Prywatna amerykańska technologia nuklearna osiąga historyczny kamień milowy.

Spółce Valar Atomics udało się skutecznie wywołać reakcję, podkreślając kluczową rolę sektora prywatnego w wyścigu mającym na celu rozwój energetyki jądrowej nowej generacji.

17 listopada Valar Atomics, kalifornijski startup, ogłosił, że osiągnął stan krytyczny – stan umożliwiający podtrzymanie reakcji łańcuchowej w procesie jądrowym, co stanowi ważny kamień milowy w rozwoju reaktorów.

Jest to pierwsza firma w programie pilotażowym Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych (DOE), która osiągnęła ten kamień milowy.

Model sprzętu w ośrodku badawczym Valar Atomics ilustruje zaawansowaną technologię reaktorów jądrowych, nad którą obecnie trwają prace. (Źródło: Valar Atomics)

Według prezesa Isaiaha Taylora stan „krytyczności zerowej mocy” – czyli reakcja łańcuchowa przy ekstremalnie niskim poziomie energii – jest porównywany do „pierwszego uderzenia serca” reaktora. Oznacza to, że projekt i obliczenia fizyczne zadziałały zgodnie z oczekiwaniami.

Na tym poziomie reakcji reaktor nie generuje znaczącej ilości energii elektrycznej ani ciepła, ale służy przede wszystkim celom weryfikacyjnym – potwierdzeniu, że paliwo, geometria reaktora i parametry techniczne pozwalają na utrzymanie stabilnej reakcji jądrowej. Jest to uważane za ważny pierwszy krok przed przejściem do pracy z wyższą mocą.

Co ciekawe, reaktor eksperymentalny nie został w całości opracowany przez samą firmę Valar, lecz stanowił połączenie paliwa i technologii firmy z elementami konstrukcyjnymi pochodzącymi z Narodowego Laboratorium Los Alamos. Był to ostrożny krok mający na celu weryfikację geometrii paliwa i wykonalności projektu.

Program pilotażowy DOE został ustanowiony na mocy zarządzenia prezydenckiego zezwalającego 11 startupom z branży jądrowej na przeprowadzanie szybkich testów bez konieczności przechodzenia przez skomplikowany proces licencjonowania przez Komisję Dozoru Jądrowego (NRC). Celem jest osiągnięcie przez co najmniej trzy firmy statusu „krytycznego” do 4 lipca 2026 roku.

Valar Atomics wyznaczył ambitny cel: uruchomienie całego reaktora przed upływem tego terminu. Eksperci ostrzegają jednak, że ten harmonogram może być zbyt ambitny, ponieważ komercjalizacja nadal wymaga zgody NRC.

Niemniej jednak ten początkowy sukces jest postrzegany jako ważny kamień milowy, rozpoczynający nową erę prywatnej technologii jądrowej w Stanach Zjednoczonych.

Wizualizacja „Gigasite” opracowana przez Valar Atomics (Źródło: Valar Atomics)

Wcześniej, 10 listopada, Valar Atomics ogłosiło pomyślne pozyskanie 130 milionów dolarów w nowej rundzie finansowania, w której wzięli udział tacy duzi inwestorzy, jak Palmer Luckey – założyciel Anduril Industries i Shyam Sankar – dyrektor ds. technologii w Palantir.

W tej rundzie finansowania uczestniczyły fundusze venture capital Snowpoint Ventures, Day One Ventures i Dream Ventures. W rundzie uczestniczył również John Donovan – członek zarządu Lockheed Martin i były dyrektor AT&T. Valar pozyskał do tej pory łącznie ponad 150 milionów dolarów.

Wydarzenie mające na celu zbiórkę funduszy jest dowodem zaufania inwestorów do technologii jądrowej nowej generacji i wzmacnia pozycję Valar Atomics w wyścigu o rozwój czystej i bezpiecznej energii.

Minh Hoan

Źródło: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html