Amerykański wyścig kosmiczny

[reklama_1]

8 stycznia Peregrine, pierwszy na świecie prywatny lądownik księżycowy, wystartował z Przylądka Canaveral na Florydzie. Ten moment był również pierwszą próbą lądowania na Księżycu od 1972 roku, a także pierwszym komercyjnym lotem na Księżyc.

Misja Peregrine'a zakończyła się jednak niepowodzeniem z powodu poważnego problemu technicznego, który wystąpił zaledwie po 6 godzinach lotu. W wyniku wycieku paliwa ze statku doszło do nieodwracalnego uszkodzenia.

Ta porażka stoi w jaskrawym kontraście z imponującymi osiągnięciami Chin w dziedzinie ostatnich eksploracji kosmosu.

Od 2007 roku Pekin z powodzeniem przeprowadził szereg misji na orbitę księżycową i jej powierzchnię.

Chiny obsługują również stale obsługiwaną przez załogę stację kosmiczną Tiangong na niskiej orbicie okołoziemskiej. Dzięki temu Chiny staną się jedynym krajem posiadającym stację kosmiczną po zamknięciu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) NASA około 2030 roku.

Chińskie media poinformowały, że przygotowania do kolejnej misji księżycowej tego lata „postępują pomyślnie”.

Rywalizacja między USA a Chinami rozprzestrzenia się na przestrzeń kosmiczną, a jej celem są trasy między Księżycem a Ziemią. (Zdjęcie: SCMP)

Według SCMP , napięcia geopolityczne między Chinami a Stanami Zjednoczonymi, które zaogniły się na Morzu Południowochińskim, w Cieśninie Tajwańskiej i regionie Indo- Pacyfiku , nadal narastają na orbicie okołoziemskiej. Oba mocarstwa bacznie się obserwują i zaciekle rywalizują o „piękne parkingi” w kosmosie, co daje im wyraźne korzyści, takie jak kontrola nad trasami między Ziemią a Księżycem.

Bill Nelson, wysoko postawiony urzędnik NASA, były astronauta i senator USA z Florydy w latach 2001-2019, wyraził zaniepokojenie „ambicjami kosmicznymi” Chin i możliwością, że Pekin „wykorzysta działalność naukową jako przykrywkę dla celów wojskowych lub innych celów strategicznych”.

„Lepiej bądźmy ostrożni, bo Chiny pod pretekstem badań naukowych mogą wylądować na Księżycu” – ostrzegł Nelson. „Jesteśmy w wyścigu kosmicznym”.

Ostatnio wysocy rangą urzędnicy, analitycy administracji Joe Bidena i ustawodawcy amerykańscy ze wszystkich stron sceny politycznej biją na alarm w sprawie „astronomicznych zamiarów” Pekinu.

W zeszłym miesiącu specjalna komisja Izby Reprezentantów USA ds. konkurencji między USA a Chinami wydała konkretne zalecenie mające na celu przeciwdziałanie „ambicjom kosmicznym” Chin.

Dwustronna rezolucja wzywa następnie Waszyngton do sfinansowania kluczowych programów, które mają na celu prześcignięcie Chin, w tym „zapewnienie, że Stany Zjednoczone będą pierwszym krajem, który na stałe rozmieści wojska we wszystkich punktach Lagrange’a”.

Znaczenie punktu Lagrange'a

Punkty Lagrange’a nazwano na cześć włoskiego astronoma i matematyka Josepha-Louisa Lagrange’a, żyjącego pod koniec XVIII wieku. NASA opisuje je jako „parkingi” w przestrzeni kosmicznej pomiędzy Słońcem, Ziemią i Księżycem.

Od L1 do L5 znajduje się pięć punktów Lagrange'a. Są one szczególnie ważne dla badań i eksploracji kosmosu, ponieważ ich względna siła grawitacji zapewnia przewagę strategiczną.

Według astronoma Martina Elvisa z Centrum Astrofizyki Uniwersytetu Harvarda i Smithsona w Massachusetts (USA), punkty Lagrange'a to obszary przestrzeni, w których siły grawitacyjne dwóch ciał niebieskich znoszą się wzajemnie. Pozwala to obiektowi na orbitowanie i utrzymanie stabilności między nimi. Statki kosmiczne mogą tam również parkować bez konieczności tankowania.

Gerard O'Neill, fizyk z Uniwersytetu Princeton, uznał, że zalety te czynią punkty Lagrange'a idealnymi lokalizacjami dla „miast kosmicznych” – koncepcji, która od dziesięcioleci pobudza wyobraźnię społeczeństwa.

O'Neill wyobraża sobie miasta kosmiczne jako gigantyczne cylindry: „Obracają się one powoli i wytwarzają wystarczającą siłę odśrodkową, aby symulować ziemską grawitację, umożliwiając ludziom normalne poruszanie się i życie w ich wnętrzach”.

5 punktów Lagrange’a w układzie Ziemia-Księżyc. (Zdjęcie: SCMP)

Chociaż dwa punkty Lagrange'a w układzie Słońce-Ziemia są uważane za przydatne do badania Słońca, eksperci twierdzą, że obszar Cislunar (przestrzeń między Ziemią a Księżycem) ma strategiczne znaczenie. Spośród nich L1 i L2 są najbardziej cenione ze względu na bliskość Księżyca.

Shawn Willis z Instytutu Technologii Sił Powietrznych w Ohio (USA) w swoim raporcie z ubiegłego miesiąca ujawnił strategiczne znaczenie regionu Cislunar, który ma potencjał do rozmieszczania satelitów wojskowych w punktach Lagrange'a w celu monitorowania i kontrolowania połączenia między Ziemią a Księżycem.

