Brazylia – nowe źródło pierwiastków ziem rzadkich na świecie.

Kopalnia metali ziem rzadkich Pela Ema w Brazylii. Zdjęcie: Mining Technology

W ubiegłym roku Chiny wykorzystały swoją dominującą pozycję na rynku pierwiastków ziem rzadkich, aby odpowiedzieć na cła USA, a zakłócenia w produkcji w fabrykach w USA i Europie obnażyły podatność łańcucha dostaw na zagrożenia.

Chociaż zawieszenie broni między dwoma krajami obejmowało złagodzenie przez Pekin kontroli eksportu minerałów ziem rzadkich, zachodnie przedsiębiorstwa nadal aktywnie poszukują alternatywnych źródeł dostaw.

Szansa dla Brazylii

Ten kontekst stwarza szansę dla Brazylii. Z rezerwami wynoszącymi około 21 milionów ton, Brazylia zajmuje drugie miejsce na świecie pod względem zasobów pierwiastków ziem rzadkich. Tymczasem Chiny prowadzą z 44 milionami ton.

Do tej pory Brazylia nie wykorzystała w pełni swojego potencjału pierwiastków ziem rzadkich. W ubiegłym roku kraj ten odpowiadał za zaledwie około 0,5% światowej produkcji pierwiastków ziem rzadkich. Jednak ten udział zaczyna rosnąć, ponieważ coraz więcej zagranicznych inwestorów zapewnia finansowanie, aby pomóc brazylijskim projektom ziem rzadkich przejść z fazy poszukiwawczej do komercyjnej produkcji.

Australijska firma górnicza Meteoric Resources intensywnie inwestuje w wydobycie pierwiastków ziem rzadkich w Brazylii. Projekt Caldeira, zlokalizowany w stanie Minas Gerais, jest uważany za największą na świecie kopalnię gliny jonowej.

Te złoża gliny są jednym z najważniejszych źródeł pierwiastków ziem rzadkich grupy „średniej” i „ciężkiej”, takich jak dysproz i terb. Są to dwa podstawowe pierwiastki (obok neodymu i prazeodymu) niezbędne do produkcji wysokowydajnych magnesów stosowanych w turbinach wiatrowych i pojazdach elektrycznych.

W kwietniu amerykańska firma USA Rare Earths przejęła Pela Ema – jedyną działającą w Brazylii kopalnię metali ziem rzadkich – od brazylijskiej firmy górniczej Serra Verde za 2,8 miliarda dolarów. Kopalnia, zlokalizowana w stanie Goiás, jest uważana za unikatowe aktywo i jedynego producenta spoza Azji, który jest w stanie dostarczać na dużą skalę wszystkie cztery pierwiastki ziem rzadkich niezbędne do produkcji magnesów.

Według danych Brazylijskiej Służby Geologicznej (BSA), w marcu w całym kraju realizowanych było ponad 60 projektów dotyczących pierwiastków ziem rzadkich, znajdujących się na różnych etapach – od eksploracji po przygotowania do wydobycia.

Według Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) popyt na pierwiastki ziem rzadkich wykorzystywane w produkcji magnesów wzrósł dwukrotnie od 2015 r. i przewiduje się, że do 2030 r. wzrośnie o 33%. Rosnący popyt na automatyzację, robotykę i technologie cyfrowe będzie w dalszym ciągu napędzał popyt na pierwiastki ziem rzadkich – materiały niezbędne dla centrów danych sztucznej inteligencji (AI) i zaawansowanych systemów robotycznych.

Wysiłki mające na celu rafinację pierwiastków ziem rzadkich

W przeciwieństwie do Chin, ten południowoamerykański kraj do tej pory głównie eksportował surowce, zamiast przetwarzać je i rafinować w kraju.

Chiny odpowiadają obecnie za ponad 90% światowych mocy przerobowych w zakresie rafinacji pierwiastków ziem rzadkich. Druga co do wielkości gospodarka świata dominuje również w sektorze produkcji magnesów trwałych, z udziałem w rynku wynoszącym około 95%.

Obecnie Brazylia, podobnie jak inne kraje bogate w zasoby naturalne, takie jak Indie, Szwecja i Norwegia, starają się zbudować własne łańcuchy wartości metali ziem rzadkich.

Z geologicznego punktu widzenia Brazylia ma znaczną przewagę nad innymi krajami pod względem dużych rezerw pierwiastków ziem rzadkich. Około 73% krajowych złóż pierwiastków ziem rzadkich to gliny jonowe. Ponieważ pierwotny granit z czasem uległ erozji i przekształceniu, wydobycie złóż gliny jonowej jest łatwiejsze. Brazylia ma również inne atuty w wydobyciu i przetwarzaniu pierwiastków ziem rzadkich. Na przykład, podczas gdy wydobycie pierwiastków ziem rzadkich wymaga dużych ilości energii elektrycznej i wody, kopalnia Meteoric Resources w Brazylii działa wyłącznie w oparciu o energię odnawialną i charakteryzuje się bardzo niskimi kosztami energii elektrycznej, czego brakuje Australii.

HANH NGUYEN (według DW, Bloomberg)

Source: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html