Guardiola agradeceu a Neville por ter chamado o Manchester City de chato.

Após o ex-zagueiro Gary Neville criticar o estilo de jogo monótono do Manchester City, com resultados previsíveis, o técnico Pep Guardiola afirmou que o Manchester City é admirado no mundo todo.

No início desta semana, o Manchester City venceu o Copenhague por 3 a 1 fora de casa, no jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões, estendendo sua sequência de vitórias em todas as competições para 11 partidas. No podcast Stick to Football , Neville sugeriu que esse era um "resultado previsível", expressando tédio ao assistir ao Manchester City jogar e comparando-o ao Manchester United de Sir Alex Ferguson na Liga dos Campeões. "Naquela época, o Manchester United sempre trazia emoção de uma forma ou de outra. Eles podiam ganhar ou perder e tornar o jogo interessante", disse ele.

Na conferência de imprensa antes do jogo contra o Chelsea, pela 25ª rodada da Premier League, quando questionado sobre a declaração de Neville, Guardiola respondeu: "O que posso dizer? Obrigado, Neville, pelo elogio. Tudo é muito difícil no futebol. O Manchester City é admirado, disso eu tenho certeza, porque todos no mundo do futebol sabem o quão difícil é manter uma forma consistente por seis ou sete anos em todas as competições."

O técnico espanhol também negou que o Manchester City vença com facilidade. "Parece fácil, mas não é", disse ele. "Lembrem-se disso: parece fácil, mas não é. Os adversários nos respeitam. Às vezes, para muitas pessoas, o que fazemos não é suficiente, mas eu sei o quão difícil é."

O técnico Guardiola orienta Phil Foden durante uma partida do Manchester City na temporada 2023-2024. Foto: AFP

Guardiola acredita que o jogo de hoje contra o Chelsea é um exemplo do nível de dificuldade. Ele o considera, inclusive, um dos jogos mais difíceis do Manchester City no restante da temporada da Premier League. O treinador explicou: "O Chelsea é um clube especial, em todos os sentidos. Este será um dos jogos mais difíceis que teremos que enfrentar até o final da temporada. Eles jogaram muito bem nas últimas partidas, demonstrando intensidade e qualidade. O Chelsea é um clube forte e o jogo de amanhã será muito difícil."

Após pesadas derrotas para Liverpool e Wolves, o Chelsea voltou a vencer em seus dois últimos jogos, derrotando o Aston Villa por 3 a 1 na quarta rodada da Copa da Inglaterra e o Crystal Palace por 3 a 1 na Premier League. Os "Blues" não melhoraram sua posição na Premier League, estando atualmente em 10º lugar com 34 pontos. No entanto, ainda têm chances de conquistar um título, enfrentando o Liverpool na final da Copa da Liga em Wembley, no dia 25 de fevereiro, e depois o Leeds na quinta rodada da Copa da Inglaterra, no dia 28 de fevereiro.

Enquanto isso, o Manchester City está em ótima fase, com uma sequência de 11 vitórias consecutivas, incluindo a conquista do Mundial de Clubes da FIFA. O clube de Manchester ainda tem esperanças de repetir a tríplice coroa, estando atualmente em segundo lugar na Premier League, após vencer o Copenhague por 3 a 1 no jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões, e com um confronto marcado contra o Luton Town na quinta rodada da Copa da Inglaterra, no dia 27 de fevereiro.

Guardiola acredita que Manchester City, Liverpool e Arsenal vão criar uma disputa acirrada pelo título, mas insiste que toda a equipe deve se concentrar em vencer, em vez de se preocupar com resultados ou torcer por um tropeço do rival. "Quando faltarem oito ou dez rodadas para o fim da temporada, veremos quantas equipes estarão na briga pelo título. Acho que haverá pelo menos três, mas a diferença entre o quarto e o quinto colocados é muito pequena", afirmou o treinador de 53 anos. "Não importa se são duas, três ou quatro equipes. O Manchester City precisa vencer os jogos, cumprir a missão. O resto não importa."

A partida de hoje marcará o retorno de Cole Palmer ao Etihad como adversário. O meio-campista inglês se juntou ao Chelsea por uma taxa de US$ 53,5 milhões no verão de 2023 e imediatamente se tornou um jogador fundamental no elenco de Mauricio Pochettino, marcando dez gols em 20 jogos da Premier League.

Guardiola ficou satisfeito por Palmer e afirmou que nunca duvidou da capacidade do meio-campista de 21 anos. No entanto, ele não conseguiu atender à demanda por tempo de jogo regular, então foi forçado a deixar Palmer sair do Etihad Stadium. "As estatísticas e seu estilo de jogo mostram que Palmer já era um excelente jogador", elogiou Guardiola seu ex-pupilo. "Palmer conseguiu o tempo de jogo regular que queria e era apenas uma questão de tempo até que ele mostrasse suas qualidades individuais."

Guardiola não reclamou de ter que dividir seus recursos entre a Premier League e a Liga dos Campeões, reafirmando sua ambição de defender ambos os títulos. Ele revelou que Jack Grealish estaria ausente devido a uma lesão muscular sofrida na partida do meio da semana contra o Copenhague e não sabia por quanto tempo ele ficaria afastado. Enquanto isso, a participação de Bernardo Silva era incerta, e Mateo Kovacic e Sergio Gomez já haviam retornado aos treinos.

Hong Duy

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