Hvor lenge kan Ukrainas luftforsvar motstå Russlands kvelningsstrategi?

Russlands kvelningstaktikker

Ukrainere tilbrakte store deler av nyttårsferien i bomberom da Russland iverksatte de største luftangrepene siden konflikten mellom de to landene brøt ut for nesten to år siden.

Ifølge Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj avfyrte Russland mer enn 500 missiler og ubemannede luftfartøyer (UAV-er) mot mål over hele Ukraina på bare fem dager fra 29. desember 2023 til 2. januar 2024.

Den massive angrepsbølgen tyder på at det mange ukrainere fryktet mest endelig har skjedd. Russland skal ha brukt måneder på å hamstre missiler og droner til en vinteroffensiv, som Moskva startet i 2022.

Observatører har imidlertid påpekt endringer i Russlands taktikk i årets raidkampanje.

«Siden 29. desember 2023 har Russland økt intensiteten i langtrekkende angrep mot Ukraina», sa det britiske forsvarsdepartementet 3. januar. Byrået sa også at Russlands nylige angrep sannsynligvis ville fokusere på Ukrainas forsvarsindustri, i motsetning til angrepet på energiinfrastruktur i vinter.

I fjor vinter angrep Russland Ukrainas sivile energiinfrastruktur i et forsøk på å tvinge landet til underkastelse. Den fem måneder lange kampanjen resulterte i rullerende strømbrudd over hele Ukraina, men klarte til slutt ikke å knekke den ukrainske moralen.

I mellomtiden ser det ut til at Moskva i år fokuserer på å angripe Ukrainas militære og forsvarsinfrastruktur, som blant annet produksjonsanlegg, våpen- og ammunisjonslagre.

Dette har gitt næring til antydninger om at Russland forsøker å undergrave ukrainsk moral, samtidig som de undergraver Ukrainas evne til å produsere våpnene og ammunisjonen som trengs for en langvarig utmattelseskrig.

Det er verdt å merke seg at Russlands primære og umiddelbare mål kan være å kvele Ukrainas luftforsvarskapasitet. For å oppnå dette målet har Moskva endret angrepstaktikken sin sammenlignet med i fjor.

Denne taktikken fra Moskva er ment å overbelaste og dermed redusere effektiviteten til Ukrainas luftforsvarssystem.

29. desember 2023 lanserte Russland en bølge av angrep med 158 missiler og droner rettet mot en rekke større byer i Ukraina. Ukraina kunngjorde at de hadde skutt ned 87 Kh-101/555 cruisemissiler og 27 selvmordsdroner, tilsvarende 72 % av de totale våpnene som ble brukt av Moskva, men klarte ikke å avskjære Kinzhal-, Kh-22/32-, S-300-, Iskander-M-, Kh-31P- og Kh-59-missilene.

I det andre storstilte angrepet 2. januar brukte Russland 134 missiler av forskjellige typer og 35 selvmordsdroner mot Ukraina. Ukrainske luftforsvarsenheter skjøt ned alle 10 Kinzhal-hypersoniske missiler, 62 Kh-101- og Kalibr-cruisemissiler og 35 selvmordsdroner.

Angrepene ser ut til å være kulminasjonen av måneder med forberedelser og testing fra Russland, inkludert økt missilproduksjon, ifølge det USA-baserte Institute for the Study of War (ISW).

Ukrainsk militær etterretning anslår at Russland nå kan produsere rundt 100 missiler per måned, sammenlignet med mer enn 40 tidligere. Med andre ord bruker Russland en måneds produksjon til bare ett angrep – en taktikk som anses som økonomisk uholdbar.

Matthew Schmidt, førsteamanuensis i nasjonal sikkerhet og statsvitenskap ved University of New Haven, sa at Russland er villig til å bruke millioner av dollar på å «forårsake ett ukrainsk tap», men at det er en del av en strategi for å tømme Ukraina.

«Det er derfor Russland utfører den typen angrep de gjør nå, og prøver å overvelde Ukrainas luftforsvar og få Ukraina til å avfyre ​​luftvernmissiler, noe som tvinger Ukraina til å bruke alt de har», sa Smith.

