Er VFFs beslutning om å stille med U21-laget til Asialekene i 2026 et skritt tilbake?

Er Vietnams fotballforbunds (VFF) beslutning om å sende U21-laget, i stedet for U23-laget med 3 spillere i overtid som fastsatt i regelverket, for å delta i Asialekene i Japan i 2026 en klok kalkule?

Vietnamesisk fotball hevder sin posisjon i SEA-lekene.

Begrunnelsen for å sende U21-laget er å forberede seg til SEA-lekene i 2027 og videre drømmen om OL i 2028. Når man imidlertid vurderer den nåværende tilstanden til vietnamesisk fotball og verdien av kontinentale konkurranser, oppstår det mange spørsmål: Er dette en rimelig langsiktig strategi, eller er det et for stort kompromiss, eller til og med en selvbegrensende ambisjon på en mer passende arena?

Vi nærmer oss en medalje i Asialekene.

Asialekene er ikke bare en sportsbegivenhet ; for herrefotball er det en av de høyeste konkurransene i Asia, nest etter Asiacupen. Faktisk, når Vietnam stiller med et sterkt nok lag, er muligheten til å gjøre en forskjell fullt mulig.

Asialekene i Indonesia i 2018 er et godt eksempel. På den tiden ledet U23-laget, som nettopp hadde oppnådd den bemerkelsesverdige bragden å ende som asiatiske andreplasser, sammen med tre erfarne spillere – Do Hung Dung, Nguyen Anh Duc og Nguyen Van Quyet – Vietnam til semifinalen for første gang og endte til slutt på fjerdeplass. Dette var ikke bare en historisk prestasjon, men også et bevis på at vietnamesisk fotball kan drømme om medaljer på kontinentalt nivå hvis ressursene fokuseres til rett tid.

Motsatt ga bruken av en altfor ung tropp under Asialekene i 2022 (som ble holdt i Kina i 2023) en blandet lærdom. Da Vietnams fotballforbund (VFF) stilte med et kjernelag bestående av U20-spillere, sammen med svært få erfarne spillere, ble Vietnam, til tross for at de var seedet, slått ut tidlig i gruppespillet etter tap mot Iran og Saudi-Arabia. Denne realiteten viser at Asialekene ikke er en prøvearena. En aldersforskjell på 2–3 år på ungdomsnivå i Asia er et betydelig gap, spesielt når man møter toppfotballnasjoner i Øst- og Vest-Asia.

I denne sammenhengen er det å fortsette å bruke U21-laget til Asialekene i 2026 nesten det samme som å gi opp muligheten til å konkurrere om prestasjoner. Hvis U23+3-laget var sterkt nok til å nå semifinalen, vil U21-laget få vanskeligheter med å komme seg forbi gruppespillet, enn si å vinne en medalje. Det er nettopp derfor mange mener at vietnamesisk fotball frivillig beveger seg bort fra en konkurranse med mye høyere profesjonell verdi og prestisje enn SEA-lekene.

Å hoppe direkte fra SEA-lekene til OL er for urealistisk.

Innsidere forklarer at Asialekene i 2026 bare er et springbrett til SEA-lekene i 2027, og videre til målet om å kvalifisere seg til OL i 2028. Ved nærmere undersøkelse avslører imidlertid dette argumentet flere lite overbevisende punkter.

Vietnam nådde semifinalen i Asialekene i 2018 med sitt sterkeste lag.

Først har vi historien om Asian Games. Vietnam har befestet sin posisjon som nummer én i regionen med tre gullmedaljer i de fire siste Asian Games. På den sørøstasiatiske arenaen er ikke Vietnam lenger i en posisjon der de «må bevise hvem de er». Samtidig er Asian Games i hovedsak fortsatt bare en regional turnering, der den profesjonelle kvaliteten ikke kan sammenlignes med Asian Games, som samler Japan, Sør-Korea, Usbekistan, Iran eller sterke representanter fra Vest-Asia. Derfor blir det vanskelig å forklare, til og med noe paradoksalt, å prioritere Asian Games i en slik grad at man ofrer muligheter i Asian Games.

Lenger frem er målet om OL i 2028. Ambisjonene er prisverdige, men virkeligheten er hard. Historisk sett, selv da Asia hadde mer enn tre OL-kvalifiseringsplasser, var Vietnam aldri i nærheten av å sikre seg én. Nå, med OL i 2028 redusert til bare 12 lag, har Asia bare to plasser igjen, og for å kvalifisere seg må de nå finalen i U23 Asiamesterskapet. Dette setter Vietnam nesten i direkte konkurranse med Japan, Sør-Korea, Australia, Usbekistan og en rekke vestasiatiske lag som har overlegen fysisk form, fysikk og treningsdybde.

I denne sammenhengen gjør det VFFs strategi risikabelt å ofre en storturnering som Asialekene for å «satse» på et usannsynlig olympisk mål. I stedet for gradvis å erobre oppnåelige milepæler, risikerer vietnamesisk fotball å gå glipp av et avgjørende skritt i jakten på en uoppnåelig topp.

Etter å ha dominert Asialekene i regionen, ville et mer logisk skritt ha vært å fokusere innsatsen på å vinne medaljer i Asialekene, et mer oppnåelig mål med større faglig og symbolsk verdi. Bare ved å etablere en sterk tilstedeværelse på den kontinentale scenen vil den olympiske drømmen ha et realistisk grunnlag. Omvendt, hvis vietnamesisk fotball fortsetter å ta snarveier ved å drastisk forynge troppen sin i Asialekene, vil den ikke bare miste nåværende muligheter, men også risikere å forstyrre utviklingen til fremtidige generasjoner av spillere.

Kilde: https://znews.vn/vff-dung-u21-du-asian-games-2026-la-mot-buoc-lui-post1614301.html