaden Kathmandu. I motsetning til dette har cricket kontinuerlig utvidet seg til landsbyene, tiltrukket seg maksimalt talent og mottatt utallige kommersielle kontrakter.

Ifølge Binay Raj Pandey, tidligere president i Nepals cricketforbund (CAN), skyldes cricketens overlegenhet over fotball i stor grad effektiv ledelse. NepalNews rapporterte at det årlige budsjettet for nepalsk fotball er 1,56 milliarder rupier, mens det totale budsjettet for cricket bare er rundt 700 millioner rupier per år.

Nepals landslagstrening i hjemlandet Nepal.

Visepresidenten i Nepals fotballforbund (ANFA), Shahi, innrømmet imidlertid selv at mangelen på lederskap, åpenhet og visjon har svekket landets fotball. ANFA har fortsatt ikke et eget stadion. Dasharath stadion tilhører det nasjonale idrettsrådet og er ikke kvalifisert for internasjonale kamper.

Under forberedelsene til de to kampene mot det vietnamesiske laget beklaget visekaptein Rohit Chand at det å ikke spille hjemme er en stor ulempe for det nepalske laget. Dessuten har spillerne hatt lite tid til å konkurrere fordi det nepalske nasjonale mesterskapet ikke har blitt arrangert de siste tre årene. «Det at vi ikke spiller fotball regelmessig gjør den fysiske formen vår usikret. Dessuten er den økonomiske situasjonen også veldig ustabil», sa Chand.

I en sammenheng med at en mannlig cricketspiller i kategori D kan tjene 35 000 rupier per måned i løpet av landslagstreningsperioden (kvinner i samme kategori tjener 20 000 rupier), mottar fotballspillere som er innkalt til landslaget bare 18 500 rupier, men får ofte betalt sent. Det er ikke overraskende at prestasjonene til det nepalske landslaget har en tendens til å gå ned. I gruppe F av Asian Cup-kvalifiseringen i 2027, i tillegg til å havne nederst på tabellen, skuffet de også da de tapte mot Laos for første gang i historien.

Men til tross for vanskelighetene forventer trener Ross fortsatt at elevene hans skal gjøre ekstraordinære ting, slik som sine cricketkolleger. Det virker som en drøm som er vanskelig å oppfylle.