Ukrainas luftforsvar: Sterkt, men ikke nok

Ukraina har mangel på luftforsvarsressurser ettersom bistanden fra Vesten stagnerer (Foto: AFP).

Med moderne luftforsvarssystemer levert av Vesten, som det amerikanske Patriot, har Ukraina motstått voldsomme angrep fra Russland. Kiev kan avskjære det hypersoniske missilet Kinzhal, som Moskva en gang erklærte som et «uovervinnelig våpen».

Ukrainas nåværende luftforsvarskapasiteter overgår langt forventningene. Ukrainas luftforsvarssystemer for flere arter har en suksessrate for avlytting på omtrent 70–80 %.

Luftforsvarssystemets avlyttingsrate er fortsatt høy, men det betyr også at Kiev må bruke et stort antall luftforsvarsmissiler, mens en viss mengde russiske våpen fortsatt trenger inn i luftforsvarsnettet og forårsaker skade på bakken.

Derfor kan Russland (angriperen) alltid overmanne Ukraina (forsvareren) hvis landet har flere missiler. Da vil krigen bli en utmattelseskrig, og vinneren er den siden med flere missiler.

En annen svakhet ved Ukraina er at selv om luftforsvarskapasiteten har blitt betydelig forbedret, er Kiev fortsatt sterkt avhengig av forsyninger fra allierte og partnere.

Talsmann for det ukrainske luftforsvaret, Jurij Ihnat, innrømmet 9. januar at Ukraina mottar en rekke vestlige våpen som må vedlikeholdes, repareres og oppgraderes. Den politiske fastlåste situasjonen i Vesten forstyrrer imidlertid hjelpepakker, noe som gjør det vanskeligere å opprettholde driften av NATO-standardiserte våpen.

«Vi har tydeligvis mangel på luftvernmissiler», sa han.

Hvor lenge kan Ukrainas luftforsvar vare?

Hvis Vesten ikke raskt støtter ytterligere luftforsvarsressurser, vil Ukrainas luftforsvarssystem snart være uttømt (Illustrasjonsfoto: AFP).

Den storstilte russiske offensiven kommer på et tidspunkt hvor strømmen av bistand fra USA og EU til Ukraina avtar. Med utsiktene til militærbistand fra USA og EU fortsatt usikre på grunn av politiske hindringer, er det stor risiko for at Ukraina vil gå tom for ammunisjon i løpet av de kommende ukene.

Et sammenbrudd av Ukrainas luftforsvar ville være katastrofalt. Hvis Ukrainas ammunisjonsforsyninger går tom innen slutten av januar eller begynnelsen av februar, kan Ukraina bli tvunget til å konsentrere sine begrensede ressurser og la store deler av landet stå ubeskyttet. Under slike omstendigheter kan et russisk luftangrep lett påføre Ukraina massive tap.

Kyiv-tjenestemenn advarer om at Ukrainas arsenal bare kan vare i to måneder til uten vestlig hjelp.

Matt Duss, konserndirektør ved Center for International Policy, sa at Ukraina sannsynligvis må omfordele sine forsvarsressurser. Kiev vil da stå overfor vanskelige avgjørelser om hvor de skal prioritere forsvaret og hvor de skal la det være, noe som vil føre til at mange byer blir underbeskyttet.

«Ukraina vil bli tvunget til å ta vanskelige valg. Dette har alltid vært Russlands strategi, de prøver å svekke Ukraina og få Vesten til å miste tilliten til landets forpliktelse til å støtte Ukraina», understreket Duss.

Peter Dickinson, redaktør for Atlantic Councils blogg UkraineAlert, kom med en lignende advarsel.

«Et sammenbrudd av Ukrainas luftforsvarssystem ville være katastrofalt», skrev Dickinson i en analyse, og spådde tusenvis av ukrainske tap dersom Russland iverksatte et luftangrep.

«Russland vil utnytte enhver forsinkelse i vestlig bistand til Ukraina», sa Brock Bierman, seniorforsker ved det tyske Marshallfondet. «Gitt måten ting går på, ville det ikke være overraskende om Russland får overtaket i løpet av de neste månedene. Jo lenger Vesten utsetter godkjenningen av hjelpepakker, desto mer spiller det inn i Russlands beregninger.»

