Å betale ned Mekong-elvegjelden

Mekongdeltaet sliter med å finne en måte å tilbakebetale det «tidligere lånet» fra Mekongelven.

Sent på kvelden i juni gled båten med rekognoseringsteamet fra politiavdelingen for miljøkriminalitetsforebygging i Ben Tre- provinsens politi jevnt over elven i Long Thoi kommune i Cho Lach. Rekognoseringsteamet valgte et diskret sted for å «skjule troppene sine», og slo av alle apparater som kunne sende ut lys. Natten var bekmørkt og stille. Hele teamet ventet stille.

Klokken ett om natten dukket tre trebåter og to jernskip med over 120 kubikkmeter sand opp langveisfra. Speiderne startet båtmotorene og satte plutselig i gang et overraskelsesangrep. Da gruppen med «sandbanditter» så politiet, ropte de til hverandre og kastet seg i elven, og forsvant inn i den mørke natten. I løpet av et øyeblikk var det bare den 51 år gamle mannen igjen av de tre trebåtene.

«De som hoppet i elven uten å tenke seg om, hadde sannsynligvis blitt administrativt straffet. Hvis de begikk den samme forseelsen en gang til, ville de bli strafferettslig straffet, så de tok risikoen. Sandbanditter har også et skip dedikert til å redde denne gruppen», fortalte en speider om «jakten» på ulovlige sandgruvearbeidere.

En sak om jakt på sandpirater i Tien Giang

En natt med "jakt" etter sandbanditter av Tien Giang provinspoliti i februar 2023. Video : Hoang Nam - Do Nam

I mange år har sand vært den mest ettertraktede varen i Mekongdeltaet, ettersom etterspørselen langt overstiger tilbudet. Landets etterspørsel etter byggesand er omtrent 130 millioner kubikkmeter, mens mengden lisensiert utnyttelse bare er 62 millioner kubikkmeter per år – tilsvarende 50 % av etterspørselen, ifølge beregninger fra Institute of Construction Materials, Ministry of Construction.

Tallene inkluderer ikke mengden sand som er ulovlig utvunnet. Sand som øses opp i nedre Mekong er fortsatt en «blindsone» for myndighetene. For eksempel, 15. august, tiltalte departementet for offentlig sikkerhet 10 tjenestemenn og næringslivsrepresentanter i An Giang for angivelig å ha samarbeidet om å utvinne tre ganger mer enn lisensen – 1,5 millioner m3 sand var lisensiert, men 4,7 millioner m3 ble faktisk utvunnet.

Stilt overfor den massive sandutvinningen mens alluviummengden minket, forbød Vietnam i 2009 eksport av byggesand for første gang, og tillot kun salg av salt sand fra mudring av elvemunninger og havner i utlandet. I 2017 bestemte regjeringen seg for å forby eksport av alle typer sand.

Disse handlingene er imidlertid fortsatt ikke nok til å betale ned den akkumulerte gjelden som mennesker har «lånt» fra elven gjennom årene.

Mekongdeltaet «synker dypere» ned i gjeld.

Sandbanke

«Tenk på sand som penger og elven som banken. Menneskene er låntakerne, og vi er nå dypt i gjeld, etter å ha tatt mer enn elven naturlig kan fylle opp», sa Marc Goichot, ferskvannsprogramleder for WWF Asia-Pacific.

Denne eksperten sammenligner elven med en sandbank og forklarer at tilførselskilden er mengden sand som har blitt avsatt i tusenvis av år på elveleiet (sediment) og alluvium som strømmer oppstrøms (omtrent 15 % er sand). Dette kalles den eksisterende reserven.

Bankens faste utgifter, som vanligvis er svært små, er mengden sand som skyves ut i havet av strømmene, avsettes i sanddyner langs kysten, og skaper en «mur» av undervannsbølger for å beskytte kysten og mangroveskogene. Mesteparten av den gjenværende sanden utvinnes av mennesker for utviklingsinvesteringer, fordi dette er den beste kilden til råvarer for bygging.

Når denne bankkontoen er positiv eller lik null, som betyr at inntektene er større enn eller lik utgiftene, når banken en likevektstilstand, noe som indikerer bærekraftig sandutvinning. Tvert imot vil et «hult» elveleie, som betyr at bredden er kort, skape mange dype hull som forårsaker jordskred.

Faktisk er balansen i Mekongdeltaet i minus, og det vil sannsynligvis forbli slik. Enorme mengder sand er fanget bak vannkraftdammer oppstrøms i Kina, Laos og Thailand, så jo mer Mekongdeltaet utvinner, desto mindre sand vil det være.

«For øyeblikket er det bare 10 år igjen av reservekontoen før deltaet går tom for sand. Hvis vi ikke gjør noe for å øke inntektene fra innsatsen og redusere utgiftene til produksjonen, vil Mekongdeltaet forsvinne», advarte Goichot.

