«Hullene» som ikke kan fylles hjelper Russland med å «tjene mye penger»

Siden Kreml lanserte en spesiell militæroperasjon i Ukraina for 18 måneder siden, har den russiske økonomien blitt rammet av en enestående rekke sanksjoner fra Storbritannia, USA og EU.

Men sprekkene, smutthullene og blindsonene i det vestlige sanksjonsregimet har tillatt Moskva å fortsette å «tjene en formue».

«Smutthull» i det finansielle systemet

Sanksjoner rettet mot et bredt spekter av Moskvas industri og handel har «katastrofalt lammet» den russiske økonomien , ifølge en studie fra Yale University fra juli 2022, som viste til rubelens kollaps og en masseflukt av vestlige selskaper fra det russiske markedet.

Moskvas økonomi har imidlertid vist bemerkelsesverdig motstandskraft. BNP – en indikator på økonomisk helse som måler den totale verdien av varer og tjenester et land produserer – forventes å vokse med 0,7 % i år, mens andre europeiske økonomier er i resesjon og stagnasjon, ifølge en fersk Reuters-måling.

Det er mange grunner til Russlands økonomiske styrke. Men noen eksperter hevder at vestlige sanksjoner har så mange blinde flekker, smutthull og sprekker at de sannsynligvis ikke vil skade Russlands «lomme».

Et russisk lasteskip lastes i St. Petersburg. Foto: RUSI

«Det er mange hull i det nåværende sanksjonsregimet», sa Tom Keatinge, direktør for Financial Crime and Security Research Centre ved Royal United Services Institute (RUSI), til Euronews.

Den første «sårbarheten» kommer fra finanssystemet, ettersom banker som driver med Russland fortsatt opererer i Vesten, ifølge Keatinge.

Selv om disse betalingene tilsynelatende for energiimport fortsatt er tillatt i noen tilfeller, sa Keatinge at transaksjonene er «svært vanskelige å overvåke». Det betyr at betalinger for olje og gass kan være en forkledning for kjøp av andre varer, som høyteknologiske militærvarer.

Det samme gjelder selskaper involvert i andre sektorer med mer humanitære mål, som mat og legemidler, fortsatte Keatinge.

«Det er alltid en risiko for at et parti med narkotika eller lignende narkotika som eksporteres kan være et skalkeskjul for noe annet. Jeg er ikke imot å etterlate smutthull for humanitære formål hvis de identifiseres og håndteres på riktig måte», sa han.

Finansiering av «krigskisten»

Et annet smutthull RUSI-analytikeren nevnte er at mange spesifikke sektorer forblir ustraffet.

Diamanter er et slikt eksempel. Til tross for restriksjoner innført av USA og Storbritannia, fortsetter EU å unnta edelstenen fra den 11. runden med sanksjoner mot Russland.

Dette gjør at verdens største diamantprodusent kan fortsette å få tilgang til et av sine viktigste markeder.

«Regjeringer prøver å finne ut hvordan de kan tette disse smutthullene på en måte som ikke legger for mye press på lommene deres», sa Keatinge til Euronews, og nevnte Belgia som et eksempel. Det vesteuropeiske landets ønske om å beskytte diamantindustrien bidrar til å forklare hvorfor sanksjoner mot russiske diamanter har blitt utsatt.

Keatinge advarte imidlertid om at sanksjoner er et komplekst spørsmål. Selv om mange «ubehagelige» handelsaktiviteter pågår, er noen «svært vanskelige å begrense, slik som den pågående handelen med kjernefysisk brensel».

Det berømte diamantkvartalet i Antwerpen, Belgia. Foto: Luna Jets

Associated Press rapporterte i august at Moskva har tjent hundrevis av millioner euro på å selge atombrensel til USA og flere europeiske land, som er fullstendig avhengige av uran fra Russland.

Å ikke innføre sanksjoner mot enkelte andre varer, som medisiner til russiske sivile, er også «helt rimelig» fordi det ville utgjøre et «enormt propagandamål» for Vesten, la Keatinge til.

Kjernen i dette er debatter om hvordan sanksjoner fungerer og hva deres endelige formål er.

«Det er en feil å tro at sanksjoner er en alt-eller-ingenting-affære», understreket Keatinge.

«Det er åpenbart ikke mulig å innføre sanksjoner overalt for at det skal fungere», forklarte han. «Det er mange restriksjoner på plass. Men det finnes sprekker i systemet – der penger og handel, som vann, vil finne en måte å sive inn.»

Det som må gjøres, sier RUSI-eksperten, er å minimere antallet av disse sprekkene, smutthullene og blindsonene. Å la disse «smutthullene» være på plass betyr ikke nødvendigvis å svekke det overordnede sanksjonsregimet, ettersom de tydeligvis har en innvirkning.

