Bukayo Saka i podróż odkrywania granic z Arsenalem

Nowy kontrakt podpisany do lata 2027 roku pomaga 21-letniemu napastnikowi Bukayo Sace kontynuować podróż ku odkrywaniu swoich granic w Arsenalu, w którym jest od 8. roku życia.

Debiut Saki w pierwszym składzie obejrzało zaledwie 7751 kibiców Arsenalu. W mroźną noc w Kijowie na Ukrainie, 29 listopada 2018 roku, Arsenal – wraz z doborową grupą kibiców – zgromadził się na Stadionie Olimpijskim, aby zmierzyć się z gospodarzem, Worskłą Połtawą, w fazie grupowej Ligi Europy.

Z Arsenalem prowadzącym 3:0 i pewnym zwycięstwem, a także awansem do fazy pucharowej dzięki awansowi do pierwszej rundy, trener Unai Emery w 68. minucie wprowadził na boisko Sakę, który zastąpił Aarona Ramseya. Kilka tygodni po świętowaniu 17. urodzin, młody angielski piłkarz noszący nieznany numer 87 o mało nie zapisał się na kartach historii, strzelając gola.

Saka został 862. piłkarzem w historii Arsenalu, który zagrał w pierwszym składzie i 15. najmłodszym zawodnikiem, który zadebiutował w tym klubie. Jednak historia Saki w Arsenalu nie rozpoczęła się tamtej nocy w Kijowie, ale prawie 10 lat wcześniej, kiedy dołączył do akademii Hale End w wieku 8 lat. Od tego czasu kariera urodzonego w Ealing w Londynie piłkarza rozwijała się w szybkim tempie, czyniąc go jedną z największych gwiazd klubu i reprezentacji.

Nic nie dzieje się z dnia na dzień, ponieważ rozwój Saki jest wynikiem ciężkiej pracy, determinacji i profesjonalizmu samego zawodnika, jak i osób z jego otoczenia w klubie. Co więcej, mając zaledwie 21 lat, czas z pewnością działa na korzyść Saki.

Saka (drugi od prawej) siedzi na ławce rezerwowych, zanim wejdzie na boisko jako rezerwowy i zadebiutuje w pierwszym składzie Arsenalu w meczu z Worskłą Połtawa w Kijowie 29 listopada 2018 r. Zdjęcie: arsenal.com

Saka to prawdziwy wychowanek Hale End – młodzieżowej akademii piłkarskiej Arsenalu . Po krótkim okresie treningów i gry, mającym na celu sprawdzenie jego umiejętności, podpisał swój pierwszy oficjalny kontrakt z klubem 5 maja 2010 roku w wieku ośmiu lat, dołączając do najmłodszej grupy w Hale End – U9. Emile Smith Rowe dołączył do Arsenalu w tym samym miesiącu, mimo że był o dwa lata starszy, podczas gdy Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi i Ainsley Maitland-Niles byli już w akademii.

„Nawet gdy Saka był bardzo młody i miał mniej niż 11 lat, mieliśmy sposób, aby się nim zaopiekować” – powiedział Liam Brady, szef rozwoju młodzieży. „Trenerzy i sztab szkoleniowy wykonali świetną robotę, rekrutując i opiekując się tymi chłopcami. Pamiętam Sakę w tym wieku – bardzo szybki, bardzo muskularny, bardzo silny, a wraz z wiekiem szybko nabył piłkarskiej inteligencji, niezbędnej na najwyższym poziomie. Nie tylko strzelał gole, ale także angażował się w grę i był w kontakcie z każdym na boisku. Saka był najlepszym zawodnikiem na boisku, praktycznie tak jak teraz, strzelając gole i asystując”.

Liam Brady zrezygnował ze stanowiska szefa rozwoju młodzieży w maju 2014 roku, kiedy Luke Hobbs dołączył do Arsenalu z Southend United. Hobbs był wówczas członkiem sztabu szkoleniowego drużyny U-14, w tym samym czasie, gdy Saka piął się po szczeblach kariery. „Dołączyłem do klubu w 2013 roku i pamiętam, jak pierwszy raz usłyszałem Sakę” – mówi Hobbs. „To był mój pierwszy tydzień w klubie, a Roy Massey rozmawiał ze Stevem Leonardem, który trenował drużynę U-15, ale był też odpowiedzialny za stroje”.

