Płetwale błękitne odzyskują tytuł największych zwierząt na planecie.

[reklama_1]

Nowe badania wskazują, że starożytny gatunek wieloryba Perucetus był bardzo duży, ale mniejszy od dzisiejszych płetwali błękitnych.

Porównanie wielkości płetwala błękitnego, wymarłego wieloryba Perucetus i człowieka. Zdjęcie: Cullen Townsend — Porównanie wielkości płetwala błękitnego, wymarłego wieloryba Perucetus i człowieka. Zdjęcie: *Cullen Townsend*

W sierpniu ubiegłego roku grupa paleontologów ogłosiła odkrycie skamieniałych kości olbrzymiego, pradawnego wieloryba. Według nich, wieloryb Perucetus mógł ważyć ponad 200 ton, co czyniło go najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi. Jednak w badaniu opublikowanym w czasopiśmie PeerJ, dwóch naukowców obaliło tę spekulację. Według Nicholasa Pyensona, paleontologa ze Smithsonian National Museum of Natural History i jednego z dwóch autorów nowego badania, liczba ta jest bez znaczenia, donosił 1 marca magazyn Interesting Engineering .

Analiza przeprowadzona przez Pyensona i Ryosuke Motaniego, paleontologów z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, wykazała, że Perucetus mógł ważyć 60-70 ton, czyli mniej więcej tyle, co kaszalot. Przeanalizowali również skamieniałości płetwala błękitnego i przedstawili nowe szacunki masy tego gatunku. Stwierdzili, że płetwale błękitne ważyły do 270 ton, znacznie więcej niż poprzednie szacunki 150 ton. Są to zatem najcięższe znane gatunki w historii królestwa zwierząt.

Perucetus po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę w 2010 roku, kiedy Mario Urbina, paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej Narodowego Uniwersytetu San Marcos w Limie w Peru, natknął się na szkielet na pustyni w południowej części Peru. Wraz z kolegami odkopał 13 kręgów, 4 żebra i fragment miednicy. Kości miały wiele cech charakterystycznych dla kości wielorybów, ale były niezwykle duże i ciężkie. Zespół Urbiny zrekonstruował cały szkielet Perucetusa, badając znacznie mniejsze gatunki wielorybów, które żyły w tym samym czasie. Inspirację czerpali również ze współczesnych manatów, które mają gęsty szkielet, pozwalający im zanurzać się pod wodą i żywić trawą morską.

Urbina i jego współpracownicy stworzyli rekonstrukcję dziwnego zwierzęcia. Miało ono ogromny, długi tułów, małą głowę, płetwy i tylne nogi. Motani, ekspert w rekonstrukcji wymarłych zwierząt morskich, był mocno zdziwiony tym wnioskiem. Skontaktował się z Pyensonem, ekspertem od skamieniałości wielorybów. Obaj uznali, że modelowanie Perucetusa na wzór manatów było błędem, ponieważ tylko wieloryby ewoluowały do tak ogromnych rozmiarów.

W swoim nowym badaniu Pyenson i Motani badali żywe wieloryby. Ponieważ nie da się zważyć żywego płetwala błękitnego, nikt nigdy nie zmierzył jego dokładnej masy. Zespół badawczy przeanalizował dane zebrane przez japońskie statki wielorybnicze w latach 40. XX wieku i wykorzystał te informacje jako podstawę do nowego oszacowania. Stworzyli również trójwymiarowy model płetwala błękitnego, który posłużył im jako model dla gatunku Perucetus. Stosując to podejście, oszacowali, że Perucetus ważył 60-70 ton, znacznie mniej niż poprzednie szacunki.

Eli Amson, ekspert ds. tkanki kostnej z Muzeum Historii Naturalnej w Stuttgarcie w Niemczech i współautor poprzedniego badania, nie zgadza się z podejściem Pyensona i Motaniego. Według niego wymarły płetwal błękitny miał zupełnie inne cechy biologiczne niż późniejsze gatunki wielorybów. On i jego współpracownicy tworzą własny trójwymiarowy model tego starożytnego zwierzęcia. Odkryli, że Perucetus przypominał manata znacznie bardziej, niż początkowo sądzono, co potwierdza wniosek, że jego waga była porównywalna z masą płetwala błękitnego lub większa.

Pyenson powiedział, że Perucetus nadal stanowił ważne odkrycie, pomimo niewielkich rozmiarów, zgodnie z wnioskami jego i Motaniego. Paleontolodzy od dawna uważają, że wieloryby wyewoluowały do ogromnych rozmiarów w ciągu zaledwie kilku ostatnich milionów lat. Nawet ważąc 60 ton, Perucetus wciąż był gigantem wśród wczesnych gatunków wielorybów.

An Khang (według Interesting Engineering )

Link źródłowy