Lav fødselsrate – fra drivkraft til å hemme Sør-Koreas økonomi

En nedgang i fødselsrater bidro en gang til Sør-Koreas økonomiske mirakel, men en motvilje mot å få barn er nå en utfordring for vekst.

19. desember 2023 samlet 100 sørkoreanske menn og kvinner seg på et hotell i nærheten av Seoul i sine beste klær for å delta i et datingarrangement organisert av Seongnam City.

I et forsøk på å gjenopplive den fallende fødselsraten er regjeringen i Seongnam fast bestemt på å organisere stevnemøter med rødvin, sjokolade, gratis sminketjenester og til og med bakgrunnssjekk for single. Etter fem runder med arrangementer forventer de at 198 av de 460 deltakerne vil finne partnere. Hvis de lykkes, vil de gifte seg og få barn.

Ordføreren i Seongnam, Shin Sang-jin, sa at det å spre et positivt syn på ekteskap ville bidra til å øke fødselsraten, og understreket at datingarrangementer bare var én av mange tiltak for å snu den synkende fødselsraten. «Den lave fødselsraten kan ikke løses med bare én tiltaksordning. Byens oppgave er å skape et miljø der folk som ønsker å gifte seg kan finne en partner», sa Shin.

En deltaker på et datingarrangement i Seongnam City 19. desember 2023. Foto: Reuters

Fallende fødselsrater rammer de fleste utviklede land i Øst-Asia og Europa, noe som fører til raskt aldrende befolkninger. Imidlertid er situasjonen ingen steder så alvorlig som i Sør-Korea, som har hatt verdens laveste fødselsrate på mange år.

I 2021 var landets totale fruktbarhetsrate (det totale antallet barn per kvinne i fruktbar alder) 0,81. Kinas rate er 1,16; Japans 1,3; Tysklands 1,58; Spanias 1,19. Enda viktigere er det at Sør-Korea har hatt en fruktbarhetsrate under 1,3 i to tiår.

De siste tallene viser en ytterligere nedgang. I tredje kvartal 2023 falt Sør-Koreas fødselsrate til et rekordlavt nivå på 0,7, ifølge det nasjonale statistikkontoret. Det var 56 794 fødsler i perioden, en nedgang på 11,5 % fra samme periode i 2022 og den laveste siden målingene startet i 1981.

Bak det økonomiske mirakelet

På 1950-tallet var Sør-Korea et av de fattigste landene i verden. I 1961 var den årlige inntekten per innbygger bare rundt 82 dollar. Men veksten akselererte i 1962, da regjeringen lanserte en femårig økonomisk utviklingsplan og et familieplanleggingsprogram for å redusere landets fødselsrate.

Regjeringen har satt et mål om at 45 % av parene skal bruke prevensjon, og mange familier har erfart at det å få færre barn forbedrer levestandarden deres. Som et resultat blir den avhengige befolkningen – unge og gamle – stadig mindre enn befolkningen i arbeidsfør alder.

Det demografiske skiftet satte i gang et økonomisk mirakel som varte til midten av 1990-tallet. Økt produktivitet, kombinert med en voksende arbeidsstyrke og fallende arbeidsledighet, bidro til en årlig BNP-vekst på 6 % til 10 % i mange år. I dag er Sør-Korea et av de rikeste landene, med en inntekt per innbygger på 35 000 dollar.

Mye av transformasjonen fra et fattig land til et rikt land skyldes den demografiske dividenden av fallende fruktbarhet. Men den demografiske dividenden har bare en kortsiktig effekt. Samtidig er en langsiktig nedgang i fruktbarhet ofte katastrofal for et lands økonomi, ifølge forskningsmagasinet The Conversation .

Og det har skjedd. Sør-Korea har sett en kronisk nedgang i fødsler ettersom mange unge velger å utsette eller gi avkall på ekteskap eller barnefødsler for å tilpasse seg endrede sosiale normer og livsstiler.

I tillegg til dette sa forskning utført av Jisoo Hwang, professor i økonomi ved Seoul National University, at den ekstreme situasjonen med fødselsraten i Korea delvis kan forklares med ekstremt høye utdannings- og boligkostnader.