Sandlektere på Tien-elven i Hong Ngu-distriktet, som grenser til byen Hong Ngu i Dong Thap-provinsen. Foto: Thanh Tung

«En av grunnene til at Mekongdeltaet er i gjeld, er at det ikke er mulig å beregne hvor mye penger sandbanken faktisk har», forklarte dr. Nguyen Nghia Hung, nestleder ved Southern Institute of Water Resources Research (SIWRR).

Etter å ha vært konsulent i de vestlige provinsene i mange år, sa han at den nåværende grunnleggende teknikken for lokaliteter er å bruke dybdemålere og geologiske boringer, ta prøver av elveleiet og deretter estimere de eksisterende reservene. Dette er ofte grunnlaget for at provinsen skal bygge en sandutvinningsplan. Denne metoden beregner imidlertid ikke mengden sand som strømmer oppstrøms hvert år.

Ifølge eksperter er det «ekstremt vanskelig» å måle sanden som beveger seg under elveleiet (inkludert bunnslam, suspendert sand og alluvium), og det krever svært høy teknologi og store økonomiske ressurser «utover» det lokale nivået. Verden har hundrevis av forskjellige formler og beregningserfaringer, og det finnes ingen fellesnevner for alle. Hver elv har sin egen måte å beregne på.

For å løse problemet ovenfor utvikler Verdens naturfond i Vietnam (WWF - Vietnam) et sandforvaltningsverktøy i Mekongdeltaet basert på ideen om «sandbanker», den første testen i verden. Prosjektet kartla 550 km av elvene Tien og Hau for å bestemme dagens sandreserver ved elveleiet, og estimerte det gjennomsnittlige årlige sandutnyttelsesvolumet i perioden 2017-2022 ved hjelp av satellittbildeanalyse. Resultatene av denne beregningen vil være et vitenskapelig grunnlag for lokaliteter til å vurdere passende utnyttelsesnivåer og ta mer nøyaktige beslutninger i elvesandforvaltning.

«Dette verktøyet vil hjelpe Mekongdeltaets sandbanker med å ikke bli mer negative, og delvis betale tilbake elvens gjeld», sa Ha Huy Anh, nasjonal leder for Mekongdeltaets bærekraftige sandforvaltningsprosjekt (WWF - Vietnam), og håper å redusere erosjon av elvebredder og kyster, saltvannsinntrenging og høyvann – de «menneskeskapte katastrofene» som folk lider under.

Å bygge "slott" på sanden

For å beskytte dette deltaet har regjeringen fra 2016 til nå brukt nesten 11 500 milliarder VND på å bygge 190 erosjonsbeskyttelsesarbeider langs 246 km av Mekongdeltaet. 4 770 milliarder VND forberedes på å investere i 28 flere elve- og kystvoller.

Imidlertid har antallet jordskred økt proporsjonalt med antallet nybygde voller. I løpet av de første sju månedene i år har deltaet opplevd like mange jordskred som i hele 2022.

Kart over skredplasseringer og skredsikringsarbeid i henhold til planen fra avdelingen for dikeforvaltning og forebygging og kontroll av naturkatastrofer. Skjermbilde av nettkartet for VNDSS-forvaltning

Etter mer enn tre års bruk har den 3 km lange vollen som beskytter Tien-elvebredden (Binh Thanh-markedet, Thanh Binh-distriktet, Dong Thap) erodert fire ganger, og 1,3 km erodert. Dette er et bevis på den ineffektive byggingen av voller i vest, ifølge Dr. Duong Van Ni, foreleser ved Fakultet for miljø og naturressurser - Can Tho University.

«Provinsene misbruker byggingen av voller, som å helle penger i sluket fordi investeringer i byggeprosjekter aldri vil stoppe, i sammenheng med at deltaet fortsetter å erodere», sa han, og kalte vollebyggingsprosjekter for å beskytte eroderende kystlinjer «svært uvitenskapelige».

Ifølge ham er vollen som et «slott» på sand. Om kort tid vil disse massive strukturene rase sammen igjen.

Mester Nguyen Huu Thien, en uavhengig ekspert på Mekongdeltaet, forklarte videre at ingeniørløsninger som å bygge voller er svært dyre og ikke alltid bra. Fordi elveleiet har naturlige dype hull, er det forbudt å gripe inn i form av konstruksjon.

«Jo mer penger vi øser inn, desto flere strukturer kollapser. Vi har aldri råd til å holde tritt med jordskredene», sa han. Ingeniørløsninger som å bygge voller bør kun implementeres i sårbare områder som må beskyttes for enhver pris, for eksempel byområder eller tettbygde områder.

Med 20 års erfaring med deltaforskning mener Marc Goichot også at den mest økonomiske og effektive måten er å bruke sand til å beskytte elven i en naturlig retning.

«Mange deltaer i verden har prøvd og mislyktes med dikeløsningen. Mekongdeltaet bør ikke gjenta denne feilen», sa han.

Eksperter nevner eksemplet med Rhindeltaet (Nederland), hvor det ble bygget diker for 50–70 år siden, men som nå blir demontert for å la vannet strømme ut på jordene. Slammet vil følge vannet ut på jordene, avsette seg og bygge opp elvens motstandskraft.

