Implant mózgowy opiera się na dziesięcioleciach badań prowadzonych przez laboratoria akademickie i inne firmy, które łączą ludzki mózg z komputerami w celu leczenia chorób i niepełnosprawności. Pierwszemu pacjentowi wszczepiono interfejs mózg-komputer (BCI) około 2006 roku za pośrednictwem firmy Cyberkinetics. Niektórzy z badaczy zaangażowanych w ten projekt pracują obecnie dla Muska w Neuralink.

Ostatnio interfejsy mózgowo-kompulsyjne (BCI) pomogły sparaliżowanym osobom odzyskać zdolność chodzenia, zaczęły przywracać dotyk i mowę, a także pomagały osobom po udarach, chorobie Parkinsona i SLA. Są one również stosowane w leczeniu zaburzeń mózgu, takich jak depresja, uzależnienia, zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne i urazowe uszkodzenia mózgu.

Jak działa implant Neuralink?

Urządzenie Neuralink rejestruje aktywność elektrod umieszczonych obok poszczególnych komórek mózgowych i odczytuje ruchy, które dana osoba zamierza wykonać.

Firma poinformowała, że ​​poszukuje ochotników do badania klinicznego, u których występuje ograniczenie sprawności wszystkich czterech kończyn z powodu SLA (stwardnienia zanikowego bocznego) lub którzy doznali urazu rdzenia kręgowego co najmniej rok temu, ale nie poczynili znaczącego postępu w leczeniu.

Wolontariusze muszą wyrazić zgodę na chirurgiczne wszczepienie robota R1 w obszar mózgu odpowiedzialny za kontrolowanie planowanych ruchów ciała. Muszą również wyrazić zgodę na sześcioletnie sesje szkoleniowe i monitorujące.

Wynalazek Muska nie sprawia, że ​​człowiek zaczyna chodzić. Aby to zrobić, potrzebna jest druga interwencja.

qr0mpxto.png
Grégoire Courtine trzyma urządzenie, które zostanie wszczepione sparaliżowanemu pacjentowi. (Zdjęcie: USA Today)

Aby przywrócić ruch osobie tetraplegicznej, mikroelektrody, które „odczytują” sygnały mózgowe, muszą być podłączone za pomocą „cyfrowego mostu” do rdzenia kręgowego, który następnie stymuluje ruch, mówi neurobiolog Grégoire Courtine. Jego firma połączyła swoją platformę neurostymulacyjną z urządzeniem (interfejsem mózg-komputer), które przywraca ruch po paraliżu.

Inne technologie mózgowe

Inne firmy i naukowcy pracują nad podobnymi urządzeniami, a także nad urządzeniami odczytującymi z dużych populacji komórek mózgowych. Według Richarda Andersena, neurobiologa z Caltech, mogłyby one posłużyć do dekodowania mowy wewnętrznej ludzi. Umożliwiłoby to osobom, które nie potrafią mówić, artykułowanie swoich myśli.

Andersen, profesor biologii i bioinżynierii, wykorzystuje technologię ultradźwiękową do mniej inwazyjnego odczytu aktywności mózgu. W przypadku tego typu urządzenia konieczne byłoby umieszczenie „okna” w czaszce, aby umożliwić falom ultradźwiękowym przedostanie się do mózgu, ale elektrody nie musiałyby być umieszczane precyzyjnie głęboko w mózgu, jak w przypadku innych urządzeń.

Głębokie stymulatory mózgu od dawna leczą choroby takie jak choroba Parkinsona, padaczka i drżenie samoistne, dostarczając specyficzne bodźce. Ostatnio wsłuchują się w mózg, aby określić, kiedy te bodźce są potrzebne, powiedział dr Brian Lee, neurochirurg funkcjonalny z Uniwersytetu Południowej Kalifornii.

Z kolei interfejsy mózg-komputer, takie jak Neuralink Muska, potrafią zbierać sygnały i mają znacznie szerszy potencjał – powiedział. Wciąż jednak jest za wcześnie, aby ocenić pełny potencjał Neuralink.

„Jak dotąd Musk niczego nam nie pokazał” – powiedział Lee. „Może uda mu się wykorzystać te sygnały, tak jak robił to w innych laboratoriach, do sterowania kursorem na ekranie, dekodowania mowy, poruszania wózkiem inwalidzkim”.

Andersen powiedział, że jego zespół i inni naukowcy korzystają obecnie z urządzeń podobnych do Neuralink, ale ze znacznie mniejszymi elektrodami stymulującymi, aby przywrócić czucie dotyku osobom sparaliżowanym i pozbawionym czucia.

To samo urządzenie, które pomaga odczytać intencje osoby sparaliżowanej, mogłoby potencjalnie pomóc jej wyczuć przedmiot, dzięki czemu mogłaby ona podnieść puszkę napoju bez jej zgniatania i napić się. Anderson ma nadzieję, że takie produkty pojawią się na rynku w niedalekiej przyszłości.

„To będzie cel wielu z nas w tej dziedzinie” – mówi, a kolejne zastosowania medyczne pójdą w jego ślady. „Neurotechnologia ogólnie rzecz biorąc, to dziedzina, która dynamicznie się rozwija”.

(Według USA Today)