Um sexto oceano está se formando, dividindo a África Oriental em dois continentes

(Dan Tri) - No meio dos desertos mais quentes e áridos da África Oriental, uma "tragédia geológica" está ocorrendo lenta, mas implacavelmente: o solo está se separando gradualmente.

Conhecida como um dos lugares mais extremos do planeta, com temperaturas que chegam a 54 graus Celsius, a região de Afar, na África Oriental, está atraindo atenção especial de geólogos.

Não apenas por causa das condições climáticas adversas, mas também por causa do que está acontecendo nas profundezas da terra escaldante: um novo oceano está se formando silenciosamente, com o potencial de dividir o continente africano em dois.

A região de Afar fica na intersecção de três placas tectônicas gigantes – Núbia, Somália e Arábia – que estão se separando lentamente. Esse processo, conhecido como rifte continental, não está apenas remodelando a paisagem, mas também dando aos cientistas uma rara oportunidade de estudar em primeira mão como os continentes estão se separando e um novo oceano está se formando.

“Este é o único lugar na Terra onde você pode estudar como as fendas continentais se tornam fendas oceânicas”, disse Christopher Moore, um estudante de doutorado na Universidade de Leeds que usa radar de satélite para monitorar a atividade vulcânica na área, à NBC .

Desde 2005, uma rachadura de 56 km de comprimento se formou (Foto: ZME).

Laboratório geológico natural gigante

A região de Afar abriga o Vale do Rift da África Oriental, uma fenda gigante na superfície da Terra que se estende pela Etiópia e pelo Quênia. Em 2005, uma fissura de 56 quilômetros de comprimento, mais de 15 metros de profundidade e 20 metros de largura se abriu repentinamente no deserto etíope. Os vales do Rift são áreas baixas onde as placas tectônicas estão se separando ou se afastando umas das outras.

Cynthia Ebinger, geofísica da Universidade de Tulane que passou anos estudando a área, compara o processo ao enchimento excessivo de um balão.

"Essa separação violenta equivale a centenas de anos de movimento de placas em apenas alguns dias", disse ela. A pesquisa de Ebinger também mostra que o processo de rifteamento nem sempre é suave, mas pode ser interrompido por eventos explosivos repentinos, impulsionados pela pressão acumulada pelo magma ascendente, eventualmente forçando a separação da crosta terrestre.

Com o tempo, essas fendas aumentariam de tamanho, e o Golfo de Áden e o Mar Vermelho as inundariam, criando um novo oceano. Nesse ponto, a África se dividiria em dois continentes: um continente menor, que incluiria a atual Somália e partes do Quênia, Etiópia e Tanzânia; enquanto um continente maior, que incluiria todo o restante da África.

“Uma fenda como essa acabou separando a África e a América do Sul para formar o Oceano Atlântico, e a fenda da África Oriental pode ser um estágio inicial desse processo”, disse Christy Till, geóloga da Universidade Estadual do Arizona. “É um processo muito lento, que leva milhões de anos.”

Ao longo de milhões de anos, o continente africano será dividido em dois, e os cientistas preveem que um oceano totalmente novo preencherá essa lacuna, remodelando o mapa- múndi do futuro (Foto: USA Today).

Tecnologia GPS e o “Sexto Oceano”

Cientistas estudam o rifte africano há décadas, mas a tecnologia moderna mudou gradualmente a forma como os cientistas realizam suas pesquisas. Dispositivos GPS permitem que pesquisadores meçam o movimento das placas tectônicas com precisão incrível, de até alguns milímetros por ano.

A Placa Árabe está se afastando da África a uma taxa de cerca de 2,5 centímetros por ano, enquanto as Placas Núbia e Somali estão se afastando mais lentamente, a taxas de 1,25 centímetros a 0,2 centímetros por ano, afirma Ken Macdonald, geofísico marinho e professor emérito da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Esses movimentos podem parecer insignificantes, mas, ao longo de milhões de anos, eles remodelarão completamente a região.

À medida que as placas se separam, material das profundezas da Terra sobe à superfície, formando uma nova crosta oceânica. "Podemos ver a crosta oceânica começando a se formar, porque ela é nitidamente diferente da crosta continental em composição e densidade", explica Moore.

Cientistas estimam que levará pelo menos 5 a 10 milhões de anos para que a região de Afar fique completamente submersa. Nesse período, o Golfo de Áden e o Mar Vermelho transbordarão para a fenda, criando uma nova bacia oceânica, transformando o Chifre da África em um pequeno continente separado, e este será o futuro "sexto oceano" da Terra.

Hoje, a região de Afar continua sendo um lugar extremamente inóspito. As temperaturas diurnas costumam chegar a 54 graus Celsius, caindo apenas para "confortáveis" 35 graus Celsius à noite.

Mas para cientistas como Ebinger, é um laboratório natural que oferece insights sem precedentes sobre as forças que moldam nosso planeta.

"Já foi chamado de inferno de Dante", disse ela. Mas para aqueles dispostos a suportar o calor, é uma janela para o futuro geológico da Terra, um futuro em que a África não é mais um continente, mas dois, divididos por um novo oceano.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm