Desvantagens econômicas espreitam à medida que a população mundial diminui

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A queda nas taxas globais de fertilidade pode ter consequências econômicas significativas devido à escassez de mão de obra e à redução da capacidade de inovação.

Nos cerca de 250 anos desde a Revolução Industrial, a população mundial explodiu. Mas, até o final deste século, o número de pessoas na Terra poderá diminuir pela primeira vez desde a Peste Negra no século XIV.

A causa não é o aumento das mortes, mas a queda dos nascimentos. Em todo o mundo, as taxas de fecundidade — o número médio de nascimentos por mulher — estão caindo. A tendência é conhecida, mas suas implicações são imprevisíveis. O futuro da economia global com o declínio populacional ainda é incerto.

Em 2000, a taxa de fertilidade mundial era de 2,7 nascimentos por mulher, muito maior que a "fertilidade de reposição" (taxa de fertilidade na qual uma mulher, em média, dá à luz filhas suficientes para substituí-la em sua função reprodutiva e manter a raça) de 2,1, o que ajuda a população a se estabilizar.

Hoje, a taxa de fecundidade mundial é de 2,3 e está caindo. Os 15 maiores países em PIB têm taxas de fecundidade abaixo da reposição. Isso inclui os EUA e a maioria dos países ricos. China e Índia, que juntas representam mais de um terço da população mundial, também estão na lista.

Dois idosos na China. Foto: UNFPA China — Dois idosos na China. Foto: *UNFPA China*

Como resultado, em muitas partes do mundo, o som dos passos das crianças é abafado pelo barulho das bengalas. Exemplos de envelhecimento populacional incluem não apenas Japão e Itália, mas também Brasil, México e Tailândia. Até 2030, mais da metade da população do Leste e Sudeste Asiático terá mais de 40 anos.

Se os idosos morrerem e não forem substituídos, a população diminuirá. Fora da África, espera-se que a população mundial atinja o pico na década de 2050 e termine o século menor do que é hoje. Mesmo na África, as taxas de natalidade estão caindo rapidamente.

Independentemente do que digam os ambientalistas, a realidade é que o declínio populacional criará problemas. O mundo ainda não é totalmente próspero, e a falta de jovens tornará a vida econômica muito mais difícil. Também está claro que sustentar os aposentados do mundo se tornará cada vez mais difícil.

Pessoas em idade ativa precisam trabalhar para pagar impostos. Essa renda é usada para pagar pensões. Os idosos também precisam dos jovens e de parentes para cuidar deles. Nos países ricos, hoje em dia, para cada pessoa com mais de 65 anos, há três pessoas entre 20 e 64 anos. Em 2050, essa proporção será inferior a dois.

A baixa proporção de trabalhadores em relação aos aposentados é apenas um dos problemas da queda da fertilidade. Os jovens têm algo muito mais importante: o que os psicólogos chamam de "inteligência fluida", a capacidade de pensar criativamente para resolver problemas de maneiras totalmente novas.

Esse dinamismo juvenil complementa o conhecimento acumulado pelos trabalhadores mais velhos. Também impulsiona a inovação. Patentes depositadas pelos inventores mais jovens têm maior probabilidade de conter avanços. Países com populações mais velhas são menos ousados e se sentem mais confortáveis em assumir riscos.

Os eleitores mais velhos também são politicamente mais conservadores. Como se beneficiam menos do crescimento econômico do que os mais jovens, demonstram menos interesse em políticas que apoiem o crescimento, especialmente o setor imobiliário. Bloquear o crescimento da produtividade pode significar perda de oportunidades.

Considerando esses impactos, os especialistas afirmam que é razoável encarar as baixas taxas de natalidade como uma crise que precisa ser enfrentada. No entanto, é importante observar que muitas das causas subjacentes às baixas taxas de natalidade são bem-vindas. Por exemplo, à medida que as pessoas se tornam mais ricas, tendem a ter menos filhos.

Em outras palavras, o desenvolvimento econômico provavelmente levará a uma queda na fecundidade abaixo do nível de reposição. As políticas pró-fertilidade de muitos países tiveram resultados bastante decepcionantes. Por exemplo, Singapura oferece subsídios generosos, isenções fiscais e apoio a creches, mas sua taxa de fecundidade ainda é de 1.

Os países ricos estão permitindo níveis recordes de imigração, ajudando a lidar com a escassez de mão de obra. Mas o problema fundamental continua sendo a redução da população global. Em meados do século, o mundo poderá enfrentar uma escassez de jovens trabalhadores qualificados.

Uma solução mais radical, portanto, poderia ser liberar o potencial dos pobres do mundo para aliviar a escassez de jovens instruídos sem ter mais filhos. Dois terços das crianças chinesas vivem em áreas rurais e têm acesso precário à educação. Ou, na Índia, dois terços dos jovens de 25 a 34 anos não concluíram o ensino médio.

Ao mesmo tempo, a população jovem africana continuará a crescer por décadas. Aprimorar suas habilidades pode gerar jovens migrantes mais instruídos, os inovadores do amanhã. Mas desenvolver regiões desfavorecidas é desafiador na prática, enquanto lugares que enriquecem cedo envelhecem rapidamente.

Portanto, no final, o mundo ainda terá que lidar com menos jovens e uma população em declínio. Uma solução oportuna são os recentes avanços em inteligência artificial (IA). Uma economia que utiliza IA de alta produtividade pode facilmente sustentar mais aposentados. A IA pode gerar ideias por conta própria, reduzindo a necessidade de inteligência humana. Combinada com robôs, a IA também pode ajudar a cuidar de idosos. Certamente haverá uma alta demanda por tais inovações.

Se a tecnologia permitir que a humanidade supere a crise populacional, isso se encaixaria na história. As melhorias drásticas na produtividade do trabalho nos últimos séculos ajudaram a evitar as fomes em massa previstas pelo demógrafo britânico do século XVIII, Thomas Malthus. Menos crianças significam menos gênios humanos. Mas esse pode ser um problema que os gênios podem superar com a tecnologia.

Phien An ( de acordo com The Economist )

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