Motsatt ville konfliktsituasjonen endre seg betydelig dersom Vesten gikk med på å levere et stort antall luftforsvarssystemer til Ukraina.

Kyiv-tjenestemenn er godt klar over den truende trusselen og har aktivt søkt ytterligere luftforsvarshjelp de siste månedene. I desember mottok Ukraina et andre parti Patriot-systemer fra Tyskland og sikret seg også en forpliktelse fra Japan om å levere Patriot-missiler til USA, noe som tillot USA å øke bistanden til Ukraina.

Etter Russlands enestående luftangrep på Ukraina 29. desember lovet Storbritannia å forsyne Ukraina med ytterligere 200 luftvernmissiler. Selv om Kiev ønsket bistanden velkommen, ble de tvunget til å erkjenne at mye ville avhenge av den politiske utviklingen i USA.

Fremdriften på en større hjelpepakke til Ukraina har stoppet opp siden den amerikanske presidentkampanjen i 2024 startet for fullt. Hvis Kongressen ikke godkjenner titalls milliarder dollar i bistand, vil Ukrainas militære stå overfor en alvorlig mangel på ressurser, inkludert innen luftforsvar.

I mellomtiden venter Russland på at Vesten skal forlenge denne fastlåste situasjonen. Med rikelig med ressurser av missiler og droner blir Moskvas tillit på slagmarken stadig mer sikker. Russland bekrefter at de vil fortsette sin spesielle militæroperasjon i Ukraina inntil de når alle sine mål.

Kiev har innkalt til et hastemøte med NATO om saken. For å dekke Ukrainas forsvarsbehov er NATO imidlertid sterkt avhengig av amerikansk støtte.

NATO sa tidligere denne måneden at de ville hjelpe de allierte med å øke våpenproduksjonen ved å kjøpe 1000 Patriot-missiler for å gjenopprette arsenalene sine, noe som deretter kan muliggjøre fortsatt bistand til Ukraina.

Selv med en betydelig økning i luftforsvaret vil Ukraina imidlertid fortsatt ha vanskelig for å stoppe Russlands luftkampanje. For å effektivt motvirke trusselen fra russiske droner og missiler, må Ukraina være utstyrt med langtrekkende missiler og, med samtykke fra sine allierte, være i stand til å angripe mål innenfor russisk territorium.

«Så lenge vestlige ledere insisterer på å begrense Ukrainas offensive evner, må ukrainske kommandører kjempe i luften med skjold, ikke sverd», sa Peter Dickinson.

I et nylig intervju med Economist erklærte Ukrainas president Volodymir Zelenskyj at «vestlige land enten bør stå sammen med Ukraina eller trekke seg ut av konflikten».

«Hvis dere ikke lenger har styrke til å kjempe, tre til side. Vi vil ikke trekke oss tilbake», bekreftet Zelenskyj.

Langs frontlinjene har tempoet i kampene avtatt, uten gjennombrudd og ingen større utviklinger å forvente i nær fremtid. Russland fokuserer sin innsats på byen Avdiivka i Donetsk-regionen i Øst-Ukraina. Til tross for store tap er Moskva villig til å akseptere dette for å oppnå flere fordeler.

Men ettersom Ukrainas luftforsvar stadig svekkes, ser det ut til at Moskva er klar for et mer aggressivt angrep, ifølge det London-baserte Royal United Services Institute.

Ukrainas lagre av missiler, luftvernkanoner og ammunisjon er i ferd med å bli tomme. Ukraina har begynt å produsere viktige forsvarsvåpen, men prosessen kan ta år før den kan være effektiv.

I USA er Kongressen fortsatt fokusert på forhandlingene om grensen mellom USA og Mexico, som vil påvirke enhver fremtidig hjelpepakke til Ukraina, mens i EU er de allierte fortsatt rådville etter at Ungarn brukte vetoet sitt til å blokkere en hjelpepakke på 50 milliarder dollar til Kiev.

Ifølge Atlantic, BBC, Hill

Kilde: https://dantri.com.vn/the-gioi/phong-khong-ukraine-tru-duoc-bao-lau-truoc-chien-luoc-bop-nghet-cua-nga-20240109225942112.htm