Tien Linh under press fra Xuan Son

Tien Linh er ikke lenger like eksplosiv som før.

Nguyen Xuan Sons opptreden i angrepet til Vietnams landslag har skapt en viktig endring: for første gang på mange år er ikke spissposisjonen lenger «standard» for Nguyen Tien Linh. Det er ikke en benektelse av bidragene til spissen som er født i 1997, men et signal om at konkurransen har blitt hardere.

Før Xuan Son var spilleberettiget som vietnamesisk spiller, ble Tien Linh fortsatt ansett som førstevalget. Han har erfaring, et instinkt som ikke alle har, og har vært en støtte i mange vanskelige tider for laget.

Men gruppespillet i ASEAN Cup i 2024 markerte et vendepunkt. Xuan Son fikk en startplass og utnyttet den til fulle inntil skade tvang ham ut av andre etappe i finalen. Tien Linh var tilbake i startoppstillingen, men det var tydelig at han ikke lenger hadde samme innflytelse som før.

Nedgangen er mest tydelig i evnen til å score mål. I 2025 vil det vietnamesiske landslaget bare møte motstandere langt bak på FIFA-rankingen, som Laos eller Nepal. Det er en mulighet for en nøkkelspiss til å samle mål.

Tien Linh har imidlertid bare scoret ett mål på tre kamper, til tross for at han har spilt totalt 241 minutter. Han var helt stille i de to første kampene mot Laos og Nepal, kamper som skal ha hjulpet ham med å «varme opp» formen etter en periode med konkurranse med Xuan Son.

Det er verdt å nevne at det eneste målet, åpningsmålet mot Nepal, ikke var nok til å dekke over bekymringen for den falmende følelsen av å score mål. En spiss i en alder av 28 år kan ikke la seg havne i en fastlåst situasjon for lenge, for det er i den alderen en spiss må bli moden, må vite hvordan man skaper press for å heve seg.

Xuan Son er tilbake.

Formen hans i klubben er heller ikke i hans favør. Tien Linh startet V.League-sesongen 2025/26 med tre mål på seks kamper, og ga én gang håp til CA TP.HCM. Men siden målet mot SLNA i femte runde har han havnet i en alarmerende målløs rekke. 450 minutter uten å score som spiss, og spille kontinuerlig uten å sette spor, er nok til å gjøre publikum bekymret, og han selv faller i en anspent tilstand hver gang han går inn i sekstenmeteren.

I mellomtiden er Xuan Sons tilbakekomst, selv om han ennå ikke er fysisk i form til å starte med en gang, fortsatt en veldig tydelig påminnelse. En naturalisert spiss med styrke, fart og stabile avslutningsevner er alltid en reell trussel. Han gjenvinner kanskje ikke posisjonen sin umiddelbart i neste kamp, men bare én god kamp vil snu alt.

Tien Linh står derfor overfor et avgjørende øyeblikk. Han kan fortsette å være en startspiller takket være sin stabilitet i fysisk form og erfaring, men den posisjonen er ikke lenger en garanti. 2025 er et avgjørende år for Asian Cup-kvalifiseringen. En spiss som ikke skaper en følelse av fare vil bli erstattet, det er loven i moderne fotball.

Hvis han ikke finner tilbake morderinstinktet sitt, hvis han ikke kan bevise at han fortsatt er Vietnams beste spiss, kan Tien Linh gå tilbake til «birollen» og gi scenen til Xuan Son, slik som i utslagsrunden i ASEAN Cup 2024. Og denne gangen, hvis han mister posisjonen sin, vil det bli veldig vanskelig for ham å gjenvinne den.

Det finnes fortsatt muligheter. Men tiden er ikke på Tien Linhs side. I fotball kan ingen opprettholde en ledende rolle hvis de ikke vet hvordan de skal øke verdien sin ved å score mål. For Tien Linh er dette ikke lenger en historie om form, men et spørsmål om liv og død i den vietnamesiske landslagets angrepskarriere.

Kilde: https://znews.vn/tien-linh-truoc-suc-ep-mang-ten-xuan-son-post1603449.html