Máquina de jogar xadrez que venceu Benjamin Franklin e Napoleão

Apesar da controvérsia, o motor de xadrez turco, criado há centenas de anos, era famoso no mundo todo.

A máquina de xadrez turca consiste em um manequim e a maquinaria por baixo. Foto: Amusing Planet

No final do século XVIII, um inventor húngaro chamado Wolfgang von Kempelen presenteou a Imperatriz Maria Teresa da Áustria com um robô incomum. Diferentemente de qualquer outra máquina automatizada da época, capaz de executar tarefas complexas como tocar um instrumento musical ou escrever com caneta e tinta no papel, a máquina de Kempelen demonstrou inteligência semelhante à humana, sendo capaz de jogar xadrez com qualquer oponente humano e derrotá-lo. Essa máquina mágica fascinou plateias por toda a Europa e América por mais de um século, jogando contra e derrotando figuras famosas como Napoleão Bonaparte e Benjamin Franklin, de acordo com o Amusing Planet .

A máquina, chamada de Turco Mecânico, consistia em um grande gabinete contendo uma série de máquinas complexas, encimado por um tabuleiro de xadrez. Um manequim de madeira, vestindo uma túnica otomana e um turbante, sentava-se atrás do gabinete. Kempelen iniciava a demonstração abrindo a porta do gabinete para revelar todo o sistema de rodas, engrenagens, alavancas e mecanismo de relógio. Assim que o público se certificasse de que nada estava escondido dentro, Kempelen fechava a porta, girava a máquina com uma chave e convidava um voluntário para representar o oponente do Turco.

O jogo começa com o Turco fazendo o primeiro movimento. Ele pega as peças com a mão esquerda e as move para outra casa antes de colocá-las no chão. Se um oponente fizer um movimento ilegal, o Turco balança a cabeça e devolve a peça infratora à sua casa original. Se um jogador tenta trapacear, como Napoleão fez contra a máquina em 1809, o Turco responde removendo a peça do tabuleiro e fazendo seu próximo movimento. Quando o jogador tenta quebrar as regras pela terceira vez, o robô move o braço pelo tabuleiro, derrubando todas as peças e encerrando o jogo.

Os jogadores consideravam Turk excepcionalmente bom no xadrez, vencendo partidas consistentemente contra jogadores habilidosos. Durante uma turnê pela França em 1783, Turk jogou contra François-André Danican Philidor, o melhor enxadrista da época. Embora Turk tenha perdido, Philidor descreveu a partida como "a mais cansativa que já havia jogado".

À medida que o robô jogador de xadrez se tornava cada vez mais popular, as pessoas começaram a debater seu funcionamento. Alguns acreditavam que a invenção de Kempelen era de fato capaz de entender e jogar xadrez sozinha. No entanto, a maioria das pessoas duvidava que a máquina fosse, na verdade, uma farsa elaborada, com os movimentos do homem de madeira controlados pelo próprio Kempelen, usando ímãs ou fios à distância, ou pelo menos por um operador humano escondido dentro de um armário. Um dos céticos mais veementes foi o escritor britânico Philip Thicknesse, que escreveu um tratado sobre o assunto intitulado "Humanos Falantes e Robôs Autônomos Jogadores de Xadrez: Descobertos e Expostos". Mas Thicknesse não apresentou evidências convincentes.

Kempelen morreu em 1804, e seu filho vendeu o Turco e seus segredos para Johann Nepomuk Malzel, um músico bávaro. Mazel viajou com o Turco pela Europa e América. O famoso escritor Edgar Allan Poe o viu em ação e escreveu uma longa análise, especulando sobre como o autômato funcionava. Ele argumentou que um verdadeiro autômato teria que vencer todas as suas partidas e exibir um padrão de jogo característico, como fazer movimentos em um tempo fixo, o que o Turco não conseguiu fazer. Poe concluiu que o Turco devia ser operado por um humano.

