Titan-tragedien: Portrett av grunnleggeren av ambisjonen om å utforske dyphavet

(Dan Tri) – Stockton Rush – administrerende direktør og grunnlegger av OceanGate – er en av fem personer på ubåten Titan som forsvant under Atlanterhavet mens de utforsket vraket av Titanic.

Å gjøre lidenskap om til forretningsmodell

Rush grunnla OceanGate i 2009, med base i Washington, USA. Han gjorde lidenskapen sin for å utforske havbunnen til en forretningsmodell fordi han innså at det var mye mer tilgjengelig enn verdensrommet. OceanGate organiserer ekspedisjoner for å utforske dyphavsområdene, på samme måte som Jeff Bezos og Elon Musk utforsker verdensrommet.

I årevis har den 61 år gamle ingeniøren og oppdageren hjulpet verden med å lære om havbunnen, samtidig som han tjener penger fra velstående turister som betaler 250 000 dollar for å se Titanic gjennom et glassvindu. Men Rush sier at selskapet ennå ikke har gått med overskudd på grunn av dyrt drivstoff og andre høye kostnader.

OceanGate begynte å tilby turer til Titanic-vraket i 2020. I 2021 fullførte Rush sitt første dykk i Titanic-vraket. «I likhet med romturisme så vi dette som en mulighet til å hjelpe folk med å utforske vraket av dette legendariske skipet», fortalte han Detroit radio. I 2022 foretok Titan 10 slike turer i løpet av noen få uker.

«Hvorfor skal vi bruke 1000 ganger mer penger på å utforske verdensrommet, når vi kan utforske havene? Havet tilhører ingen, og det er så mye mer å utforske», sa han på en konferanse i Seattle i fjor.

Stockton Rush (til venstre) i en ubåt utenfor kysten av Florida i 2013 (Foto: Associated Press).

I 2021 bekreftet Rush også at hvis det ikke er mulig å leve på jordoverflaten i fremtiden, vil "menneskenes fremtid være under vann, ikke på Mars".

Eventyrturisme regnes som en høyrisiko, men lukrativ virksomhet. Med nok penger kan turister bestige Mount Everest, reise ut i rommet eller dykke ned til havets bunn.

«Penger er ikke et problem for de superrike. De bryr seg mer om opplevelser. De vil ha noe de aldri vil glemme», sa Nick D'Annunzio, direktør i TARA Media, til CNN.

Tidlig start med å utforske

Stockton Rush ble født inn i en velstående familie i San Francisco, USA. Han studerte luftfartsteknikk ved Princeton University og tok en doktorgrad i bedriftsadministrasjon fra University of California.

Lidenskapen hans for utforskning begynte tidlig. Som 14-åring fikk han dykkersertifikatet sitt, og som 19-åring var han verdens yngste transportflypilot, ifølge OceanGates offisielle nettside. Han fløy verden rundt for Saudi Arabian Airlines, og flyttet deretter til jobb som flytestingeniør.

«Han levde et liv som enhver ung mann ville drømme om. Jeg følte at jeg jobbet med Henry Ford», fortalte Mike Reiss, en av forfatterne av den animerte serien The Simpsons, til WSJ .

I årevis hadde Rush drømt om romturisme og ønsket å være passasjer på en romferd. Men i 2004 ombestemte han seg da den britiske milliardæren Richard Branson tok den første gruppen passasjerer ut i rommet.

«Jeg innså at dette ikke er alt jeg vil gjøre. Jeg vil ikke reise ut i verdensrommet som passasjer. Jeg vil være kaptein og oppdagelsesreisende», sa han til Smithsonian magazine i 2019.

Stockton Rush (helt til venstre) med dykkerteamet fra 2021 (Foto: OceanGate).

Etter at de grunnla OceanGate i 2009, sa Rush at selskapet kjøpte en turistubåt på New Zealand. I 2015 sjøsatte de en undervannsbåt som kunne gå 490 meter dyp. Så kom Titan, som kan gå 4000 meter dypt, dypt nok til å nå vraket av Titanic.