I mellomtiden er jobbene og lønningene til en del av unge mennesker ustabile, noe som gjør dem ute av stand til å stifte familie. I tredje kvartal 2023 falt også antallet ekteskap til et rekordlavt nivå på 41 706, en nedgang på 8,2 % sammenlignet med samme periode i 2022.

Med en kritisk lav fødselsrate mister Sør-Korea befolkning hvert år, og den en gang så pulserende nasjonen blir hjemsted for flere eldre og færre arbeidere. Hvis denne trenden fortsetter og millioner av innvandrere ikke blir ønsket velkommen, vil den nåværende befolkningen på 51 millioner falle under 38 millioner i løpet av de neste fire eller fem tiårene.

Kappløp for å unngå negativ vekst

Mangelen på barn utgjør en langsiktig risiko for økonomien, ettersom det reduserer størrelsen på arbeidsstyrken, som også er en forbruker. Velferdsutgifter til en aldrende befolkning er en budsjettbyrde som kan brukes til å styrke næringsliv, forskning og utvikling.

En studie fra Bank of Korea (BoK) i fjor spådde at dersom fødselsraten holder seg på dagens bane, kan landet oppleve negativ vekst fra 2050. Beregningen er basert på veksttrender, utenom kortsiktige økonomiske svingninger. Kort sagt, størrelsen på den koreanske økonomien vil uunngåelig krympe dersom befolkningen synker.

Sørkoreanske barn i tradisjonelle kostymer på et arrangement i Seoul 1. mars 2016. Foto: Reuters

I et forsøk på å avverge et demografisk mareritt tilbyr den sørkoreanske regjeringen økonomiske insentiver til par som får barn og øker de månedlige subsidiene til foreldre. President Yoon Suk Yeol har opprettet et politisk team for å øke fødselsraten. Siden 2006 har Sør-Korea brukt mer enn 200 milliarder dollar på programmer for å øke fødselsraten, med liten suksess.

Selv matchmaking-initiativer som det i Seongnam har fått blandede anmeldelser. Hovedstaden Seoul vurderte et lignende arrangement, men la planen på is etter å ha blitt kritisert for at det ville være sløsing med skattebetalernes penger uten å ta tak i de underliggende problemene med høye bolig- og utdanningskostnader.

Jung Jae-hoon, professor i sosial velferd ved Seoul Women's University, sa det var «tull» å håpe at datingarrangementer ville forbedre fødselsratene. «Man må bruke mer penger på graviditet, fødsel og støtte til barneoppdragelse for å kalle det en politikk for å øke fødselsratene», sa hun.

BoK-studien påpekte også at høye levekostnader, ustabile sysselsettings- og barneoppdragelseskostnader, og skyhøye eiendomspriser bidrar til angst, noe som gjør det umulig for par å få barn.

Løsningen, ifølge Bok, er å redusere befolkningskonsentrasjonen i Seoul-området, noe som forverrer konkurransepresset, samtidig som det iverksettes tiltak for å stabilisere boligpriser og husholdningsgjeld og forbedre arbeidsmarkedsstrukturen. I tillegg må myndighetene øke utgiftene for å dele byrden av barnepass.

The Conversation argumenterer for at den virkelige måten Sør-Korea kan snu dette på er gjennom innvandring. Migranter er vanligvis yngre, mer produktive og har flere barn enn innfødte. Men Sør-Korea har en svært restriktiv innvandringspolitikk, og for å bli statsborger eller permanent bosatt må innvandrere gifte seg med en koreaner.

Innen 2022 vil innvandrerne utgjøre litt over 1,6 millioner, eller omtrent 3,1 % av landets befolkning. Til sammenligning er USA avhengig av innvandring for å øke arbeidsstyrken, som for tiden utgjør mer enn 14 % av befolkningen. For at innvandring skal oppveie Sør-Koreas fallende fødselsrate, må den utenlandske arbeidsstyrken tidobles.

Uten det vil Sør-Koreas demografiske skjebne føre til at landet fortsetter å miste befolkning hvert år og bli et av de eldste landene i verden, ifølge The Conversation.

Phien An ( ifølge Reuters, Le Monde, Conversation)

Kildekobling: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html