Płetwal błękitny odzyskuje tytuł największego zwierzęcia na planecie

[reklama_1]

Nowe badania pokazują, że starożytny gatunek wieloryba Perucetus był bardzo duży, ale mniejszy od współczesnego płetwala błękitnego.

Porównanie wielkości płetwala błękitnego, wymarłego wieloryba Perucetus i człowieka. Zdjęcie: Cullen Townsend — Porównanie wielkości płetwala błękitnego, wymarłego wieloryba Perucetus i człowieka. Zdjęcie: *Cullen Townsend*

W sierpniu ubiegłego roku zespół paleontologów ogłosił odkrycie skamieniałych kości olbrzymiego, pradawnego wieloryba. Według nich, wieloryb Perucetus mógł ważyć ponad 200 ton, co czyniło go najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi. Jednak w badaniu opublikowanym w czasopiśmie PeerJ, dwóch naukowców odrzuciło tę spekulację. Według Nicholasa Pyensona, paleontologa ze Smithsonian Museum of Natural History i jednego z dwóch autorów nowego badania, liczba ta jest absurdalna, donosił magazyn Interesting Engineering 1 marca.

Analiza przeprowadzona przez Pyensona i Ryosuke Motaniego, paleontologa z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, wykazała, że Perucetus mógł ważyć od 60 do 70 ton, czyli mniej więcej tyle, co kaszalot. Przeanalizowali również skamieniałości płetwala błękitnego i przedstawili nowe szacunki masy tego gatunku. Stwierdzili, że płetwale błękitne ważyły do 270 ton, znacznie więcej niż poprzednie szacunki 150 ton. To czyni je najcięższym znanym gatunkiem w historii królestwa zwierząt.

Perucetus po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę w 2010 roku, kiedy Mario Urbina, paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej Narodowego Uniwersytetu San Marcos w Limie w Peru, natknął się na kość na pustyni w południowym Peru. Wraz z kolegami odkopał 13 kręgów, cztery żebra i fragment miednicy. Kości miały wiele cech charakterystycznych dla kości wielorybów, ale były niezwykle duże i ciężkie. Zespół Urbiny zrekonstruował cały szkielet Perucetusa, badając znacznie mniejsze wieloryby, które żyły w tym samym czasie. Inspirację czerpali również z żyjących współcześnie manatów, których zwarte szkielety pozwalają im zanurzać się w wodzie i żerować na trawie morskiej.

Urbina i jego współpracownicy stworzyli dziwną rekonstrukcję. Miał on ogromny tułów, małą głowę, płetwy i tylne nogi. Motani, ekspert w rekonstrukcji wymarłych zwierząt morskich, był zaskoczony tym wnioskiem. Skontaktował się z Pyensonem, ekspertem od kopalnych wielorybów. Obaj uznali, że modelowanie Perucetusa na wzór manatów było błędem, ponieważ tylko wieloryby ewoluowały do tak ekstremalnych rozmiarów.

W nowym badaniu Pyenson i Motani przyjrzeli się żywym wielorybom. Ponieważ nie da się zważyć żywego płetwala błękitnego, nikt nigdy nie zmierzył jego wagi dokładnie. Zespół przeanalizował dane zebrane przez japońskie statki wielorybnicze w latach 40. XX wieku i wykorzystał te informacje jako podstawę do swoich nowych szacunków. Stworzyli również trójwymiarowy model płetwala błękitnego, który wykorzystali jako model Perucetusa. Stosując to podejście, oszacowali, że Perucetus ważył od 60 do 70 ton, znacznie mniej niż wcześniej sądzono.

Eli Amson, histolog kości z Muzeum Historii Naturalnej w Stuttgarcie w Niemczech i współautor poprzedniego badania, nie zgadza się z podejściem Pyensona i Motaniego. Według niego wymarły płetwal błękitny miał zupełnie inną biologię niż współczesne wieloryby. On i jego współpracownicy tworzą obecnie własny model 3D tego starożytnego zwierzęcia. Odkryli, że Perucetus był znacznie bardziej podobny do manata, niż pierwotnie sądzono, co potwierdza wniosek, że był tak samo duży lub większy od płetwala błękitnego pod względem masy.

Pyenson twierdzi, że Perucetus to wciąż duże znalezisko, pomimo niewielkich rozmiarów, jak konkluduje on i Motani. Paleontolodzy od dawna uważali, że wieloryby osiągnęły ogromne rozmiary dopiero w ciągu ostatnich kilku milionów lat. Nawet ważąc 60 ton, Perucetus wciąż jest gigantem wśród wczesnych wielorybów.

An Khang (według Interesting Engineering )

Link źródłowy