Vil bølgen av det amerikanske valget nå Nordøst-Asia?

Den neste amerikanske presidenten vil ha betydelig innvirkning på Washingtons politikk overfor Nord-Korea, mens alliansen mellom USA, Japan og Sør-Korea vil fortsette å vokse.

Den som blir USAs neste president vil ha en viss innvirkning på Washingtons politikk overfor Nordøst-Asia. (Kilde: Reuters)

Om litt over to måneder vil USA finne sin nye leder – enten den sittende visepresidenten Kamala Harris eller tidligere president Donald Trump. Analytikere fra Tokyo og Seoul til Pyongyang følger nøye med på dette uforutsigbare valgkampen for å forutsi hvilken innvirkning det vil ha på regionen.

Særpreget personlighet

Et sentralt spørsmål som debatteres er hvem som vil bli valgt til kabinettpostene til både Trump og Harris når de blir president. For Trump vil de utnevnte personene ha betydelig innflytelse på Washingtons utenrikspolitikk, spesielt stillinger som nasjonal sikkerhetsrådgiver, utenriksminister eller USAs handelsrepresentant.

Flere ledende kandidater med en tydelig konservativ «Amerika først»-tendens kan fange Trumps oppmerksomhet. For eksempel taler tidligere handelsrepresentant Robert Lighthizer (en kandidat til finansminister) for en balansert handelspolitikk med handelspartnere (reforhandling av NAFTA, innføring av tollsatser for Kina og frysing av WTOs ankeorgan ved å forhindre utnevnelse av nye dommere). En annen kandidat som prioriterer konkurranse med Kina kan også velges til stillingen som nasjonal sikkerhetsrådgiver, som Elbridge Colby, som fungerte som assisterende forsvarsminister under Trump.

Hvis Trump blir valgt, kan hans ukonvensjonelle og uforutsigbare lederstil påvirke USAs tilnærming til allierte og Nord-Korea-spørsmålet. Videre kan den tidligere presidentens ønske om å etterlate en diplomatisk «arv» eller et avtrykk i sin siste presidentperiode gi større drivkraft for betydelige fredsprogrammer eller bilaterale avtaler.

Hvis Harris derimot blir den nye beboeren av Det hvite hus, vil hennes forsiktige «kollektive lederskapsstil» ha en tendens til å følge Det demokratiske partiets utenrikspolitikk tett, inkludert å opprettholde internasjonale allianser, opprettholde globale normer og regler, og prioritere multilateralt samarbeid.

Med mye av karrieren sin knyttet til det juridiske feltet, kan Harris ha visse begrensninger når det gjelder utenrikspolitisk erfaring. Som visepresident under Joe Biden er hennes innflytelse på utformingen av utenrikspolitikken ubetydelig. Dette faktum kan gjøre Kamala avhengig av rådgivere, hvorav mange har en mer tradisjonell tilnærming.

Harris forventes å beholde de fleste tjenestemennene fra Biden-administrasjonen og utnevne sine nåværende personlige rådgivere. Hennes nåværende nasjonale sikkerhetsrådgivere, Philip Gordon og Rebecca Lissner, regnes som tradisjonalister og internasjonalister, så deres tilnærming til utenrikspolitikk vil sannsynligvis følge den til tidligere demokratiske presidenter.

Sett utenfra vil Kinas rolle utvilsomt fortsette å påvirke Det hvite hus' beregninger. Etter hvert som USA og dets allierte søker å motvirke Kinas økende innflytelse, vil dette være en nøkkelfaktor for å styrke alliansen mellom USA, Japan og Sør-Korea. Videre er Nord-Koreas atomprogram og militære aktiviteter også uunnværlige faktorer i enhver amerikansk presidents politiske planlegging overfor Nordøst-Asia. Spesielt gitt de forbedrede forholdene mellom Japan og Sør-Korea under statsminister Kishida Fumio og president Yoon Suk Yeol, særlig med målet om å ta opp Nord-Koreas felles sikkerhetsbekymring, kan dette ytterligere styrke den trilaterale alliansen mellom USA, Japan og Sør-Korea.

Nord-Korea-spørsmålet

Hvis han blir valgt, vil Trump sannsynligvis innlede et personlig forhold til Nord-Koreas leder Kim Jong-un, i håp om å bli den første amerikanske presidenten som definitivt løser spørsmålet om atomavrustning på den koreanske halvøya. Denne ambisjonen vil imidlertid neppe bli virkelighet. Selv om Trump kan oppnå noen symbolske avtaler, som erklæringer om atomavrustning og en midlertidig stopp for testing av atomstridshoder og missiloppskytninger, er det usannsynlig at han vil tvinge Nord-Korea til å gi opp sine atomvåpen.

