Na tarde de 27 de junho, a Universidade Sun Yat-sen (SYSU) anunciou a nomeação do Professor Yitang Zhang (70 anos) para trabalhar no Instituto de Estudos Avançados de Hong Kong. Ele e sua família se mudaram oficialmente para a Grande Área da Baía Guangdong-Hong Kong-Macau. Anteriormente, ele lecionou por 10 anos na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (EUA).
Anos de infância instáveis
Nascido em Xangai em 1955, Yitang Zhang demonstrou talento precoce para a matemática. Sua mãe era secretária em uma agência governamental e seu pai era professor universitário de engenharia elétrica. Quando Zhang era jovem, seus pais se mudaram para Pequim a trabalho, deixando-o em Xangai para morar com a avó.
Quando a Revolução Cultural eclodiu, as escolas foram fechadas e Zhang teve que estudar sozinho com livros antigos. Ele gostava especialmente da série de livros "Cem Mil Porquês", com volumes separados sobre Física, Química, Biologia e Matemática.
Aos 13 anos, Zhang voltou para Pequim para se reunir com seus pais. Dois anos depois, ele e sua mãe foram para o campo cultivar hortaliças, enquanto seu pai foi transferido para outra fazenda. Durante esse período, ele foi até proibido de ler livros.
Ao retornar a Pequim depois de alguns anos, Zhang trabalhou em uma fábrica de fechaduras enquanto também estudava para os exames de admissão da Universidade de Pequim, a instituição de ensino mais prestigiosa da China. "Passei alguns meses terminando o ensino médio com física e química, e depois mais alguns meses estudando história. Tudo foi muito corrido", disse ele ao The New Yorker .
Em 1978, Zhang ingressou na Universidade de Pequim. Inicialmente, cursou teoria dos números, mas depois foi transferido para geometria algébrica, uma área que não lhe agradava muito. Em 1985, foi para os Estados Unidos realizar pesquisas na Universidade Purdue, sob a orientação do Professor T.T. Moh. Embora tenha defendido com sucesso sua tese de doutorado em 1991, não publicou nenhum artigo científico relevante durante esse período.
Sem qualquer resultado em pesquisa e sem dar continuidade à colaboração com seu orientador, Zhang não conseguiu encontrar uma posição acadêmica. Por muitos anos, ele teve que viver uma vida miserável em Kentucky e Nova York, sobrevivendo com diversos trabalhos: contabilidade, administração de restaurantes, entrega de comida e até mesmo dormindo em seu carro às vezes.
O retorno espetacular
Em 1999, com a ajuda de amigos, Zhang conseguiu um cargo de professor de matemática básica e análise na Universidade de New Hampshire (EUA). Esse emprego o ajudou a estabilizar sua vida, mas foi somente em 2012, durante uma visita a um amigo no Colorado, que ele teve uma ideia matemática repentina – o início de um projeto que mudaria sua carreira.
Em abril de 2013, Zhang publicou um artigo nos Anais de Matemática — uma das revistas de matemática mais prestigiadas do mundo . Pela primeira vez na história, um matemático provou que existem infinitos pares de números primos com distâncias finitas.
Especificamente, Zhang demonstrou que sempre existem infinitos pares de números primos com uma diferença de no máximo 70 milhões. Embora não atinja o número "2", como previsto pela hipótese dos primos gêmeos, trata-se de um grande avanço, pois pela primeira vez se comprovou que a diferença possui um limite.
A descoberta chocou imediatamente a comunidade matemática global e deu início ao projeto de colaboração internacional Polymath 8, no qual matemáticos trabalharam juntos para aprimorar o resultado. Graças ao esforço coletivo, a diferença inicial de 70 milhões foi rapidamente reduzida para 246 – mais perto do que nunca de alcançar a hipótese dos primos gêmeos.
Fama tardia
Após o anúncio chocante em 2013, o Professor Zhang, geralmente reservado, tímido e quase indiferente à fama, tornou-se repentinamente uma "estrela global da matemática". Rapidamente, ele recebeu uma série de prêmios prestigiosos, como o Prêmio Ostrowski (2013), o Prêmio Cole da Associação Americana de Matemática (2014), o Prêmio Rolf Schock (2014) e, principalmente, a Bolsa MacArthur (2014) - frequentemente chamada de "Prêmio Gênio" dos Estados Unidos.
Sua fama lhe proporcionou novas oportunidades acadêmicas. Em 2014, Zhang lecionou no Instituto de Estudos Avançados de Princeton e, em 2015, ingressou oficialmente na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.
Durante a Semana de Premiação da Ciência do Futuro de 2019, em Pequim, Zhang compartilhou sua admiração pela geração de estudantes de matemática chineses: "Muitos alunos do segundo ano na China atingiram o mesmo nível que alunos do primeiro ano de doutorado nos EUA". Foi a partir dessas impressões que a ideia de retornar à sua terra natal para lecionar e contribuir começou a crescer nele.
Retornar em um novo contexto
Nos últimos anos, à medida que o governo dos EUA intensifica suas investigações sobre os laços acadêmicos com a China, um número crescente de cientistas chineses tem optado por deixar os EUA e retornar à sua terra natal.
O Instituto de Estudos Avançados de Hong Kong, na Universidade Sun Yat-sen, ao qual o Professor Zhang se juntou recentemente, foi fundado em 2024. É o primeiro centro de pesquisa abrangente inaugurado por uma universidade da China continental em Hong Kong, reunindo mais de 100 cientistas, com foco em três áreas: ciências biomédicas, matemática aplicada e pesquisa interdisciplinar em ciências sociais e humanas.
Segundo o SCMP , o retorno à China após mais de três décadas nos EUA não é apenas um marco importante na carreira pessoal do Professor Zhang, mas também reflete uma tendência mais ampla: a onda de migração de intelectuais de origem chinesa em um contexto de fortes flutuações na ciência global.
Fonte: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html
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