W tamtym czasie Massey i Leonard obawiali się, że przydzielenie Sace koszulki z numerem 3 zdenerwuje młodego piłkarza i jego rodzinę, ponieważ zazwyczaj była ona zarezerwowana dla obrońców. Jednak, jak opowiada Hobbs, ani Saka, ani jego ojciec Yemi nie przejmowali się tym numerem.

Hobbs, obecnie szef akademii trenerskiej Arsenalu, szybko zrozumiał, dlaczego koledzy tacy jak Massey i Leonard tak głośno mówili o Sace. Po raz pierwszy trenował Sakę, gdy poprowadził drużynę Arsenalu do lat 12 na turniej futsalu Premier League – mecz pięciu na pięciu, halowy, z dużą ilością kontaktu z piłką. Hobbs przyjął otwarte podejście, oparte na zasadzie zwycięstwa za wszelką cenę. Dał szansę wszystkim dziesięciu zawodnikom, pięciu w pierwszej połowie i pięciu w drugiej. Hobbs utrzymał to podejście i skład aż do finału z Chelsea.

Saka, gdy grał w młodzieżowej drużynie Arsenalu.

„Wyprowadziłem drużynę Saki na prowadzenie i zdjąłem ją w przerwie, kiedy wygrywaliśmy” – wyjaśnia Hobbs. „Chelsea była zdecydowanie lepszą drużyną i wyrównała na 3:3. Pamiętam, że pomyślałem: »Jeśli chcecie wygrać, wpuśćcie Sakę«. Więc niezależnie od tego, czy moja metoda była słuszna, czy nie, wprowadziłem Sakę, a on strzelił na 4:3, potem na 5:3, a potem trafił w górny róg bramki, na 6:3. Nie mogli odebrać Sace piłki, a my wznieśliśmy Puchar i odnieśliśmy wspaniały powrót. Pamiętam ten moment bardzo wyraźnie. Chociaż Saka pomógł drużynie wygrać, nie był arogancki”.

W kolejnym sezonie, jako zawodnik drużyny U-13, Saka zaczął zdobywać doświadczenie grając na różnych pozycjach, głównie na lewej obronie – co okazało się przydatne w jego początkach w pierwszej drużynie, około sześć lat później. Do tego czasu Saka regularnie awansował do seniorskiej drużyny – drużyny U-14 Hobbsa – aby kontynuować swój rozwój. Sztab szkoleniowy również nie wahał się testować umiejętności Saki, wystawiając go kiedyś na lewej obronie w meczu 11 na 11 na Wembley.

Kiedy Hobbs mówił o grze Saki na pozycji bocznego obrońcy i gry ze starszymi zawodnikami, Yemi zawsze chętnie się zgadzał. A mecze na wyższym poziomie nadal pomagały Sace się rozwijać. Jako boczny obrońca, Saka otrzymywał dużo piłki, zawsze odważnie wbiegając w wolną przestrzeń i stając się pierwszym zagrożeniem w ataku na lewym skrzydle, nawet w starciu ze starszymi zawodnikami. Pierwszym dużym osiągnięciem Saki na tej pozycji było zdobycie Nike Trophy 2015 na Wembley, gdzie grał na lewej obronie w finale, pomagając Arsenalowi pokonać Reading 1:0.

W 2018 roku, w wieku 16 lat, przygoda Saki w akademii Hale End dobiegła końca. Saka i 11 innych młodych zawodników otrzymali pełne stypendia klubowe, aby trenować i grać w London Colney – siedzibie Arsenalu. Rodzina Saki z radością przyjęła tę ofertę i nie kontaktowała się z żadnymi przedstawicielami, a jedynie pozwoliła ojcu Yemiemu porozmawiać z klubem. „Jako jeden z najlepszych talentów Arsenalu w wieku do lat 15, z pewnością miał wiele ofert z innych klubów. Ale rodzina Saki zawsze zachowywała spokój. Myślę, że to była ważna część jego drogi. Był wspaniałym chłopakiem. Ilekroć zabieraliśmy Sakę gdzieś lub za granicę, nie mieliśmy żadnych problemów. Zawsze był bardzo skromny” – powiedział Hobbs.

