Pepinos amargos: comer ou jogar fora?

(Dan Tri) - O pepino é um alimento nutritivo, contendo muita água, vitaminas e minerais, mas o sabor amargo não é um "tempero natural", e sim um sinal de alerta do próprio mecanismo de defesa da planta.

O pepino é considerado há muito tempo um vegetal refrescante, crocante, adocicado, que alivia o calor e é acessível.

No entanto, por vezes, os consumidores deparam-se com frutas amargas, e muitas pessoas ainda mantêm o hábito de deitar fora a coroa ou de continuar a comê-las, porque pensam que "o amargor se deve à variedade".

Sabor amargo em pepinos

O pepino é considerado há muito tempo um vegetal refrescante, crocante, adocicado e que proporciona alívio da fome, além de ter um preço acessível (Foto: Getty).

Segundo estudos botânicos, o sabor amargo dos pepinos provém das cucurbitacinas – um grupo de compostos triterpenoides produzidos por plantas da família Cucurbitaceae (incluindo pepinos, abóboras, abobrinhas, melão amargo, etc.) como mecanismo de defesa contra insetos, pragas e fatores ambientais adversos.

Normalmente, o teor de cucurbitacina em frutos maduros é muito baixo, insuficiente para ser detectado pelo paladar. No entanto, quando a planta é submetida a estresse de crescimento, como alta temperatura, seca, luz intensa, nutrientes pobres no solo ou o uso de variedades instáveis, a síntese de cucurbitacina pode aumentar drasticamente.

Nesse momento, o composto se espalhará das folhas e caules para o fruto, acumulando-se principalmente no topo do caule ou na inflorescência, criando um sabor amargo característico.

Uma análise publicada no Journal of Agricultural and Food Chemistry mostrou que, quando as concentrações de cucurbitacina excedem 30 ppm, algumas pessoas podem apresentar sintomas gastrointestinais após apenas 30 minutos: náuseas, dor abdominal e vômitos.

Em níveis elevados, esse composto pode ser tóxico para o fígado e os rins. A cucurbitacina é termoestável, não sendo destruída por fervura, cozimento, fritura ou conserva. Portanto, se o ingrediente original for amargo, nenhum cozimento eliminará completamente o risco.

Lições aprendidas com casos de intoxicação por cucurbitacina

Casos de intoxicação por cucurbitacina foram relatados em diversos países devido à ingestão de abóbora e abobrinha de sabor amargo.

Na República Tcheca, em 2024, uma mulher saudável sofreu fortes dores abdominais, vômitos e diarreia após comer pão feito com abobrinhas cultivadas em casa, que eram muito amargas.

Os testes confirmaram que a cucurbitacina era a causa. A Dra. Babeta Čápková (Hospital Tomas Bata) afirmou que o gosto amargo era o único sinal de que o composto estava em um nível perigoso.

Embora o envenenamento seja raro, casos graves podem levar à queda da pressão arterial, desidratação...

Em 2018, duas mulheres na França apresentaram vômitos e diarreia após consumirem uma sopa de abóbora com sabor amargo. Algumas semanas depois, desenvolveram queda de cabelo – um sintoma raro que se acredita estar relacionado à toxicidade da cucurbitacina.

Especialistas médicos alertam que a "síndrome da abóbora tóxica" é rara, mas pode ocorrer se os consumidores forem muito sensíveis ao sabor amargo.

Como reconhecer e conselhos de especialistas

Segundo Veronica Tegen, membro do conselho da Midwest Fruit Explorers, a coisa mais segura a fazer ao se deparar com pepinos amargos é descartá-los completamente, mesmo que você sinta apenas um leve amargor. Simplesmente cortar a parte superior não garante a segurança do produto, pois a cucurbitacina pode estar distribuída de forma irregular por toda a fruta.

Para limitar o risco, a Sra. Tegen recomenda escolher variedades de melão menos amargas, garantir condições de cultivo frescas, água adequada e evitar períodos de calor intenso ou seca prolongada.

Além disso, alguns remédios caseiros, como esfregar a extremidade cortada com o caule para criar uma espuma branca – onde a cucurbitacina está concentrada – podem ajudar a reduzir o amargor, mas não eliminam completamente o risco em frutas com altos níveis dessa substância.

Observar a aparência também é útil: frutas boas geralmente têm uma cor verde-escura média, casca brilhante, poucos espinhos macios e um formato natural ligeiramente curvado, enquanto frutas amargas podem ter cor escura, casca enrugada e perda de umidade.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dua-chuot-bi-dang-an-hay-bo-20250815082814124.htm