Desvantagens econômicas se escondem à medida que a população mundial diminui.

A queda nas taxas de fertilidade globais pode ter consequências econômicas significativas devido à escassez de mão de obra e à redução da capacidade de inovação.

Nos cerca de 250 anos que se seguiram à Revolução Industrial, a população mundial explodiu. Mas, até o final deste século, o número de pessoas na Terra poderá diminuir pela primeira vez desde a Peste Negra, no século XIV.

A causa não é o aumento das mortes, mas sim a queda na taxa de natalidade. Em todo o mundo, as taxas de fertilidade — o número médio de filhos por mulher — estão diminuindo. A tendência é conhecida, mas suas implicações são imprevisíveis. O futuro da economia global com a redução da população ainda é incerto.

Em 2000, a taxa de fertilidade mundial era de 2,7 filhos por mulher, muito superior à "taxa de fertilidade de reposição" (a taxa de fertilidade na qual uma mulher, em média, dá à luz filhas suficientes para se substituir em sua função reprodutiva e manter a espécie) de 2,1, que ajuda a população a se estabilizar.

Hoje, a taxa de fertilidade mundial é de 2,3 e está em queda. Os 15 maiores países em termos de PIB têm taxas de fertilidade abaixo do nível de reposição. Isso inclui os EUA e a maioria dos países ricos. China e Índia, que juntas representam mais de um terço da população mundial, também estão na lista.

Duas pessoas idosas na China. Foto: UNFPA China — Duas pessoas idosas na China. Foto: *UNFPA China*

Como resultado, em muitas partes do mundo, o som dos passos das crianças é abafado pelo barulho das bengalas. Exemplos de populações envelhecidas incluem não apenas o Japão e a Itália, mas também o Brasil, o México e a Tailândia. Em 2030, mais da metade da população do Leste e Sudeste Asiático terá mais de 40 anos.

Se as pessoas idosas morrerem e não forem substituídas, a população diminuirá. Fora da África, a população mundial deverá atingir o pico na década de 2050 e terminar o século menor do que é hoje. Mesmo na África, as taxas de natalidade estão caindo rapidamente.

Independentemente do que digam os ambientalistas, a realidade é que o declínio populacional criará problemas. O mundo ainda não é plenamente próspero e a falta de jovens tornará a vida econômica muito mais difícil. Também é evidente que sustentar os aposentados do mundo se tornará cada vez mais difícil.

As pessoas em idade ativa precisam trabalhar para pagar impostos. Essa renda é usada para pagar as aposentadorias. Os idosos também precisam de jovens e parentes para cuidar deles. Nos países ricos de hoje, para cada pessoa com mais de 65 anos, existem três pessoas entre 20 e 64 anos. Em 2050, essa proporção será inferior a duas.

A baixa proporção de trabalhadores em relação aos aposentados é apenas um dos problemas decorrentes da queda da taxa de natalidade. Os jovens possuem algo mais importante, o que os psicólogos chamam de "inteligência fluida", a capacidade de pensar criativamente para resolver problemas de maneiras totalmente novas.

Esse dinamismo juvenil complementa o conhecimento acumulado dos trabalhadores mais velhos. Também impulsiona a inovação. As patentes registradas pelos inventores mais jovens têm maior probabilidade de conter avanços significativos. Países com populações mais idosas são menos ousados e se sentem menos à vontade para assumir riscos.

Os eleitores mais velhos também são mais conservadores politicamente . Como se beneficiam menos do crescimento econômico do que os mais jovens, demonstram menos interesse em políticas que o incentivem, especialmente no setor imobiliário. Bloquear o crescimento da produtividade pode significar a perda de oportunidades.

Considerando esses impactos, especialistas afirmam ser razoável encarar as baixas taxas de natalidade como uma crise que precisa ser enfrentada. No entanto, é importante observar que muitas das causas subjacentes às baixas taxas de natalidade são positivas. Por exemplo, à medida que as pessoas enriquecem, tendem a ter menos filhos.

Em outras palavras, o desenvolvimento econômico provavelmente levará a uma queda na taxa de fertilidade abaixo do nível de reposição. As políticas pró-fertilidade de muitos países têm apresentado resultados bastante decepcionantes. Por exemplo, Singapura oferece subsídios generosos, isenções fiscais e apoio à creche, mas sua taxa de fertilidade ainda é de 1.

Os países ricos estão permitindo níveis recordes de imigração, ajudando a suprir a escassez de mão de obra. Mas o problema fundamental persiste: a população mundial está diminuindo. Até meados do século, o mundo poderá enfrentar uma escassez de jovens trabalhadores qualificados.

Uma solução mais radical, portanto, poderia ser liberar o potencial dos mais pobres do mundo para aliviar a escassez de jovens instruídos sem ter mais filhos. Dois terços das crianças chinesas vivem em áreas rurais e têm pouco acesso à educação. Ou, na Índia, dois terços dos jovens de 25 a 34 anos não concluíram o ensino médio.

Ao mesmo tempo, a população jovem da África continuará a crescer por décadas. Aprimorar suas habilidades poderia criar mais jovens migrantes instruídos, os inovadores de amanhã. Mas desenvolver regiões desfavorecidas é um desafio na prática, enquanto lugares que enriquecem cedo envelhecem rapidamente.

Assim, no fim das contas, o mundo ainda terá que lidar com um número menor de jovens e uma população em declínio. Uma solução oportuna são os recentes avanços na inteligência artificial (IA). Uma economia que utiliza IA de alta produtividade pode facilmente sustentar um número maior de aposentados. A IA pode gerar ideias por conta própria, reduzindo a necessidade de inteligência humana. Combinada com robôs, a IA também pode auxiliar no cuidado com os idosos. Certamente haverá uma grande demanda por essas inovações.

Se a tecnologia permitir que a humanidade supere a crise populacional, isso estará em consonância com a história. As melhorias drásticas na produtividade do trabalho nos últimos séculos ajudaram a evitar as fomes em massa previstas pelo demógrafo britânico do século XVIII, Thomas Malthus. Menos filhos significa menos gênios humanos. Mas esse pode ser um problema que os gênios consigam superar com a tecnologia.

Phien An ( de acordo com The Economist )

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