Cientistas chineses clonam macacos pela primeira vez usando um novo método.

O macaco clonado ainda está vivo e bem.

O estudo, publicado na revista Nature Communications na terça-feira, descreve o macaco recém-clonado, chamado Retro, um macaco rhesus. Falong Lu, um dos autores do estudo, afirmou que o macaco está saudável e se desenvolvendo muito bem.

China adota novo método e gera controvérsia 1 — O macaco rhesus clonado, chamado Retro, está vivo e bem. Foto: Nature Communications

"Clonamos o primeiro macaco Rhesus saudável. Este é um passo tão grande que parecia impossível, embora a eficiência seja muito baixa em comparação com embriões fertilizados convencionalmente", disse Falong Lu, especialista do Laboratório Estatal de Biologia Molecular do Desenvolvimento e do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências .

Primatas são uma das espécies mais difíceis de clonar. Cientistas têm tentado, sem sucesso, substituir células clonadas por células de embriões normais. Eles esperam usar a nova técnica para criar macacos rhesus idênticos para pesquisa médica.

No entanto, muitos pesquisadores alertam que a taxa de sucesso do novo método ainda é muito baixa, levantando questões éticas em torno da clonagem.

O primeiro mamífero a ser clonado foi a ovelha Dolly, criada em 1996 usando uma técnica chamada transferência nuclear de células somáticas, ou SCNT.

Desde essa conquista, os cientistas clonaram muitos mamíferos, incluindo porcos, vacas, cavalos e cães, um processo que normalmente envolve apenas uma pequena porcentagem de embriões sendo implantados em animais receptores para produzir descendentes viáveis.

Qual é o novo método de clonagem?

Em seu estudo, a equipe utilizou uma versão modificada do método SCNT em macacos cinomolgos (Macaca fascicularis) e aprimorou ainda mais a técnica para clonar macacos rhesus (Macaca mulatta).

China recebe novo método e imagem controversa 2 — O macaco clonado Retro aos 17 meses de idade. Foto: Nature Communications

Após centenas de fracassos, eles realizaram um processo chamado transplante de massa celular interna, que consiste na introdução de células internas clonadas em embriões não clonados.

Isso permitiu que os clones se desenvolvessem normalmente. A equipe então testou a nova técnica usando 113 embriões reconstruídos, 11 dos quais foram implantados em sete animais substitutos. Apenas um sobreviveu.

"Nosso principal foco no futuro são estudos para melhorar a taxa de sucesso da SCNT em primatas", disse Falong Lu.

Na verdade, o primeiro macaco clonado não foi Retro, mas sim um par de macacos-de-cauda-longa idênticos (também conhecidos como macacos-comedores-de-caranguejo) chamados Zhong Zhong e Hua Hua. O par foi criado usando SCNT em 2018 por pesquisadores do Instituto de Neurociência da Academia Chinesa de Ciências em Xangai.

Trung Trung e Hoa Hoa já têm mais de seis anos e vivem felizes e saudáveis com seus companheiros macacos. O Sr. Lu afirmou que, até o momento, os pesquisadores não identificaram nenhum limite potencial para a expectativa de vida dos macacos clonados.

China recebe novo método e imagem controversa 3 — Macacos idênticos clonados, Zhong Zhong (ZZ) e Hua Hua (HH). Foto: Liu et al. Cell

Debate ético

A utilização de macacos em pesquisas científicas tem sido controversa por razões éticas relacionadas ao bem-estar animal. O cientista Lluis Montoliu, do Centro Nacional de Biotecnologia da Espanha, que não participou do estudo, destacou que apenas um dos 113 embriões originais sobreviveu, o que representa uma taxa de sucesso inferior a 1%.

“Primeiro, é possível clonar primatas. E segundo, não menos importante, esses experimentos são muito difíceis de serem bem-sucedidos, com taxas de sucesso tão baixas”, disse o Sr. Montoliu.

Ele acrescentou que a baixa taxa de sucesso desse experimento mostrou que a clonagem humana era desnecessária e controversa, e que, se tentada, seria "extremamente difícil e eticamente injustificável".

Entretanto, a Sociedade Real para a Prevenção da Crueldade contra os Animais do Reino Unido afirmou ter "sérias preocupações éticas e de bem-estar animal em relação à aplicação da tecnologia de clonagem em animais. A clonagem animal requer procedimentos que podem causar dor e desconforto aos animais e apresenta altas taxas de falha e mortalidade."

A importância da clonagem de macacos

Em meio a opiniões divergentes, a equipe de pesquisa afirmou que ainda seguia as leis e diretrizes chinesas sobre o uso de primatas não humanos em pesquisas científicas.

A pesquisa com primatas, que possuem muitas semelhanças com os humanos, desempenhará um papel fundamental em diversos avanços médicos , incluindo a criação de uma vacina contra a Covid-19, de acordo com um relatório divulgado em maio por um painel da Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Medicina da China.

A equipe afirmou que a clonagem bem-sucedida de macacos pode ajudar a acelerar a pesquisa biomédica, já que os cientistas atualmente enfrentam limitações ao realizar experimentos com camundongos. O Sr. Esteban também acredita que a criação de macacos geneticamente idênticos pode ser útil de diversas maneiras.

"Este estudo comprova que a clonagem pode ser realizada em primatas não humanos e abre caminho para novos métodos mais eficientes. Macacos clonados podem ser geneticamente modificados de maneiras complexas que macacos selvagens não podem. Isso tem muitas implicações para a modelagem de doenças, bem como para os esforços de conservação", disse Esteban.

Hoai Phuong (de acordo com CNN, AFP)

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