Pole bitwy

Nguyen Tin i ja, dwaj bracia, trzymaliśmy się kurczowo wujka Muoi Phuca (Nguyen Van Ba) – ówczesnego szefa sztabu Dowództwa Wojskowego Prowincji Ben Tre – w drodze do Batalionu 516. Ukrywając się pod ostrzałem karabinów maszynowych i rakiet wrogich samolotów, ostatecznie uciekliśmy z ich strefy ostrzału. Przepływając przez rzekę Giong Trom (w pobliżu przeprawy promowej na Cay Me) małą łódką z jednym wiosłem, musieliśmy użyć łupin orzechów kokosowych dla dodatkowego napędu. Nadal byliśmy zakamuflowani i pływaliśmy pod czujnym okiem samolotów. Późnym popołudniem dotarliśmy do obozowiska Batalionu 516 w gminie Luong Phu. Wujek Muoi Phuc zatrzymał się na stanowisku dowodzenia (z powodu pilnej potrzeby pełnienia funkcji sztabowej w Dowództwie Wojskowym Prowincji, ściśle monitorując pole bitwy, ponieważ od 1969 roku Ben Tre było uważane za okres, w którym amerykańska piechota stała się dodatkowym celem bojowym). Informacje i prasa były również obsługiwane w podobny sposób. Nguyen Tin i ja – dwaj zapaleni reporterzy – zatrzymaliśmy się w kwaterze głównej batalionu. Tam, oprócz plutonu rozpoznawczego broniącego linii frontu, znajdowała się również jednostka mieszana: polityczna , sztabowa, operacyjna, mechaniczna, uzbrojenia… (dowódcą uzbrojenia był Viet Liem – Tran Quoc Viet). Byliśmy w tej mieszanej jednostce. Widzieliśmy już Tan Hunga – członka prowincjonalnego wywiadu wojskowego – który został wysłany, aby wzmocnić jednostkę.

W 516. Batalionie Nguyen Tin i ja od dawna byliśmy jak „rodzina”, biorąc udział w wielu kampaniach razem. Po przyjeździe nie musieliśmy okazywać żadnych dokumentów; czasami, głodni, pytaliśmy: „Macie jeszcze trochę ryżu?”. Wychodząc, uśmiechaliśmy się i obiecywaliśmy: „Wrócimy za kilka dni”. To popołudnie było inne; byliśmy głodni, ale nie śmieliśmy zapytać. Dwa duże aluminiowe garnki, już umyte, były przytroczone do plecaka mężczyzny wyznaczonego tego dnia na kucharza. Nasze karabiny stały nieopodal. Zamiast, jak zwykle, leżeć w hamakach i grać w karty, atmosfera była gęsta od napięcia. Widać było napięcie. Czekaliśmy na rozkazy wymarszu. Ale czekaliśmy do zmierzchu bez żadnych rozkazów. Chin Ha, fotoreporter z Prowincjonalnego Dowództwa Wojskowego, który został wysłany kilka dni temu, powiedział:

- Umieram z głodu. Weźmy trochę chleba i zjedzmy coś, żeby przetrwać.

(Ciasta dostałem od bliskich krewnych, którzy zatrzymali się u mnie na lunch w drodze na targ promem z Ben Tre do Huong Diem. Były jeszcze w opakowaniach.)

„Z czym zjemy chleb?” – zapytał ktoś. Chociaż sklep był niedaleko, skończyły im się sardynki w puszkach, więc nie mieli wyboru i musieli zadowolić się mielonym sosem rybnym.

Każdy dostaje mały kawałek ciasta włożony między cienko pokrojone dojrzałe banany, zanurzony w sosie. I to wszystko!