Problemer for tredjeland

Mark Harrison, professor emeritus i økonomi ved University of Warwick (Storbritannia), ønsket granskingen av hva som mangler i det vestlige sanksjonsregimet velkommen, men sa at det var viktig å få Russland til å «betale en høyere pris».

«Det virkelige formålet med økonomisk krigføring er å øke kostnadene for motstanderen din ved å tvinge dem til å tilpasse seg», sa professor Harrison til Euronews. «Du kan ikke blokkere den russiske økonomien. Men det du kan gjøre er å gjøre det gradvis dyrere for Moskva å opprettholde forholdet til resten av verden.»

«Moderne økonomier er svært vanskelige mål. Det betyr ikke at de ikke er verdt å angripe. Det betyr at vi trenger realisme og tålmodighet», sa professor Harrison.

Russlands inntekter fra fossilt brensel – som økonomien er avhengig av – falt med mer enn en fjerdedel i januar 2023 sammenlignet med samme periode i fjor, ifølge Det internasjonale energibyrået (IEA).

Det siste problemet med det vestlige sanksjonsregimet som ekspertene tar opp, er at tredjeland ikke er beskyttet.

TurkStream-rørledningen frakter gass fra Russland til Tyrkia og Sørøst-Europa. Foto: NS Energy

Dette betyr at andre land med mer ambivalente syn på krigen i Ukraina, som Tyrkia, Kasakhstan og India, kan fungere som mellomledd for sanksjonerte varer som skal transporteres gjennom deres territorier til eller fra Russland – og dermed omgå sanksjonene.

«Mange i Europa har oversett det faktum at Russland – som er målet for sanksjoner – absolutt ikke kommer til å lene seg tilbake og la ting være som de skal. De omstrukturerer og reorganiserer økonomien sin», sa Keatinge fra RUSI.

India har økt kjøpene av russisk råolje, som noen sier selges som et raffinert produkt, noe som hjelper Moskva med å unngå sanksjoner, rapporterte Euronews i mai.

Delhi har forsvart seg selv og sagt at de ikke har råd til å betale for dyrere energiimport fra andre land enn Russland, noe som etterlater millioner av mennesker i fattigdom.

«Hvis du blokkerer handelen på én rute, vil den finne en annen rute å ta», bemerket professor Harrison, og viste til et historisk eksempel fra første verdenskrig, der eksporten «rett og slett ble omdirigert» gjennom nøytrale europeiske land etter at Storbritannia innførte en sjøblokade av Tyskland.

«Sanksjoner er et politisk verktøy»

Selv blant Ukrainas vestlige allierte, sa Keatinge, ble sanksjonene implementert «inkonsekvent». For eksempel var noen land mer aktive i å kjøpe russiske oljeprodukter enn andre, og noen russiske banker kunne fortsatt bruke SWIFT-betalingssystemet.

«Det er ikke for å utfordre sanksjonene, men det gjør ting mye vanskeligere når det gjelder å sørge for at restriksjonene blir innført på riktig måte», sa Keatinge til Euronews.

Ungarn, det sentraleuropeiske landet ledet av nasjonalistlederen Viktor Orbán, har opprettholdt vennlige forbindelser med Moskva og fortsetter å kjøpe russisk energi. I april sluttførte Budapest en energiavtale med Moskva som tillater Ungarn, om nødvendig, å importere mer gass enn avtalt i en langsiktig kontrakt som ble revidert i fjor.

Den ungarske regjeringen har jobbet hardt i EU for et unntak fra sanksjoner mot russisk gass, olje eller kjernefysisk brensel, og har truet med å nedlegge veto mot foreslåtte EU-tiltak mot Moskva.

Russlands president Vladimir Putin håndhilser på den ungarske statsministeren Viktor Orbán på en gate i Budapest. Foto: DW

I Østerrike, et annet sentraleuropeisk land som er sterkt avhengig av Russland for energi, er det en viss bekymring for sanksjonsutmattelse, og ett politisk parti sier at restriksjonene som ble innført i oktober i fjor, bør legges frem for folkeavstemning.

«Sanksjoner er et politisk verktøy», sa Keatinge til Euronews. «Hvis ledelsen i et land ikke sender et sterkt budskap om sanksjoner, hvorfor skulle industrien i det landet føle behov for å etterkomme dem?»

EU signaliserte i juli at sanksjonene mot Russland ville bli styrket over tid, og at blokken forsøkte å tette eksisterende smutthull og begrense nye som oppstår.

Disse kan omfatte sanksjoner mot land som blir sett på som å «tilrettelegge» for Russland, selv om dette er usikkert, sa professor Harrison.

«Ved å tvinge Russland til å iverksette kostbare tiltak som forbruker ressursene deres, svekker vi landet både hjemme og på slagmarken. Det er målet her», konkluderte professoren .

Minh Duc (ifølge Euronews og AP)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/nhung-lo-hong-chua-the-lap-day-giup-nga-kiem-bon-tien-a623514.html