Satelity pozycjonujące, nawigacyjne i pomiarowe mogłyby być kolejną odpowiednią misją dla tych lokalizacji, dodał Willis, dzięki ich zdolności dotarcia zarówno do najdalszych, jak i najdalszych stron Księżyca. Umożliwiłoby to pełnienie podobnych funkcji wsparcia na Księżycu, jak na Ziemi.

Prędkość na Księżyc

Satelita Queqiao 2, którego żywotność wynosi około pięciu lat, ma zostać wystrzelony przez Chiny w tym roku, aby wesprzeć misję Chang'e 6, której celem jest pobranie pierwszych próbek gleby i skał z niewidocznej strony Księżyca.

Pekin planuje również wybudowanie w ciągu najbliższych pięciu lat domu na Księżycu, który będzie wykonany z co najmniej jednej cegły pochodzącej z księżycowego gruntu, a następnie wysłanie tam ludzi do 2030 roku.

Sonda Chang'e 4 wylądowała na Księżycu w 2019 roku. (Zdjęcie: Xinhua)

W zeszłym tygodniu Kathleen Hicks, zastępca sekretarza obrony USA, oświadczyła, że zarówno Rosja, jak i Chiny „opracowują doktryny wojskowe, które obejmą także kosmos” i „wdrażają zdolności, które mogłyby być ukierunkowane na GPS i inne krytyczne systemy działające w kosmosie”.

GPS to konstelacja satelitów, która dostarcza kluczowych informacji o położeniu i nawigacji dla celów wojskowych, cywilnych i komercyjnych. Większość nowoczesnych urządzeń na świecie ma wbudowane odbiorniki GPS.

Stany Zjednoczone oczywiście nie pozostają bezczynne i podejmują wysiłki, aby wkrótce osiągnąć pozycję w punkcie L2 pomiędzy Ziemią a Księżycem.

Waszyngton współpracuje z partnerami komercyjnymi i międzynarodowymi w ramach programu Gateway w ramach misji Artemis, mającej na celu powrót ludzi na Księżyc. SpaceX Elona Muska jest jedną z zaangażowanych w ten projekt prywatnych firm.

NASA poinformowała, że program Gateway zakłada budowę małej stacji kosmicznej krążącej wokół Księżyca, która będzie zapewniać „niezbędne wsparcie dla misji na powierzchni Księżyca”.

Charles Galbreath z Mitchell Institute for Aeronautical Studies w Wirginii (USA) powiedział, że monitorowanie regionu Cislunar, swobodna komunikacja i bezpieczna nawigacja w tym obszarze będą „kluczem do odblokowania rosnących możliwości naukowych i gospodarczych”.

Elvis uważa, że amerykańsko-chiński wyścig kosmiczny skupi się na biegunie południowym Księżyca, ponieważ jest tam niemal stale nasłoneczniony, co oznacza, że będzie to stałe źródło energii elektrycznej i mniej ekstremalne temperatury.

Jednak na biegunach Księżyca znajdują się również głębokie kratery, do których nie dociera światło słoneczne. Oczekuje się, że w tych miejscach znajdują się starożytne złoża lodu i przydatne minerały.

W sierpniu ubiegłego roku Indie ogłosiły, że jako pierwsze państwo z powodzeniem wylądowały statkiem kosmicznym na biegunie południowym Księżyca. Kilka dni później Rosja poniosła porażkę w próbie dotarcia do tego samego regionu.

Misja NASA Artemis 2, której celem było wysłanie czterech astronautów wokół Księżyca w tym roku, została przesunięta na wrzesień 2025 r.

Amerykańska misja Artemis 3, która po raz pierwszy umieści ludzi w pobliżu południowego bieguna Księżyca, została przesunięta z 2025 na 2026 rok. Tymczasem Chiny mają przybyć w ten obszar z bezzałogowym lądownikiem w 2027 roku.

Rakieta niosąca lądownik księżycowy Peregrine wystartowała 8 stycznia z Przylądka Canaveral na Florydzie w USA. (Zdjęcie: SCMP)

Być może przewidując ostrą konkurencję na orbicie okołoziemskiej, dokument strategiczny Białego Domu opublikowany w 2022 roku wzywa do wprowadzenia w kosmosie „międzynarodowego porządku opartego na zasadach”. Podobnie jak na Ziemi, Stany Zjednoczone również starają się pozyskać sojuszników i stworzyć nowe zasady dla regionów oddalonych od planety.

Trzydzieści trzy kraje, w tym Indie i Brazylia, podpisały pod przewodnictwem Waszyngtonu porozumienia Artemis, które powstały w 2020 roku w celu promowania „pokojowej” współpracy międzynarodowej w kosmosie. Chociaż Chiny nie są stroną porozumienia, Pekin zaprasza partnerów międzynarodowych do współpracy przy misjach księżycowych.

Elvis uważa, że niezależnie od tego, czy chodzi o Księżyc czy punkty Lagrange'a, cały obszar nad Ziemią to „najlepsza nieruchomość” w kosmosie i że globalna współpraca jest niezbędna.

„Istnieje limit liczby satelitów, które mogą tam dotrzeć. Jeśli zbyt wiele satelitów będzie skupionych w tym samym czasie, istnieje ryzyko kolizji i odłamków, które mogą być niebezpieczne dla wszystkich stron” – powiedział Elvis.

Hua Yu (Źródło: SCMP)

Źródło