Znów musieliśmy czekać! Czekaliśmy aż do późnej nocy, wielu z nas zdrzemnęło się, zanim pozwolono nam ruszyć. Z Luong Phu w kierunku autostrady nr 5 (obecnie droga prowincjonalna 887) dotarliśmy do ogrodu Ca Nuoi, a następnie zajęliśmy pozycję obronną w Hamlet Hai (Go Gia) w gminie Long My. Mieszany oddział, liczący prawie dziesięciu ludzi, stacjonował w dużej chacie, której całą przestrzeń zajmowała duża drewniana platforma (później dowiedzieliśmy się, że była to chata rodziny Minh Tri – członka jednostki łączności radiowej, będącej częścią Wywiadu Wojskowego Prowincji). Chata została zbudowana na skraju ogrodu, w sąsiedztwie małego pola ryżowego o powierzchni około tysiąca metrów kwadratowych, gdzie jego rodzina schroniła się przed wrogimi nalotami bombowymi. Dach został właśnie wzmocniony, a gleba była wciąż wilgotna. Słomiany dach porastały pnącza w kamuflażu.

Byłem na wpół przytomny. Słyszałem, jak ktoś wspominał o kopaniu rowów. Ale tutaj to była mieszanka „rozpieszczonych bogatych dzieciaków”, więc udawali, że zapomnieli. Spałem twardo po pospiesznym śniadaniu wczesnym rankiem, nieświadomy, że Nguyen Tin wyprał swoje nylonowe ubrania i je suszył. Kiedy usłyszałem odległy warkot silnika, obudziłem się gwałtownie, zauważając jego rozbawienie zapachem mydła dla dzieci unoszącym się na kołnierzyku.

„Obudź się” – powiedział. „Tam jest gruby helikopter (mając na myśli śmigłowiec UH1B, powszechnie używany przez dowódców wroga do rozpoznania pola bitwy)”.

„Gdzie jest tłuszcz?” zapytałem.

- Prawdopodobnie poza Luong Hoa.

- No cóż... nieważne.

Na wpół rozbudzony, na wpół śpiący, na przemian odzyskiwałem i odzyskiwałem przytomność, delektując się ulotnymi chwilami, które wciąż mogłem przeżyć dzięki ciągłemu niedosypianiu na polu bitwy. Nagle usłyszałem głośny ryk silnika w pobliżu, a potem czyjeś mocne uderzenie w nogę.

„Obudźcie się! Obudźcie się szybko!” – zawołał pan Nguyen Tin.

Odzyskałem spokój i zdałem sobie sprawę, że „pulchny helikopter” przyleciał i krążył nad nami. Z samolotu zrzucono flarę, która eksplodowała z hukiem, wzbijając w powietrze kolumnę dymu, która natychmiast uniosła się pionowo w stronę pustego pola obok naszej chaty.

- Wejdź do bunkra. Szybko. Czekaj na mój rozkaz! - krzyknął brat Ba Thuan (Tuong).

(Bez mianowania, będąc już na stanowisku szefa sztabu batalionu, w drodze powrotnej z kompanii do Kwatery Głównej automatycznie uzyskał uprawnienia do wydawania rozkazów naszej połączonej jednostce.)

- Viet Liem, ty...

Jego słowa przerwała seria z karabinu maszynowego z dwóch „rybich” ⁽¹⁾ czołgów . Rozległ się świst kul przelatujących wokół chaty, uderzających nawet w wciąż wilgotny dach.

Viet Liem wybiegł z domu, trzymając w ręku karabin maszynowy i odwracając głowę do tyłu.

„Tak, to przeznaczenie. Chwyć je szybko!” – nalegał wujek Thuan.

Z wnętrza bunkra zauważyłem, jak on i Tan Hung biegają tam i z powrotem, zerkając przez dziurę w ścianie, żeby obserwować, a potem opierają się o zewnętrzny róg bunkra, żeby uniknąć kul z dwóch granatów „wędkarskich”. Kule wbijały się w ziemię i przedmioty wewnątrz chaty, tworząc migające światło. Siedząc w bunkrze, wyobrażałem sobie, że ktoś na zewnątrz wielokrotnie odpala zapałkę.

