Jeg husker et bilde fra den gangen Hanoi kjempet mot covid-19-pandemien for noen år siden. På den tiden fikk jeg muligheten til å bli med en byleder for å inspisere et pensjonat i Gia Lam.

I et rom på knapt noen få dusin kvadratmeter bor omtrent ti menn tett sammen. De er frilansere, manuelle arbeidere, motorsykkeltaxisjåfører og innleide menn fra forskjellige provinser som har kommet til Hanoi for å tjene til livets opphold.

Fordi byen var under lockdown, måtte de bli værende i det rommet i flere dager. Etter å ha lyttet til alles historier om levekårene, maten og kampene for å tjene til livets opphold, gikk byens leder ut og braste ut: «Folket deres lever i så stor elendighet.»

Det ordtaket har vært med meg siden den gang.

I dag, når ledere begynner å se på utleieboliger som et strategisk segment, innser jeg at bak debattene om eiendom, boligpriser eller byplanlegging ligger historien om millioner av mennesker som bor i lignende trange og fattige rom.

En «by med utleide rom» inne i Hanoi.

Hanoi har for tiden et svært stort marked for utleieboliger. Ifølge byens ledere kan nesten 2 millioner mennesker bo i leide boliger, tilsvarende omtrent en fjerdedel av hovedstadens befolkning. Disse inkluderer fabrikkarbeidere, studenter, arbeidsinnvandrere, unge kontorarbeidere og familier som ennå ikke har råd til å kjøpe et hus.

De skapte en gigantisk «utleieby» som eksisterer ved siden av nye byområder der prisene når hundrevis av millioner dong per kvadratmeter.

Disse to verdenene sameksisterer i samme by, men tilgangen til bolig er svært forskjellig.

Leieboligmarkedet har eksistert lenge, hovedsakelig formet av folket selv, fra rekker med arbeiderhybler i forstedene, små hus oppdelt for studentutleie, til titusenvis av minileiligheter som dukker opp i boligområder.

Med andre ord har en svært stor del av Hanois boligproblem for middel- og lavinntektsgrupper gjennom årene i hovedsak blitt løst primært gjennom «sosiale ressurser», eller «folket som tar vare på folket».

Med boligprisene som stadig stiger raskere enn inntektene, og offentlige boligprogrammer som ikke klarer å innfri forventningene, oppstår et annet spørsmål: Er det absolutt nødvendig å eie en bolig for at folk skal kunne bo komfortabelt i byen?