Po ośmiu latach spędzonych w Hale End i błyskawicznym rozwoju, Saka jest postrzegany jako wzór do naśladowania dla silnych „Kanonierów”, których Arsenal pragnie wykształcić w akademii . „Saka inspiruje wszystkich, od sztabu szkoleniowego po młodych zawodników, do bycia lepszymi. Saka inspiruje nie tylko tym, co robi na boisku, ale także swoim zachowaniem i tym, co robi dla społeczności. To wspaniale, że możemy pokazać rodzinom młodych zawodników drogę Saki jako przykład tego, co reprezentujemy, czyli kształtowanie silnych młodych Kanonierów” – powiedział z dumą dyrektor akademii Per Mertesacker.

Były środkowy obrońca reprezentacji Niemiec podziwia również sposób, w jaki Saka radzi sobie z presją gry na najwyższym poziomie. Mertesacker powiedział: „Pokonuje wszystkie te wyzwania, biorąc pod uwagę wszystko, co dzieje się wokół niego. Saka wie, jak wykorzystywać okazje, nawet gdy czasami zostaje powalony, nie wykorzystuje rzutu karnego, wie, jak radzić sobie z rasizmem i nadużyciami w internecie. Saka pokonuje wszystkie te wyzwania i to typowe dla silnych, młodych Kanonierów. Jest dla nas inspiracją”.

Mertesacker był świadkiem podpisania przez Sakę profesjonalnego kontraktu z Arsenalem 14 września 2018 roku, gdy napastnik miał zaledwie 17 lat. Zdjęcie: arsenal.com

Z Hale End do London Colney, a wkrótce potem awansując do pierwszej drużyny, Saka szybko zadebiutował jeszcze jako uczeń. Urodzony w 2001 roku zawodnik rozpoczął kolejny sezon, strzelając swojego pierwszego gola dla Arsenalu przeciwko Eintrachtowi Frankfurt w Lidze Europy we wrześniu 2019 roku. To był z pewnością wyjątkowy dzień, ale to, co Saka zrobił później, było jeszcze bardziej wyjątkowe.

„To, co mówi nam wszystko o Sace, to to, co zrobił ze swoją koszulką w przełomowym meczu z Frankfurtem” – powiedział Mertesacker. „Następnego dnia Saka przyniósł ją do Hale End i dał nam w prezencie. Koszulka z ważnymi wydarzeniami, upamiętniająca moment, w którym Saka strzelił swojego pierwszego gola, a on przyniósł ją nam, gdzie wszystko się zaczęło. Jest wystawiona w holu wejściowym, aby wszyscy mogli ją zobaczyć. To właśnie Saka, nigdy nie zapomina o ludziach, którzy byli częścią jego historii, szanując tę ​​podróż”.

Przed tym przełomowym meczem z Frankfurtem, Saka stawiał już pierwsze kroki w profesjonalnej piłce nożnej na początku sezonu 2018/19. Na Emirates Stadium rozpoczęła się nowa era. Arsène Wenger odszedł latem 2018 roku po 22 latach pracy, a Unai Emery objął stanowisko pierwszego nowego menedżera klubu w XXI wieku. Akademia również ulegała zmianom – Mertesacker został mianowany dyrektorem, a Freddie Ljungberg trenerem drużyny do lat 23. Szwed wcześniej trenował Arsenal do lat 15 i 19 i współpracował bezpośrednio z Saką.

„Kiedy Ljungberg mianował go trenerem drużyny do lat 15, okazał Sace ogromne zaufanie” – wspomina Hobbs. „To pomogło Sace, gdy po raz pierwszy pojechał do London Colney, aby trenować na pełen etat. Ljungberg zna styl Saki i to z pewnością pomogło mu w przejściu z juniora do drużyny do lat 23. Ljungberg ma również dobre relacje z Emerym, co również pomogło Sace w rozwoju”.