Nagle Anh Ba Thuan krzyknął: „Ach… to!”. Następnie, po serii pocisków, jednocześnie wybuchły trzy strzały. Później dowiedzieliśmy się, że kiedy krzyknął „Ach… to!”, Viet Liem zobaczył z linii frontu dwóch amerykańskich żołnierzy, którzy zbliżyli się do ściany chaty z nieznanego kierunku. Obaj wciąż mozolnie brnęli w rowie. Jeden z nich rzucił się do przodu, wyciągając rękę, aby pociągnąć za wzmocnienie ściany, aby nabrać rozpędu. (Gdyby mógł się wspiąć, z pewnością rzuciłby granatami w drzwi naszej chaty. I…). Karabin maszynowy w ręku Viet Liema był zepsutym pistoletem przeniesionym z kompanii, która jeszcze nie została wysłana do naprawy; mógł strzelać tylko seriami ⁽²⁾ , a nie seriami ⁽³⁾ . Ale w tym momencie stał się wybawieniem. Viet Liem strzelił. Na szczęście obaj upadli.

- Wynoś się. Wynoś się natychmiast!

Opuszczenie chaty na rozkaz Brata Ba Thuana, konieczność porzucenia tymczasowego bezpieczeństwa i ucieczki pod gradem pocisków z samolotów, było naprawdę przerażające. Ale nie było innego wyboru. Amerykańscy żołnierze dotarli już do skraju ogrodu!

Zrobiłem zaledwie jakieś dziesięć kroków, gdy natknąłem się na Ba Ticha, komisarza politycznego batalionu, z plecakiem na jednym ramieniu i torbą na drugim, chwiejącego się w przód i w tył przy każdym kroku; w dłoni błyszczał mu pistolet. Dalej Ba Trung, dowódca batalionu, i Ba Thuan (Vay), zastępca dowódcy batalionu, byli w podobnym stanie. Ogólnie rzecz biorąc, byli zaskoczeni.

Kule świszczały nad naszymi głowami. Odwróciłem się i zobaczyłem amerykańskiego żołnierza z twarzą czerwoną jak u koguta, celującego we mnie z broni. „Tin!” zawołałem, chwytając go. Wpadliśmy do rowu. Kule goniły nas, rozdzierając ziemię i wbijając się w pnie bananów i kokosów. Biegliśmy, raz w dół rowu, raz w górę zbocza, raz po linii prostej, raz po skosie, starając się, by wróg nie zmieniał ciągle swojej linii wzroku. Po chwili, pewni, że wróg jeszcze nas nie dogonił, zatrzymaliśmy się z Tinem przy otwartym bunkrze w kształcie litery I. Ponownie spotkaliśmy się z Ba Tichem. Vu Binh, maszynista batalionu, również tam był, z ciężką maszyną do pisania wciąż przewieszoną przez ramię. Ba Tich powiedział:

- Binh, trzymaj się swojego karmicznego związku.

Głos Vu Binha załamał się:

- Nie, nie mam broni. A ta maszyna?...

Być może dopiero teraz zdał sobie sprawę, że nikt z nas nie miał broni.

- Jasne, dobra. Pozwól mi...

