Wolfsburg kollapset etter 30 år.

Christian Eriksens Wolfsburg rykket ned.

Wolfsburg var en gang et symbol på tysk fotballs spirende drømmer tidlig på 2000-tallet. En klubb som ikke var fra en tradisjonell gruppe, men likevel sterk nok til å vinne Bundesliga i 2009 med den dødelige duoen Edin Dzeko og Grafite, og eksplosiv fotball under Felix Magath.

Sytten år etter den toppen befant laget fra industribyen seg på banen med sin største skuffelse siden de rykket opp til Bundesliga i 1997.

1-2-tapet mot Paderborn i andre sluttspillkamp 26. mai var ikke bare et tap i en uunngåelig kamp. Det markerte slutten på Wolfsburgs langvarige knipe. De er ikke lenger et lag som er i stand til å konkurrere i toppen av Bundesliga, men de har heller ikke endret seg for å unngå en nedadgående spiral.

Wolfsburgs tragedie på Home Deluxe Arena kom tidlig. Dzenan Pejcinovic scoret åpningsmålet etter bare tre minutter, noe som ga inntrykk av at gjestenes erfaring og ro i Bundesliga ville hjelpe dem med å overvinne presset. Men Joakim Maehles røde kort i det 14. minutt knuste raskt alt.

Wolfsburg spilte med ti mann mesteparten av kampen, men holdt stand med motstand før de ga etter for et avgjørende mål fra Laurin Curda i ekstraomgangene. Det øyeblikket satte også offisielt punktum for deres nesten tre tiår lange regjeringstid i Bundesliga.

Eriksen klarte ikke å hjelpe Wolves med å unngå nedrykk fra Bundesliga.

Omvendt fortsetter Paderborn den kjente historien om tysk fotball, hvor mindre klubber alltid har en sjanse til å komme tilbake gjennom stabilitet og utholdenhet. For seks år siden forlot de Bundesliga i stillhet. Seks år senere returnerer laget til toppligaen med et mye mer modent ansikt under Steffen Baumgart.

Uten å ha gjort seg bemerket på overgangsmarkedet eller besitte store stjerner, steg Paderborn til fremtredende plass gjennom utholdenhet og en tydelig identitet. Dette ble tydelig demonstrert i den avgjørende sluttspillkampen mot Wolfsburg.

Selv etter å ha sluppet inn et tidlig mål, beholdt hjemmelaget roen og utnyttet sin numeriske fordel. De vant ikke på grunn av impulsive følelser, men takket være standhaftigheten til et lag som tydelig forsto hva de trengte.

Mens Paderborn feiret sin tilbakekomst til Bundesliga, sto Wolfsburg overfor en langt mer smertefull virkelighet. Et lag som hadde nådd kvartfinalen i Champions League og gitt Real Madrid en tøff tid i 2015/16-sesongen, måtte nå starte på nytt i den tyske andredivisjonen.

Fotball er i stadig endring, og Wolfsburg har nettopp blitt det siste laget som har forstått det.