Na tarde de 27 de junho, a Universidade Sun Yat-sen (SYSU) anunciou a nomeação do Professor Yitang Zhang (70 anos) para trabalhar no Instituto de Estudos Avançados de Hong Kong. Ele e sua família se mudaram oficialmente para a região da Grande Baía de Guangdong, Hong Kong e Macau. Anteriormente, ele lecionou por 10 anos na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (EUA).

Professor de Matemática 1.jpg
O Professor Song Gao, Reitor da Universidade Sun Yat-sen, entrega uma carta de nomeação ao Professor Yitang Zhang. Foto: Universidade Sun Yat-sen

Anos incertos da infância

Nascido em 1955 em Xangai, Yitang Zhang demonstrou talento precoce para a matemática. Sua mãe era secretária em um órgão governamental e seu pai, professor universitário de engenharia elétrica. Quando Zhang era jovem, seus pais se mudaram para Pequim a trabalho, deixando-o em Xangai para morar com a avó.

Quando a Revolução Cultural eclodiu e as escolas foram fechadas, Zhang teve que estudar sozinho, com livros antigos. Ele gostava especialmente da série de livros "Cem Mil Porquês", com volumes separados sobre Física, Química, Biologia e Matemática.

Aos 13 anos, Zhang retornou a Pequim para se reunir com os pais. Dois anos depois, ele e a mãe foram para o campo cultivar hortaliças, enquanto o pai foi transferido para outra fazenda. Durante esse período, ele foi até proibido de ler livros.

Retornando a Pequim depois de alguns anos, Zhang trabalhou em uma fábrica de fechaduras enquanto estudava para o vestibular da Universidade de Pequim, a instituição de ensino mais prestigiada da China. "Passei alguns meses concluindo o curso de física e química do ensino médio e depois mais alguns meses estudando história. Foi tudo muito corrido", disse ele à New Yorker .

Em 1978, Zhang ingressou na Universidade de Pequim. Inicialmente, formou-se em teoria dos números, mas posteriormente foi transferido para geometria algébrica, uma área da qual não gostava muito. Em 1985, foi para os Estados Unidos para realizar pesquisas na Universidade Purdue, sob a orientação do Professor TT Moh. Embora tenha defendido com sucesso sua tese de doutorado em 1991, não publicou nenhuma publicação científica significativa durante esse período.

Sem grandes realizações em pesquisa e sem continuar a colaborar com seu orientador, Zhang não conseguiu encontrar uma posição acadêmica. Por muitos anos, ele lutou no Kentucky e em Nova York, ganhando a vida com vários empregos: contabilidade, administração de restaurantes, entrega de comida e, às vezes, até dormindo no carro.

O retorno espetacular

Em 1999, com a ajuda de amigos, Zhang conseguiu um emprego como professor de matemática elementar e análise na Universidade de New Hampshire (EUA). Esse emprego o ajudou a estabilizar sua vida, mas foi somente em 2012, durante uma visita a um amigo no Colorado, que ele teve uma ideia matemática repentina – o início de um projeto que mudaria sua carreira.

Em abril de 2013, Zhang publicou um artigo no Annals of Mathematics, um dos periódicos de matemática mais prestigiados do mundo . Pela primeira vez na história, um matemático provou que existem infinitos pares de números primos com distâncias finitas.

Especificamente, Zhang demonstrou que sempre existem infinitos pares de números primos com uma diferença de no máximo 70 milhões. Embora não atinja o número "2", como esperado pela hipótese dos primos gêmeos, este é um grande avanço, pois pela primeira vez se comprova que a diferença tem um limite.

A descoberta chocou imediatamente a comunidade matemática global e deu início ao projeto de colaboração internacional Polymath 8, no qual matemáticos trabalharam juntos para aprimorar o resultado. Graças ao esforço coletivo, a diferença inicial de 70 milhões foi rapidamente reduzida para 246 — mais perto do que nunca de alcançar a hipótese dos primos gêmeos.

professor de matemática.jpg
O professor de matemática Zhang ganhou o prêmio MacArthur Fellow de 2014 (também conhecido como Prêmio Genius nos EUA, para homenagear indivíduos cujas atividades criativas beneficiam a comunidade e a humanidade). Foto: Universidade de New Hampshire

Fama Tardia

Após o anúncio chocante em 2013, o Professor Zhang, que normalmente era reservado, tímido e quase despreocupado com a fama, tornou-se repentinamente uma "estrela global da matemática". Rapidamente, ele recebeu uma série de prêmios de prestígio, como: Prêmio Ostrowski (2013), Prêmio Cole da Associação Americana de Matemática (2014), Prêmio Rolf Schock (2014) e, especialmente, a Bolsa MacArthur (2014) — frequentemente chamada de "Prêmio de Gênio" da América.

Sua reputação lhe rendeu novas oportunidades acadêmicas. Em 2014, Zhang lecionou no Instituto de Estudos Avançados de Princeton e, em 2015, ingressou oficialmente na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.

Durante a Semana de Premiação da Ciência do Futuro de 2019, em Pequim, Zhang compartilhou sua admiração pela geração de estudantes chineses de matemática: “Muitos alunos do segundo ano na China atingiram o mesmo nível que os alunos do doutorado do primeiro ano nos Estados Unidos”. Foi a partir dessas impressões que a ideia de retornar à sua terra natal para ensinar e contribuir começou a crescer nele.

Retorno em um novo contexto

Nos últimos anos, à medida que o governo dos EUA intensifica sua investigação sobre os laços acadêmicos com a China, mais e mais cientistas chineses optam por deixar os EUA e retornar à sua terra natal.

O Instituto de Estudos Avançados de Hong Kong da Universidade Sun Yat-sen, ao qual o Professor Zhang acaba de ingressar, foi estabelecido em 2024. É o primeiro centro de pesquisa abrangente aberto por uma universidade da China continental em Hong Kong, reunindo mais de 100 cientistas, com foco em três áreas: ciências biomédicas, matemática aplicada e pesquisa interdisciplinar em ciências sociais e humanas.

De acordo com o SCMP , retornar à China depois de mais de três décadas nos EUA não é apenas um marco importante na carreira pessoal do professor Zhang, mas também reflete uma tendência maior: a onda de migração de intelectuais chineses no contexto de fortes flutuações na ciência global.

Fonte: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html