På samme måte fjerner regjeringen diker i Mississippi-deltaet (USA) – som eroderer og synker raskere enn Mekong-deltaet – slik at sediment kan bevege seg inn i deltaet. Han understreket at kunstig infrastruktur er dyr, har liten beskyttelseseffekt og reduserer elvens biologiske mangfold.

«Fordelen vår er at vi vet det tidligere», sa han, og anbefalte at Vietnam tar en naturlig tilnærming for å la elvebreddene komme seg naturlig, i stedet for å bruke kunstige påvirkninger.

Tien-elvebreddeprosjektet med en total investering på 109 milliarder VND, som ligger i Binh Thanh kommune, Thanh Binh-distriktet, Dong Thap, har hatt fire jordskred. Foto: Ngoc Tai

Innvandringsdilemma

Selv om ingeniørløsninger er dyre og ikke kan beskytte fullt ut mot risikoer, sier eksperter at førsteprioriteten er å flytte, gjenbosette og stabilisere levebrødet til folk i jordskredområder for å redusere skadene.

Denne løsningen er imidlertid et vanskelig problem for Vesten. Ifølge Department of Dyke Management and Natural Disaster Prevention and Control bor det for tiden rundt 20 000 husholdninger langs høyrisikoelver som må flyttes raskt i provinsene Dong Thap, An Giang, Vinh Long, Ca Mau og Can Tho City – de områdene med mest alvorlig jordskred. Alle venter på støtte fra sentralregjeringen fordi kapitalen på titusenvis av milliarder av VND er «for mye» for lokalsamfunnene.

I mellomtiden sa Dr. Duong Van Ni at mangel på penger ikke er den eneste årsaken, men at myndighetene ikke er besluttsomme nok.

«Deltaet mangler ikke land slik at folk kan bygge hus for å stabilisere livene sine. Hvorfor la dem bygge langs elven og så hvert år klage over jordskred og tap av hus?» spurte han.

Eksperter sier at det at folk fortsetter å bygge hus langs elver og kanaler viser at lokalsamfunnet ikke er målbevisste nok, ikke anser jordskred som et presserende problem, og ikke gjør en god jobb med propaganda slik at folk forstår og etterkommer regelverket.

«Folk tror fortsatt at elvebredden tilhører tempelet, og at myndighetene er slapp i forvaltningen», lurte legen.

Ifølge ham er den mest grunnleggende løsningen nå å forby bygging av hus langs elver, kanaler og bekker, og gradvis flytte alle mennesker til trygge steder. Hvis elvebreddene er tomme, kan myndighetene også redusere kostnadene ved å bygge dyre, men ineffektive voller. Denne anbefalingen ble gitt av forskere for 10 år siden – da måledata viste at Mekongdeltaet var i ubalanse i alluvium, med den uunngåelige konsekvensen av dette stadig mer alvorlig erosjon.

Rekken med hus som ble rammet av jordskred ligger ved bredden av Cai Vung-elven i Hong Ngu-distriktet i Dong Thap-provinsen – et av provinsens mest utsatte områder for jordskred. Foto: Ngoc Tai

Mester Nguyen Huu Thien foreslo videre at lokaliteter burde ha et kartleggingsteam som bruker motorbåter langs de viktige elverutene, med ultralydutstyr for å måle elveleiet. Regelmessig oppdaterte månedlige data vil hjelpe spesialiserte organisasjoner med å oppdage unormaliteter eller «froskekjever» og risiko for jordskred for proaktivt å evakuere folk.

«Skred kan ikke stoppes så lenge årsaken til dem fortsatt eksisterer», advarte han.

Mangelen på sand til transportinfrastrukturprosjekter, spesielt motorveier, er en vanlig bekymring i de sørlige provinsene. Men etter hvert som antallet jordskred øker og infrastrukturprosjekter fortsetter å «tørste» etter sand, må Mekongdeltaet balansere behovet for økonomisk utvikling og beskyttelsen av det stadig mer «krympende» deltaet.

Etter to tiår med observasjoner av Mekong, spådde Marc Goichot at med dagens utnyttelsestakt vil Mekongdeltaet gå tom for sand innen utgangen av 2040. Hvis deltaet går tom for sand, vil ikke økonomien lenger ha «råvarer» til å utvikle seg. Vietnam har bare omtrent 20 år på seg til å forberede seg på denne prosessen.

«På den tiden vil negative sandbanker ikke lenger være et abstrakt konsept. Budsjettene til de vestlige provinsene vil også være negative tusenvis av milliarder dong hvert år når de må håndtere jordskred, uten noen betydelig inntektskilde til å betale den gjelden», advarte Goichot.

Ngoc Tai - Hoang Nam - Tor Hang

Korreksjon:

Da artikkelen ble publisert, var det en idé som feilaktig siterte meningen til ekspert Nguyen Huu Thien. Umiddelbart etter å ha mottatt tilbakemeldingen, gjorde VnExpress justeringer klokken 06:40.

Beklager til leserne og herr Nguyen Huu Thien.

Kildekobling: https://vnexpress.net/tra-no-dong-mekong-4641735.html