I mellomtiden forventes det at Harris vil opprettholde den strenge holdningen fra Biden-administrasjonen angående Nord-Koreas atomambisjoner, og vil prioritere samarbeid med allierte Sør-Korea og Japan, samt regionale og internasjonale fora, for å løse problemet. Harris kan også gjenoppta samtalene mellom USA og Nord-Korea, men ikke et direkte toppmøte med leder Kim Jong-un med mindre Pyongyang forplikter seg konkret.

For å overvinne begrensningene i erfaringene med den koreanske halvøy, kan Harris gi amerikanske diplomater tillatelse til å samarbeide med Nord-Korea for å oppnå konkrete resultater innen atomavrustning. I tillegg kan hun vurdere å lette økonomiske sanksjoner mot Pyongyang for å støtte forbedringer i nordkoreanernes liv, i bytte mot verifiserbare handlinger fra Nord-Korea i atomavrustningsprosessen. Dette er plausibelt gitt Harris' tidligere uttalelser, inkludert intervjuer med Council on Foreign Relations. tilbake i 2019.

Sør-Koreas president Yoon Suk Yeol, USAs president Joe Biden og Japans statsminister Kishida Fumio på Camp David i Washington, 18. august 2023. (Kilde: Reuters)

Forholdet mellom USA, Japan og Sør-Korea

Med sin «Amerika først»-politikk kunne Trump legge press på Sør-Korea og Japan til å øke byrdefordelingen innen sikkerhet og styrke sine forsvarsevner, og dermed spille en mer proaktiv rolle i den regionale sikkerhetsstrukturen. Dette ville indirekte gi Japan og Sør-Korea mer drivkraft til å fremme bilateralt samarbeid, noe som ville bidra til å styrke forbindelsene mellom de to landene ytterligere.

Videre, siden både Japan og Sør-Korea har noen av de høyeste handelsoverskuddene med USA, kan disse to landene være mål for Trump. Trump kan forsøke å reforhandle frihandelsavtalen med Sør-Korea for å endre handelsbalansen på en måte som gagner USA.

I løpet av sin periode som visepresident, ifølge statistikk fra ABC News, var fire av Harris' 17 utenlandsreiser til Øst-Asia. Hun besøkte syv land i regionen, inkludert Japan, Sør-Korea og den koreanske demilitariserte sonen. På disse reisene bekreftet Washington sin forpliktelse overfor allierte for å sikre regional sikkerhet og stabilitet, samtidig som de forbedret forholdet mellom Seoul og Tokyo.

Hvis Harris blir valgt, kan trepartsforholdet mellom USA, Japan og Sør-Korea fortsette å styrke bilaterale allianser med Japan og Sør-Korea, og fremme trilateralt samarbeid for å håndtere bekymringer i Nordøst-Asia. I motsetning til Trump, kan Harris unngå en transaksjonstilnærming i bilaterale forbindelser med Tokyo og Seoul, og i stedet fokusere på å styrke militært samarbeid for å håndtere regionale sikkerhetsspørsmål og opprettholde en "fri og åpen" Indo-Stillehavsregion.

Til dags dato har Washington ikke vist noen intensjon om å bli med i det omfattende og progressive trans-stillehavspartnerskapet (CPTPP), men hvis han blir valgt, kan Harris fortsatt styrke handelsbåndene med Japan og Sør-Korea for å styrke USAs økonomiske innflytelse i regionen.

Uansett om Trump eller Harris vinner, vil USA fortsette å opprettholde og fremme de multilaterale samarbeidsmekanismene som ble etablert under president Bidens administrasjon. Ifølge Reuters formidlet Trumps rådgivere, selv under valgkampen, budskapet til Seoul og Tokyo om at den tidligere presidenten ville støtte arbeidet med å styrke forholdet mellom USA, Japan og Sør-Korea. I mellomtiden signaliserte Harris' valgkampteam også sin intensjon om å utnytte samarbeid med allierte for å begrense Kinas innflytelse i regionen.

Et annet fellestrekk mellom Trump-administrasjonen og den fremtidige Harris-administrasjonen er utsiktene til strenge eksportkontroller av Kina i teknologisektoren, sammen med oppfordringer til allierte om å implementere lignende restriktive retningslinjer. Dette kan revitalisere Chip 4-"alliansen" i begge scenarier. Imidlertid er det fortsatt mulighet for at Trumps proteksjonistiske politikk vil være en negativ faktor i denne samarbeidsmekanismen.

Kort sagt vil årets amerikanske presidentvalg ikke bare påvirke USA, men også ha en sterk innvirkning på sikkerhetsstrukturen og internasjonale relasjoner i Nordøst-Asia. Uansett hvilken kandidat som blir beboer av Det hvite hus, vil det skape nye utfordringer og muligheter for regionen midt i en stadig mer kompleks og ustabil geopolitisk situasjon.