Początkowo Emery dał Emile'owi Smithowi Rowe szansę na debiut jedynie w fazie grupowej Ligi Europy. Dopiero w piątej rundzie, mając dużą przewagę w walce o pierwsze miejsce, Emery przyjrzał się bliżej pokoleniu zawodników akademii i po raz pierwszy wpisał Sakę na listę UEFA, która miała wyjechać na Ukrainę, by zagrać z Worskłą Połtawą. Młody angielski talent w pełni wykorzystał tę szansę, by zaimponować trenerowi pierwszego zespołu.

W 68. minucie meczu na Stadionie Olimpijskim 29 listopada 2018 roku Saka wszedł na boisko i w wieku 17 lat i 86 dni został 15. najmłodszym piłkarzem w historii Arsenalu, który zadebiutował w pierwszym zespole. Skala turnieju, nowość w składzie i mróz -14 stopni Celsjusza tego dnia nie przeszkodziły Sace w osiągnięciu błyskotliwego wyniku. Sześć minut po wejściu na boisko Saka pobiegł lewym skrzydłem i otrzymał piłkę po długim podaniu Mohameda Elnenyego. Opanował ją zgrabnie, minął zwodem obrońcę Worskli Połtawa i strzelił mocną lewą nogą w kierunku bliższego słupka, ale bramkarz obronił strzał. Saka zaliczył również asystę przy strzale Joe Willocka.

Saka w swoim debiucie w pierwszej drużynie Arsenalu na Stadionie Olimpijskim w Kijowie, 29 listopada 2018 r. Zdjęcie: Dreamstime

Ale Saka imponował nie tylko na boisku . Piłka nożna pochłaniała mu mnóstwo czasu od najmłodszych lat, ale Saka nie zamienił tego na nic wokół siebie, a już na pewno nie na naukę. Urodzony 5 września, Saka był jednym z najstarszych uczniów w swoim roczniku i uczęszczał do Greenford High School, kiedy dołączył do Hale End. Według Matta Henly'ego, szefa edukacji w akademii Arsenalu przez 10 lat, który uważnie śledził Sakę w latach licealnych, chłopak traktował naukę równie poważnie, zawsze dając z siebie 100%, co na boisku. „Saka zdawał egzaminy GCSE w 2018 roku i był najlepszy w swojej grupie, mimo że w drużynie było wielu zdolnych chłopaków” – powiedział Henly.

Tym, co czyni wynik Saki jeszcze bardziej niezwykłym, jest termin jego egzaminów końcowych. „W 2018 roku odbyły się Mistrzostwa Europy do lat 17, które zbiegły się z egzaminami. To był koszmar dla chłopaków” – wyjaśnia Matt. „Saka miał szczęście, że Anglia była w tym roku gospodarzem turnieju, więc mógł uczyć się w szkole, zamiast wyjeżdżać za granicę lub uczyć się w hotelu. Niektórzy zawodnicy mieli przełożone egzaminy na inne terminy, ale Saka spędził ten czas podróżując między Londynem a St George's Park, między egzaminami a grą w reprezentacji. To sprawia, że ​​wyniki Saki są jeszcze bardziej niezwykłe”.

Jak więc wypadł najlepiej opłacany zawodnik na Emirates Stadium? „Cóż, grupa Saki miała mieszankę ocen literowych i obecnego systemu liczbowego, w zależności od przedmiotu. Saka dostał A* – najwyższą ocenę – zarówno z biznesu, jak i ekonomii , a wszystkie pozostałe przedmioty były A lub A*, w równoważnym systemie” – wyjawił Matt.

Jednak inteligencja, talent i poświęcenie nie wystarczyły Sace, by osiągnąć sukces w piłce nożnej – sporcie wymagającym dużej siły i sprawności fizycznej. Dr Gary O'Driscoll, szef medycyny sportowej Arsenalu, dołączył do klubu około rok po tym, jak Saka przebił się do pierwszej drużyny. Od tego czasu obserwował niesamowity wzrost skrzydłowego, ale twierdzi, że nie ma tajemnicy imponującego rozwoju fizycznego Saki.