Potem „ryba” pikowała w dół, w towarzystwie serii granatów M79 i ostrych kul, pozostawiając nas bez słowa. Po przebiegnięciu trochę dalej dotarliśmy do bunkra w kształcie litery L z pokrywą, pozostawiającą połowę otworu otwartą, i wskoczyłem do środka. Przypadkowo wskoczyło z nami dwóch innych ludzi (również nieuzbrojonych funkcjonariuszy). Sześć nóg skrzyżowanych. Wszyscy powiedzieli: „Dobra, puśćcie was dwoje naprzód, ja pójdę na górę”. Ale jak mogliśmy się wydostać, skoro bunkier był ciasny na dole, a dwa „górne bunkry” ⁽⁴⁾ pikowały nisko nad nami, nieustannie strzelając ostrymi kulami i rzucając granaty? Za każdym razem trzy głowy tuliły się do siebie, odwracając się, jakby widziały kule i wiedziały, jak ich uniknąć. W końcu uciekliśmy. Widząc gęste bananowce na brzegu, które były niebezpieczne, rzuciłem się do rowu, biegnąc i szukając schronienia pod młodymi liśćmi kokosa. W tym płytkim rowie ponownie spotkałem Tan Hunga. Biegł jakieś dziesięć kroków przede mną. Nguyen Tin już nie było. Jeden z granatów M79 wystrzelonych przez „rybaka” wybuchł tuż między nami. Ostry ból przeszył mi pachwinę; ciepło krwi sprawiło, że zerwałem bandanę. Po jej zabandażowaniu zobaczyłem Tan Hunga zataczającego się, który zaraz upadnie jak dziecko uczące się stać. Krew ciekła mu z pleców i klatki piersiowej. Podbiegłem, starając się utrzymać go w równowadze, upewniając się, że nie upadnie twarzą w dół i nie narazi się na infekcję. Łapał oddech, zaciskając zęby. Niosłem torbę ze ściągaczem, w której znajdowało się radio, maszynka do strzyżenia brody i kilka innych niezbędnych rzeczy. On niósł teczkę, a pistolet wciąż w kaburze. Szybko schowałem torbę i zasugerowałem, żeby schował też teczkę, żebym mógł go podeprzeć. Pokręcił głową. „Nie”, dając mi do zrozumienia, że zawiera wiele poufnych dokumentów, takich, jakie oficerowie wywiadu wojskowego zostawiają po sobie tylko po śmierci. Był wysoki, a ja niższy i lżejszy. Z trudem przedzierał się przez błotnisty rów, co jeszcze bardziej utrudniało mu zadanie, ponieważ musiał nieustannie opierać się o brzeg, by uniknąć kul z samolotu. Słysząc kroki na brzegu, podniosłem wzrok i zobaczyłem Son Hai – kolegę z jego jednostki – niosącego radio ChRL. Zawołałem: „Son, Tan Hung…”. Son odpowiedział: „Tak, zaczekaj chwilę, muszę schować radio uszkodzone przez ostrzał”. Myślałem, że Son odejdzie natychmiast, ale niespodziewanie odwrócił się i wystawił mi swoje silne plecy, bym mógł oprzeć się o Tan Hunga.

Stąd byłem sam. Z której strony mam dołączyć do formacji i z kim? Wahałem się. Miałem nadzieję znaleźć Nguyen Tina, więc biegłem dalej. Biegłem pośród ogłuszającego ryku nisko przelatujących silników samolotów i świstu kul. Dopiero gdy dotarłem do wzgórza Ong Moc – wzgórza położonego na odnodze rzeki, odchodzącej od Giong Trom w kierunku Huong Diem – zdałem sobie sprawę, że jestem poza strefą walk. Usłyszałem za sobą odgłosy strzałów.

Teraz, gdy przeprawa przez rzekę była niemożliwa, bo po drugiej stronie było otwarte pole, usiadłem i przypadkiem zobaczyłem duży pień namorzynowy. Drzewo zostało uszkodzone przez bomby, nie wiem kiedy, ale jego gałęzie odrosły skąpo, przeplatane liśćmi palmy nipa. Pień był pochylony, tworząc schronienie. Gdyby wróg rozszerzył strefę ostrzału, mógłbym się go uczepić, aby uniknąć kul. Cóż, będę musiał to zaakceptować i poczekać do zmroku.

Korzystając z krótkich przerw między flarami zrzucanymi przez wrogie samoloty, przeprawiłem się przez rzekę, kierując się w stronę kościoła, również w gminie Long My. Słysząc słabe głosy dochodzące z domu (prawdopodobnie opuszczonego) i upewniając się, że to nie wróg, podszedłem bliżej. Niespodziewanie natknąłem się na członka wysuniętego zespołu chirurgicznego. Szczerze powiedziałem pielęgniarzowi, że mam ranę w pachwinie. Zbadał ją, stwierdził, że to rana tkanki miękkiej, usunął cienki kawałek skóry wielkości pestki jackfruita, umył go i zabandażował. Dziewczyna przyniosła mi paczkę makaronu instant, śmiejąc się i mówiąc: „Zjedz cały spalony ryż, a będziesz zdrowy”. Widząc stertę bandaży i ostry zapach krwi, której jeszcze nie usunięto, wiedziałem, że zespół właśnie opatrzył kilku rannych żołnierzy i przeniósł ich w inne miejsce.

