No rio quase deserto, não se via um único barco: ocasionalmente, ao longo da margem, podia-se avistar um barco de pesca, um pequeno sampana aninhado sob as árvores, ou um pequeno barco onde o remador descansava numa cabana enquanto esperava a maré.
Após a turbulência da viagem marítima, o rugido do oceano, a solidão sob este céu brilhante, esta quietude e imobilidade de tudo trazem uma sensação estranha.
Barcos no rio Saigon
Para quem gosta de viajar, Saigon é apenas uma parada sem graça na rota do Extremo Oriente, algo como passar 36 horas sentado em uma câmara de combustão.
Certamente ninguém, nem mesmo os pensadores mais excêntricos, elogiaria o clima desta região e apresentaria Saigon como um refúgio de inverno ideal.
Na verdade, a cidade é bastante espaçosa. É certamente uma das cidades mais belas da região intertropical da Ásia e talvez a mais encantadora. Existem outras cidades maiores e mais movimentadas, mas nenhuma tão charmosa e magnífica quanto Saigon. Nesse aspecto, apesar de ser uma cidade recém-fundada, Saigon não fica nada a dever às suas antigas rivais nas Índias Orientais Britânicas ou nas Índias Orientais Holandesas [atual Indonésia].
Em resumo, Saigon é a conquista da qual a França mais se orgulha. Embora eu não queira menosprezar nossas outras cidades coloniais, gostaria de acrescentar que, na minha opinião, nenhuma cidade em nossas colônias ultramarinas se compara a Saigon, exceto, é claro, a Argélia e a Tunísia!
Essa foi a minha impressão de Saigon quando cheguei aqui pela primeira vez em 1885, e é a mesma nesta viagem de retorno, vendo a cidade renovada, com novas avenidas abertas, mais espaçosa do que nunca e cheia de otimismo, apesar dos problemas atuais, da desvalorização da prata indochinesa e das dificuldades no comércio.
Até mesmo o ambiente desagradável e a viagem marítima lenta e tediosa foram preparativos adequados para a alegria inesperada da chegada.
Por mais de três horas, seguimos as curvas sinuosas do rio, que não tem margens, em meio a ilhotas meio submersas, meio expostas, formadas por um labirinto de canais. O rio se alarga como um grande lago e depois se estreita em riachos serpenteantes.
Em alguns trechos, as curvas eram tão próximas umas das outras, tão fechadas, que a popa do barco quase bateu num galho de árvore enquanto a proa deslizava pela margem oposta. Numa dessas curvas, a corrente do leme se rompeu e a velocidade fez o barco encalhar na mata. Contudo, não foi perigoso; o barco apenas bateu nos arbustos como uma faca cortando um pedaço de manteiga. Depois de uma hora de descanso, a corrente foi reconectada, o barco deu ré e seguimos viagem.
Rio Saigon
Mais do que nunca, não conseguíamos acreditar que estávamos perto de uma cidade; a natureza era incrivelmente selvagem, sem nenhum sinal de presença humana. O sol estava se pondo.
Nesta terra não há pôr do sol; a noite cairá em apenas meia hora. Havíamos chegado à confluência dos rios Saigon e Dong Nai . Tínhamos acabado de deixar o majestoso rio que nasce nas Terras Altas Centrais, e a paisagem a estibordo do navio mudou subitamente.
A cortina de arbustos que outrora cobria as margens se desfez, revelando campos ondulados de terra cultivada e arrozais, um verde vibrante que se estende até o horizonte, onde a terra fértil substitui os manguezais. Ao entardecer, a paisagem rural parece verdadeiramente pacífica. Arbustos dispersos — que marcam a localização de uma aldeia ou de uma cabana solitária de palha — tornam-se manchas escuras indistinguíveis da folhagem. Ao cair da noite, este pequeno recanto da Ásia evoca memórias da distante Europa, de uma tarde de final de junho em campos de trigo amadurecendo.
À esquerda, surgiam inúmeros edifícios grandes: galpões, armazéns, as altas chaminés dos moinhos de arroz; mais ao longe, avistava-se a antiga floresta, contra a qual os mastros, placas e campanários da nova catedral [Catedral de Notre Dame] se elevavam em direção ao céu. Após a última curva, estava o porto: navios de guerra ancorados no rio, seus cascos brancos reluzindo ao luar, como grandes aves marinhas em repouso. As silhuetas escuras de três ou quatro navios mercantes a vapor, depois uma frota de navios chineses, trenós, barcaças e barcos, entravam e saíam do canal de Cholon. Por fim, pequenos sampanas anamitas, com lampiões pendurados na proa e lareiras na popa, moviam-se para lá e para cá como uma colmeia, tremeluzindo como vaga-lumes. (continua)
(Excerto de *Ao redor da Ásia: Vietnã do Sul, Central e do Norte *, traduzido por Hoang Thi Hang e Bui Thi He, publicado pela AlphaBooks - National Archives Center I e Dan Tri Publishing House em julho de 2024)
Fonte: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm
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