Verden står overfor en ny test av sin evne til å reagere på epidemier.

Det nåværende ebolautbruddet har blitt det tredje største i verdenshistorien. Per 27. mai har Kongo alene registrert 906 mistenkte tilfeller og 223 dødsfall, mens antallet bekreftede tilfeller fortsetter å stige uten tegn til å være under kontroll.

Jorden desinfiseres utenfor hjemmet til en pasient som døde av ebola i Den demokratiske republikken Kongo, 24. mai 2026. Foto: Reuters

24. april ble det første mistenkte tilfellet av den sjeldne ebola-stammen Bundibugyo oppdaget i Kongo. Innen 17. mai erklærte Verdens helseorganisasjon (WHO) en «folkehelsekrise av internasjonal bekymring» (PHEIC). Enda bekymringsfullere er det at sykdommen kan ha spredt seg til andre kontinenter. Helsemyndighetene etterforsker et mistenkt tilfelle i Italia og to mistenkte tilfeller i Brasil. Alle tre tilfellene antas å være personer som nylig kom tilbake fra Kongo eller Uganda. I mellomtiden behandles en amerikansk statsborger som testet positivt for ebola for tiden i Tyskland. Spørsmålet er imidlertid fortsatt om dette utbruddet kan fortsette å spre seg og hvor alarmerende det vil bli.

Ebola ble først oppdaget hos mennesker i 1976. Siden den gang har det vært mer enn 40 utbrudd over hele verden , hovedsakelig i afrikanske land. Det nåværende utbruddet er det tredje forårsaket av Bundibugyo-stammen. Tidligere stammet de fleste ebolautbrudd fra Zaire-stammen, som er svært farlig med en dødelighet på opptil 90 %, mens den nåværende Bundibugyo-stammen har en maksimal dødelighet på rundt 34 %.

Mange faktorer som bidro til det nåværende utbruddet var også til stede i ebolaepidemien i Vest-Afrika fra 2014–2016, som drepte mer enn 11 000 mennesker. I begge tilfeller sirkulerte viruset i flere måneder før utbruddet offisielt ble erklært, mens de første tilfellene viste ganske generelle og vanskelig identifiserbare symptomer. Sykdommen spredte seg også raskt i tettbygde byområder. Smitte innenfor helseinstitusjoner fortsetter å være en betydelig faktor som bidrar til økningen i tilfeller.

Politisk ustabilitet og sosial konflikt bidrar også til å forverre situasjonen. Nylig brente mobber i Kongo provisoriske medisinske telt, noe som tvang noen pasienter til å flykte fra isolasjonsfasilitetene sine. Dessuten kan kulturelle praksiser som tradisjonelle begravelsesritualer som involverer direkte kontakt med den avdødes kropp også akselerere spredningen av sykdommen.

I likhet med det forrige utbruddet i Vest-Afrika har denne ebolaepidemien spredt seg utover regionen gjennom internasjonal reisevirksomhet. Uganda, et land som grenser til Kongo, har rapportert 9 tilfeller og 1 dødsfall. En amerikansk statsborger som fikk ebola mens han jobbet i Kongo er for tiden i stabil tilstand etter å ha mottatt behandling i Tyskland, mens helsemyndighetene i Italia overvåker en person som nylig returnerte til Cagliari fra Kongo. I Brasil etterforsker myndighetene to mistenkte tilfeller. Én person returnerte til São Paulo-staten fra Kongo, mens den andre returnerte til Rio de Janeiro fra Uganda. Imidlertid ble begge tilfellene senere diagnostisert med andre sykdommer. Pasienten i São Paulo hadde feber og ble diagnostisert med alvorlig hjernehinnebetennelse. Borgeren i Rio de Janeiro hadde symptomer på hoste, frysninger og diaré, og ble senere diagnostisert med malaria og testet negativt for ebola. Derfor er ingen ebolatilfeller bekreftet i Brasil ennå. Likevel førte mistenkte tilfeller til at landet aktiverte sine ebola-responsprosedyrer, inkludert isolering av pasienter, laboratorietesting og epidemiologiske undersøkelser.

I mellomtiden har mange land innført reiserestriksjoner for å forhindre spredning av ebola. USA og Canada har midlertidig strammet innreiserestriksjonene for personer som ankommer fra Kongo, Uganda og Sør-Sudan. USA, sammen med flere andre land som India og Mexico, har også økt medisinsk screening og sykdomsovervåking, spesielt på flyplasser. Noen land krever at borgere som returnerer fra Kongo, må i karantene i 21 dager.

Basert på erfaringer fra tidligere utbrudd har globale helsemyndigheter antatt tre hovedscenarier for det nåværende utbruddet. Uten effektive kontrolltiltak kan antallet tilfeller øke kraftig i de kommende månedene. Noen prognosemodeller antyder at det faktiske antallet tilfeller i Kongo innen midten av mai kan ha nådd 1000, høyere enn det offisielt rapporterte tallet på over 900. Dette betyr at det virkelige omfanget av epidemien kan være mye større enn det som er anslått for øyeblikket. I det mer optimistiske scenariet kan styrking av folkehelsetiltak, sammen med internasjonal støtte, akselerert vaksineutvikling og økt offentlig bevissthet, bidra til å begrense utbruddet.

Mange eksperter mener at det mest realistiske scenariet er at antallet tilfeller vil fortsette å øke før myndighetene har fullstendig kontroll over det nåværende utbruddet. Et positivt poeng er imidlertid at det internasjonale samfunnet har reagert betydelig raskere enn under ebolaepidemien i Vest-Afrika i 2014–2016. Dette kan bidra til at verden unngår en helsekatastrofe av lignende omfang og kostnad som tidligere.

Kilde: https://hanoimoi.vn/the-gioi-truoc-phep-thu-moi-ve-nang-luc-ung-pho-dich-benh-1103926.html