„Saka nie był większy, silniejszy ani potężniejszy, kiedy dołączył do pierwszej drużyny, i nie zrobiliśmy z niego maszyny. Był najczęściej faulowany w Premier League, ale fizycznie przystosował się do tego. Oprócz rozwoju fizycznego, był również otwarty na naukę i robił to, o co go prosiliśmy. Gdybyśmy poprosili go o poprawę wyciskania na ławce, dodanie trochę siły lub wzmocnienie mięśni korpusu, robiłby to. Nie każdy zawodnik potrafi to zrobić, bez względu na to, jak bardzo się stara” – powiedział O'Driscoll.

Jak Saka zmienił się na przestrzeni lat w Arsenalu

Jak Saka zmienił się na przestrzeni lat w Arsenalu.

Jak zauważa O'Driscoll, Saka jest jednym z najczęściej faulowanych zawodników w Premier League. W ciągu ostatnich trzech sezonów tylko pięciu zawodników wywalczyło więcej rzutów wolnych niż skrzydłowy reprezentacji Anglii. Saka jednak rzadko opuszcza mecze. Przed ostatnią kolejką rozgrywek w ten weekend rozegrał 79 kolejnych meczów w Premier League, notując więcej występów niż jakikolwiek inny zawodnik Arsenalu w ciągu ostatnich trzech lat. Żaden piłkarz żadnego klubu nie rozegrał tylu meczów w Premier League od początku ubiegłego sezonu.

O'Driscoll i jego sztab nigdy nie mieli problemu z motywowaniem Saki do przekraczania swoich fizycznych ograniczeń. „Kiedy mówimy Sace: »Będziesz grał 90 minut w dwóch z trzech meczów w tygodniu, dasz radę?«, Saka nie tylko odpowiada, że ​​da radę, ale wręcz rozkwita, gdy podejmuje wyzwanie, a jego ciało mu na to pozwala. Niewielu zawodników to potrafi” – mówi.

Według szefa medycyny sportowej Arsenalu, Saka nie jest typem zawodnika, który przychodzi na trening pierwszy i wychodzi ostatni każdego dnia, ale zawsze zachowuje profesjonalizm i daje z siebie wszystko w każdej chwili treningu. „Jest zmotywowany, ambitny i trenuje, by wygrywać. Saka przestrzega ścisłego planu treningowego, od podnoszenia ciężarów na siłowni, przez przygotowania, trening na boisku, regenerację, po powrót do domu i wczesne pójście spać. To wyjątkowy zawodnik o oddanej osobowości, a jego przygoda z piłką nożną może trwać długo” – dodał O'Driscoll.

Ale podróż Saki dopiero się zaczyna. Angielski pomocnik skończy zaledwie 22 lata na początku przyszłego sezonu i czeka go wiele wyzwań. Saka jest bliski osiągnięcia 200 występów, jest najlepszym strzelcem drużyny z 37 golami i prowadzi w klasyfikacji asyst z 37. Oczekuje się zatem, że zabłyśnie jeszcze bardziej w Lidze Mistrzów – rozgrywkach, do których Arsenal powróci w przyszłym sezonie, po rocznej przerwie.

Saka wykorzystał rzut karny, pomagając Arsenalowi pokonać Liverpool 3:2 na Emirates Stadium w Premier League 9 października 2022 roku. Zdjęcie: Reuters

„Saka to fantastyczny piłkarz i wydaje się, że cały czas się rozwija” – powiedział Liam Brady, który również nosił koszulkę z numerem 7 w Arsenalu. „Saka grał na najwyższym poziomie od najmłodszych lat, miał świetny sezon i jest jednym z głównych powodów, dla których klub radzi sobie tak dobrze. Nie mogę się doczekać, aż zobaczę go w Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie. To poziom, na jakim Saka powinien grać i absolutnie może zabłysnąć w tych rozgrywkach”.

Z fizjologicznego punktu widzenia O'Driscoll zgadza się z tym oczekiwaniem: „Niesamowite jest to, że nie znamy ograniczeń Saki. Ma zaledwie 21 lat, wciąż ma ogromny potencjał i Mikel Arteta doskonale to rozumie. Rzadko zdarza się mieć zawodnika, który łączy wolę, ambicję i determinację z potencjałem fizycznym, którego granic nie znamy. To, co osiągnął, może być dopiero początkiem”.

Hong Duy (według arsenal.com )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html