Amerykański wyścig kosmiczny

[reklama_1]

8 stycznia Peregrine, pierwszy na świecie prywatny lądownik księżycowy, wystartował z Cape Canaveral Space Launch Center na Florydzie w USA. Ten moment był również pierwszą próbą lądowania na Księżycu od 1972 roku, a także pierwszym komercyjnym lotem na Księżyc.

Misja Peregrine'a zakończyła się jednak niepowodzeniem z powodu poważnej awarii technicznej, która wystąpiła zaledwie sześć godzin po rozpoczęciu lotu i spowodowała nieodwracalny wyciek paliwa.

Ta porażka stoi w jaskrawym kontraście z imponującymi osiągnięciami Chin w zakresie niedawnych działań związanych z eksploracją kosmosu.

Od 2007 roku Pekin z powodzeniem przeprowadził szereg misji na orbitę księżycową i powierzchnię Księżyca.

Chiny posiadają również stację kosmiczną Tiangong, na której załoga stale operuje na niskiej orbicie okołoziemskiej. Dzięki temu Chiny będą jedynym krajem posiadającym stację kosmiczną po zakończeniu działalności Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) NASA około 2030 roku.

Doniesienia chińskich mediów wskazują, że przygotowania do kolejnej misji księżycowej tego lata „postępują pomyślnie”.

Rywalizacja między USA a Chinami rozszerzyła się na przestrzeń kosmiczną, obierając za cel trasy między Księżycem a Ziemią. (Zdjęcie: SCMP)

Według SCMP , napięcia geopolityczne między Chinami a Stanami Zjednoczonymi, które wybuchły już na Morzu Południowochińskim, w Cieśninie Tajwańskiej i regionie Indo- Pacyfiku , nadal narastają na orbicie okołoziemskiej. Oba supermocarstwa bacznie się obserwują i zaciekle rywalizują o „najlepsze miejsca parkingowe” w kosmosie, uzyskując w ten sposób wyraźną przewagę, taką jak kontrola nad trasami między Ziemią a Księżycem.

Bill Nelson, wysoko postawiony urzędnik NASA, były astronauta i senator USA z Florydy w latach 2001-2019, wyraził zaniepokojenie „ambicjami kosmicznymi” Chin i możliwością, że Pekin „wykorzystuje działalność naukową jako przykrywkę dla innych celów wojskowych lub strategicznych”.

„Lepiej bądźmy ostrożni, bo istnieje możliwość, że (Chiny) wylądują gdzieś na Księżycu pod pretekstem badań naukowych” – ostrzegł Nelson. „Jesteśmy w wyścigu kosmicznym”.

Ostatnio wysocy rangą urzędnicy i analitycy w administracji prezydenta Joe Bidena, a także amerykańscy ustawodawcy ze wszystkich sfer polityki, biją na alarm w sprawie „astronomicznych zamiarów” Pekinu.

W zeszłym miesiącu specjalna komisja Izby Reprezentantów USA ds. konkurencji między USA a Chinami wydała konkretne zalecenie mające na celu ograniczenie „ambicji kosmicznych” Chin.

W późniejszej dwupartyjnej rezolucji wezwano Waszyngton do sfinansowania kluczowych programów, które mają na celu prześcignięcie Chin, w tym „zapewnienie, że Stany Zjednoczone będą pierwszym krajem, który na stałe rozmieści wojska we wszystkich punktach Lagrange’a”.

Znaczenie punktów Lagrange’a

Punkt Lagrange’a, nazwany na cześć włoskiego astronoma i matematyka Josepha-Louisa Lagrange’a z końca XVIII wieku, jest przez NASA opisywany jako „parking” w przestrzeni kosmicznej pomiędzy Słońcem, Ziemią i Księżycem.

Istnieje pięć punktów Lagrange'a, od L1 do L5. Są one szczególnie ważne dla badań i eksploracji kosmosu, ponieważ ich względna grawitacja zapewnia przewagę strategiczną.

Według astronoma Martina Elvisa z Centrum Astrofizyki Uniwersytetu Harvarda i Smithsona w Massachusetts (USA), punkty Lagrange'a to obszary przestrzeni, w których siły grawitacyjne dwóch ciał niebieskich znoszą się wzajemnie. Pozwala to obiektowi na orbitowanie i utrzymanie stabilności między nimi. Statek kosmiczny może tam również zacumować bez potrzeby dużego zużycia paliwa.

Gerard O'Neill, fizyk z Uniwersytetu Princeton, uznał, że te zalety czynią punkty Lagrange'a idealnymi lokalizacjami dla „miasta kosmicznego” — koncepcji, która od dziesięcioleci pobudza wyobraźnię społeczeństwa.

O'Neill wyobraża sobie miasta kosmiczne jako gigantyczne, cylindryczne struktury: „Obracają się powoli i generują wystarczającą siłę odśrodkową, aby naśladować ziemską grawitację, umożliwiając ludziom poruszanie się i normalne życie w ich wnętrzach”.

Pięć punktów Lagrange’a w układzie Ziemia-Księżyc. (Zdjęcie: SCMP)

Chociaż dwa punkty Lagrange'a w układzie Słońce-Ziemia są uważane za przydatne do badania Słońca, eksperci uważają, że obszar Cislunar (przestrzeń między Ziemią a Księżycem) ma strategiczne znaczenie. Spośród nich punkty L1 i L2 są uważane za najcenniejsze ze względu na bliskość Księżyca.

Shawn Willis z Instytutu Technologii Sił Powietrznych w Ohio (USA) w swoim raporcie opublikowanym w ubiegłym miesiącu ujawnił strategiczne znaczenie regionu Cislunar, który potencjalnie mógłby zostać wykorzystany do rozmieszczenia satelitów wojskowych w punktach Lagrange'a w celu monitorowania i kontrolowania połączenia między Ziemią a Księżycem.

Willis dodał, że satelity nawigacyjne, naprowadzające i pomiarowe mogłyby być kolejną odpowiednią misją dla tych lokalizacji, biorąc pod uwagę ich zdolność do dostępu zarówno do oświetlonej, jak i ciemnej strony Księżyca. Umożliwiłoby to wdrożenie na Księżycu funkcji wsparcia podobnych do tych na Ziemi.

Przyspiesz na Księżyc

Oczekuje się, że Chiny wystrzelą w tym roku satelitę Queqiao 2, którego żywotność wyniesie około pięciu lat. Będzie on wsparciem misji Chang'e 6, której celem jest pobranie pierwszych próbek gleby i skał z niewidocznej strony Księżyca.

Pekin planuje również wybudowanie domu na Księżycu w ciągu najbliższych pięciu lat, wykorzystując co najmniej jedną cegłę wykonaną z księżycowego gruntu, a następnie wysłanie tam ludzi do 2030 roku.

Sonda księżycowa Chang'e 4 wylądowała na Księżycu w 2019 roku. (Zdjęcie: Xinhua)

W zeszłym tygodniu Kathleen Hicks, zastępca sekretarza obrony USA, oświadczyła, że zarówno Rosja, jak i Chiny „opracowują doktryny wojskowe, które obejmą również przestrzeń kosmiczną” i „wdrażają zdolności, które mogłyby atakować GPS i inne krytyczne systemy w kosmosie”.

GPS to konstelacja satelitów, która dostarcza kluczowych informacji o położeniu i nawigacji dla celów wojskowych, cywilnych i komercyjnych. Większość nowoczesnych urządzeń na świecie ma wbudowany odbiornik GPS.

Stany Zjednoczone z pewnością nie pozostają bezczynne i starają się jak najszybciej osiągnąć pozycję na styku Ziemi i Księżyca (L2).

Waszyngton współpracuje z partnerami komercyjnymi i międzynarodowymi w programie Gateway w ramach misji Artemis, mającej na celu powrót ludzi na Księżyc. SpaceX Elona Muska jest jedną z uczestniczących w nim prywatnych firm.

NASA stwierdziła, że program Gateway wymaga budowy małej stacji kosmicznej krążącej wokół Księżyca, która zapewni „niezbędne wsparcie dla misji na powierzchni Księżyca”.

Charles Galbreath z Mitchell Institute for Aeronautics and Space Studies w Wirginii (USA) stwierdził, że monitorowanie regionu Cislunar, swobodna komunikacja i bezpieczna nawigacja w jego obrębie będą „kluczem do odblokowania stale rosnących możliwości naukowych i gospodarczych”.

Elvis zasugerował, że amerykańsko-chiński wyścig kosmiczny skupi się na biegunie południowym Księżyca, ponieważ jest on niemal stale nasłoneczniony, co oznaczałoby, że byłby to stały dostęp do źródła energii i panowałyby tam mniej ekstremalne temperatury.

Jednak na biegunach Księżyca znajdują się również głębokie kratery, do których nie dociera światło słoneczne. Oczekuje się, że w tych miejscach znajdują się starożytne złoża lodu i przydatne minerały.

W sierpniu ubiegłego roku Indie ogłosiły, że jako pierwsze państwo z powodzeniem wylądowały statkiem kosmicznym na biegunie południowym Księżyca. Kilka dni później Rosja nie zdołała dotrzeć do tego obszaru.

Misja NASA Artemis 2, pierwotnie planowana do wysłania czterech astronautów wokół Księżyca w tym roku, została przełożona na wrzesień 2025 r.

Amerykańska misja Artemis 3, która po raz pierwszy zabierze ludzi na południowy biegun Księżyca, została przełożona z 2025 na 2026 rok. Tymczasem Chiny spodziewają się, że w 2027 roku wyślą w tym rejonie bezzałogowy lądownik.

Start rakiety księżycowej Peregrine odbył się 8 stycznia z Przylądka Canaveral na Florydzie w USA. (Zdjęcie: SCMP)

Być może przewidując napiętą rywalizację na orbicie okołoziemskiej, dokument strategiczny Białego Domu opublikowany w 2022 roku wezwał do ustanowienia w kosmosie „międzynarodowego porządku opartego na zasadach”. Podobnie jak na Ziemi, Stany Zjednoczone również starają się nawiązać współpracę z sojusznikami, tworząc nowe zasady dla regionów oddalonych od planety.

Obecnie 33 kraje, w tym Indie i Brazylia, podpisały Porozumienia Artemis, pod przewodnictwem Waszyngtonu, ustanowione w 2020 roku w celu promowania „pokojowej” współpracy międzynarodowej w kosmosie. Chociaż Chiny nie są stroną tego porozumienia, Pekin zaprasza partnerów międzynarodowych do współpracy przy misjach księżycowych.

Elvis twierdził, że niezależnie od tego, czy chodzi o Księżyc czy punkty Lagrange'a, cały obszar nad Ziemią jest „nieruchomością pierwszej klasy” w kosmosie i że globalna współpraca jest niezbędna.

„Istnieje ograniczenie liczby satelitów, które mogą tam dotrzeć. Jeśli zbyt wiele satelitów będzie skupionych w tym samym czasie, doprowadzi to do ryzyka kolizji, a odłamki mogą być niebezpieczne dla wszystkich zaangażowanych stron” – powiedział Elvis.

Hua Yu (Źródło: SCMP)

Źródło