Zostałem z zespołem. Nie było już rannych. O 4 rano cały zespół wyruszył. Poszedłem z nimi. Po drodze natknęliśmy się na kilka grup zmierzających w przeciwnym kierunku. Nagle rozległy się okrzyki radości:

- Phuoc, żyjesz jeszcze?

Okazało się, że to Nguyen Tin. Powiedział, że odkąd stracił mnie z oczu, ciągle się przemieszczał, myśląc o powrocie do domu wujka Tama w wiosce Hoa Loi w gminie Luong Hoa, aby mnie poszukać. Wujek Tam jest biologicznym ojcem Ba Nhona, który obecnie jest zastępcą szefa Biura Prowincjonalnego Departamentu Propagandy – dużego departamentu, którego nasza agencja jest podkomitetem. Wczoraj po południu, po ukryciu plecaka, poszliśmy z wujkiem Muoi Phucem do Batalionu 516. Nie znalazłszy mnie, nie znalazłszy plecaka i podejrzewając, że stało się coś złego, wrócił na cmentarz Long My, aby poprosić o pozwolenie na poświecenie latarką i przyjrzenie się twarzom poległych żołnierzy, aby sprawdzić, czy jestem wśród nich.

Mój brat i ja postanowiliśmy znaleźć nowy obóz 516. Batalionu, podobno w Tan Hao. Tam ponownie spotkaliśmy wujka Muoi Phuca i sztab dowodzenia batalionu. Dowiedzieliśmy się, że pomimo instrukcji wujka Muoi, by rozmieszczać działa przeciwlotnicze nawet na małych polach ryżowych, obszar był zbyt mały – nieco ponad tysiąc metrów kwadratowych – by można go było uznać za pewnik. Co więcej, stanowisko dowodzenia znajdowało się tuż na skraju ogrodu, obok pól ryżowych, więc gdy centrum dowodzenia zostało zaatakowane, zostali zaskoczeni. Zespół rozpoznawczy szybko wypełnił luki i wyeliminował Amerykanów, którzy weszli do ogrodu, tuż przed tym, jak trzej dowódcy spotkali się, naradzili i wydali rozkazy. Sytuacja uległa zmianie. Potyczki między amerykańską piechotą a piechotą 516. Batalionu miały miejsce tuż na skraju ogrodu. Wróg wycofał się ponosząc straty wynoszące ponad jedną trzecią swoich żołnierzy. Ponieśliśmy również straty, ucząc się cennej lekcji o tym, jak walczyć z amerykańską piechotą w zwarciu. Dwóch nowych żołnierzy rozpoznania, nieprzyzwyczajonych do konieczności zmiany pozycji ogniowych na linii frontu, zginęło od granatów rzuconych przez wroga. Tấn Hưng został poważnie ranny, a Hòa – dowódca młodzieżowej drużyny ochotniczej służącej na polu bitwy – podobno nie przeżył w drodze do szpitala wojskowego.

Wróciłem do wioski Giồng Chủ – gdzie w domu ciotki Mười mieściła się redakcja gazety Chiến Thắng – aby dostarczyć rękopis. Słysząc, że jestem ranny, Năm Thông – redaktor naczelny (który miał podstawową wiedzę medyczną ) – zapytał:

- Jest ciężki czy lekki? Gdzie? Mogę pomóc…

Nie mogłam mu tego pokazać przy tak wielu ludziach, więc gestem pokazałam:

– To tylko drobne zadrapanie. Zjedz cały spalony ryż i będzie dobrze.

Zaśmiał się:

- Rozumiem! Daj mi się tym zająć.

Złapał stołek. Poszedłem z nim na podwórko. Nikogo tam nie było!

Maj 2025

Wspomnienia Han Vinh Nguyena

Źródło: https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html