«Vi innså at det er mange som ønsker å dra på eventyrturer i den øvre prisklassen. Det finnes folk som er villige til å bruke hundretusenvis av dollar på å bestige Mount Everest eller dra til Nordpolen, og vi kombinerte begge deler i ideen vår», delte han på GeekWire- arrangementet .

Tragedien var forutsagt.

Rush sa at i likhet med romutforskning har dykking til havbunnen også mange store utfordringer, som at skroget må tåle stort trykk. «Det er en ingeniørutfordring. Men når du først gjør det, tror jeg risikoen er betydelig redusert», sa han på Detroit 2021-programmet.

Rush måtte avlyse et besøk til Titanic-vraket i 2018 da skipet hans ble truffet av lynet og forårsaket elektrisk skade. En tur i 2019 ble også avlyst på grunn av problemer med moderskipet som ble brukt til å frakte besøkende og ubåten.

Selskapet hans har også møtt kritikk fra undervannsfartøyindustrien for å ha hoppet over uavhengig verifisering av Titans sikkerhet. I 2018 skrev Marine Technology Association til OceanGate og advarte om at avgjørelsen kunne føre til katastrofal feil.

Stockton Rush åpner undervannsfartøyet OceanGate på kysten av Fort Lauderdale i 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, president i foreningen, sa at de fleste produsenter av undervannsfartøy ansetter tredjepartsinspektører for å sikre samsvar mellom design og produksjon.

I 2019 sa OceanGate at prosessen ikke var trygg nok, delvis fordi operatøren av undervannsfartøyet ikke var sikker på om de fulgte de riktige prosedyrene. Kohnen sa også at Rush, etter å ha mottatt brevet, fortalte ham at prosessen ville begrense innovasjon.

Rush har alltid lagt vekt på selskapets disruptive natur. «Hvis du ikke ødelegger ting, kan du ikke innovere», sa han på en konferanse i fjor.

Han sa også at han var villig til å skrote designet han var bekymret for. Hvis knitringslydene ikke avtok på et andre dykk, ville han skrote det, starte på nytt og bygge et nytt.

I et intervju med CBS i desember 2022 sa han at selv om OceanGate følger strenge sikkerhetsforskrifter, vil det fortsatt være noen restriksjoner. «Hvis du vil være trygg, ikke gå ut av sengen, ikke gå ut av bilen, ikke gjør noe», forklarte han.

Visjon for undervannsturisme

Craig Sopin, en ekspert fra International Titanic Association, sa at selv om Rush ikke kom opp med ideen om å se Titanic, bidro han til utvidelsen av denne turistattraksjonen. «Han ønsket at hele verden skulle kunne se Titanic», understreket Sopin.

I et intervju med CBS sa Rush at OceanGate representerer en ny form for turisme som tiltrekker seg ikke bare velstående oppdagelsesreisende, men også andre grupper mennesker.

«Vi har mange kunder som låner boligene sine for å dra på denne oppdagelsesreisen. Og vi har folk som ikke trenger å tenke så mye på penger når de deltar», sa han til CBS.

Diagram over OceanGates Titan-undervannsfartøy (Foto: WSJ).

Rush har sagt at selskapet ennå ikke er lønnsomt på grunn av høye drivstoffpriser og andre kostnader. Selv om noen av Titans komponenter er standard, som et soltakhåndtak kjøpt i en campingbutikk og en spillkontroller for å kontrollere fartøyet, insisterer Rush på at det er teknisk avansert.

Filmskaper David Waud sa at han besøkte Titanic-vraket med Rush i august 2021. Han fortalte at Rush var en visjonær og alltid interessert i å utforske havbunnen og dele den opplevelsen med mange mennesker.

Noen passasjerer på tidligere OceanGate-ekspedisjoner sa at Rushs forholdsregler beroliget dem, og de signerte til og med ansvarsfraskrivelser som fritok dem fra ansvar hvis de døde under turen.

«Jeg har aldri møtt noen med så stor detaljfokus. Jeg har tillit til ham», sa Reiss, som deltok i et dykk på Titan i fjor.

Innhold: Phuong Lien

25. juni 2023

Dantri.com.vn