Após a morte de Mazel em 1838, o robô jogador de xadrez foi comprado por John Kearsley Mitchell, médico pessoal de Edgar Allan Poe e admirador do turco. Ele doou a máquina ao Museu Charles Willson Peale, na Filadélfia, onde ficou em um canto, completamente esquecida, até ser destruída por um incêndio em 1854.

O robô jogador de xadrez permaneceu um mistério por mais de 50 anos até que Silas Mitchell, filho de John Kearsley Mitchell, escreveu uma série de artigos no The Chess Weekly, revelando o funcionamento interno do Turk. Segundo Mitchell, com o Turk incendiado, não havia "nenhuma razão para esconder a resposta deste antigo mistério dos enxadristas amadores". Mitchell disse que o Turk era um truque de um mágico habilidoso. Dentro do espaçoso gabinete de madeira, uma pessoa operava, puxando e empurrando várias alavancas para fazer o manequim em cima se mover e jogar xadrez.

O mestre da máquina pode esconder o operador da vista, pois a porta abre apenas de um lado para o público, permitindo que ele entre rapidamente. As peças têm ímãs pequenos, porém poderosos, presos às suas bases, que atraem um ímã correspondente nos fios sob o tabuleiro e dentro da caixa. Isso permite que o operador dentro da máquina acompanhe qual peça se move em qual ponto do tabuleiro.

Kempelen e o futuro proprietário do Turk, Johann Malzel, selecionaram jogadores habilidosos para operar secretamente a máquina em vários momentos. Quando Malzel mostrou a máquina a Napoleão no Palácio de Schonbrunn em 1809, um alemão nascido na Áustria chamado Johann Baptist Allgaier operou o robô Turk por dentro.

Em 1818, Hyacinthe Henri Boncourt, o principal tocador francês, tornou-se brevemente o operador do Turco. Certa vez, enquanto estava escondido dentro do autômato, Boncourt espirrou e a plateia ouviu o som, confundindo Malzel, que rapidamente tentou distraí-los. Depois disso, Malzel adicionou uma série de dispositivos sonoros ao Turco, para suprimir qualquer som que pudesse vir do operador.

Quando Malzel levou Turk aos Estados Unidos para uma demonstração, contratou o mestre de xadrez europeu William Schlumberger para operar a máquina. Um dia, após uma apresentação, dois garotos escondidos no telhado viram Schlumberger sair da máquina. No dia seguinte, um artigo foi publicado no Baltimore Gazette expondo o incidente. Até Edgar Allan Poe observou que Schlumberger estava sempre ausente durante as apresentações, mas era frequentemente visto quando Turk não estava jogando.

Apesar da exposição, o fascínio pelo robô turco jogador de xadrez não diminuiu entre o público em geral. Vários estudiosos estudaram e escreveram sobre o turco no século XIX, e muitos outros livros sobre ele foram publicados no final do século XX. O turco também inspirou inúmeras invenções e imitações, como o Ajeeb, um clone do turco criado pelo marceneiro americano Charles Hooper em 1868. Entre os oponentes do Ajeeb estavam Harry Houdini, Theodore Roosevelt e O. Henry.

Quando Edmund Cartwright viu o turco em Londres em 1784, ficou intrigado e se perguntou se "não seria mais difícil construir uma máquina que pudesse tecer tecidos do que uma que pudesse executar todos os movimentos necessários naquele jogo complicado?". Em um ano, Cartwright patenteou um protótipo de tear elétrico.

Em 1912, Leonardo Torres y Quevedo, de Madri, construiu o primeiro autômato verdadeiramente jogador de xadrez, chamado El Ajedrecista, que podia jogar uma partida completa com três peças sem intervenção humana. Demorou mais 80 anos para que os computadores pudessem jogar uma partida completa de xadrez e derrotar os melhores jogadores do mundo.

An Khang (de acordo com o Amusing Planet )

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