A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) anunciou que, a partir de maio, o governo só poderá pagar cerca de metade dos benefícios do Programa de Conexão Acessível (ACP) para famílias de baixa renda. Essa medida pode deixar milhões de famílias em situação precária nas próximas semanas, com centenas de dólares a mais para gastar anualmente com acesso à internet.

j1w07tap.png
O ACP é um programa de assistência social lançado em 2021 que reduz os preços dos serviços de internet para famílias de baixa renda nos EUA. Foto: Bloomberg

O anúncio da FCC reflete os primeiros efeitos concretos da falha do Congresso em renovar o ACP, um programa introduzido durante a pandemia de Covid-19 que reduz os preços mensais do serviço de internet para mais de 23 milhões de famílias, incluindo idosos, veteranos e estudantes.

Com o fim dos fundos, abril será o último mês em que a ACP poderá fornecer benefícios integrais àqueles que se qualificam. O programa só tinha dinheiro suficiente para cobrir 46% dos benefícios normais em maio, antes de ser encerrado completamente. Depois disso, as famílias poderão ter que pagar centenas de dólares a mais por ano para manter a conexão ou ficar sem ela. Muitos assinantes da ACP disseram à CNN que, sem ajuda, teriam que escolher entre pagar pela internet e pela comida.

Quando o Congresso promulgou o ACP em 2021, prometeu às famílias de baixa renda elegíveis um desconto de até US$ 30 por mês no serviço de internet ou US$ 75 por mês para famílias indígenas. O governo financiou o programa com US$ 14 bilhões. Esse dinheiro já se esgotou e o Congresso ainda não o renovou. O governo Biden culpa os republicanos no Congresso por bloquearem a legislação que teria renovado o ACP.

O presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, recusou-se a dizer se apoiaria o projeto de lei, enquanto o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, afirmou que apoiava a aprovação de financiamento adicional para o Programa de Conservação de Álcool e Drogas (ACP).

Na quarta-feira, um projeto de lei bipartidário para autorizar um novo financiamento de US$ 7 bilhões para o ACP recebeu dois patrocinadores no Senado: o senador democrata de Ohio, Sherrod Brown, e o senador republicano do Kansas, Roger Marshall.

Os provedores de serviços de internet (ISPs) ainda podem intervir voluntariamente para reduzir a exclusão digital para os milhões de americanos que podem ser afetados pelo fim do programa, afirmou a FCC. "Incentivamos os provedores a se esforçarem para manter os consumidores conectados neste momento crítico", de acordo com a FCC. Os ISPs podem oferecer seus próprios descontos, migrar usuários para planos de internet exclusivos de baixo custo ou tomar outras medidas para garantir que o serviço de internet dos americanos de baixa renda não seja interrompido.

Se a ACP falir, famílias de baixa renda terão que encontrar outras maneiras de acessar a internet. Kamesha Scott, uma mãe de 29 anos de St. Louis que trabalha em dois empregos, disse que fará horas extras para conseguir pagar as contas. Isso significa menos tempo para cuidar de seus dois filhos.

Outros podem considerar usar Wi-Fi gratuito em restaurantes de fast-food, estacionamentos de escolas e outros espaços públicos. Ou podem recorrer ao serviço de dados móveis se as tarifas permanecerem acessíveis. Quase um terço das 123.000 bibliotecas públicas nos Estados Unidos oferece pontos de acesso Wi-Fi móveis, que permitem aos usuários pegar emprestado um dispositivo do tamanho da palma da mão que gera um sinal de celular, substituindo o serviço de internet residencial. Mas os sinais são fracos e as pessoas precisam esperar sua vez, pelo menos três semanas, para conseguir um emprestado.

A FCC também possui outro programa de subsídios chamado Lifeline, mas o apoio é menor do que o do ACP: US$ 9,25 por mês para famílias comuns e US$ 34,25 para famílias indígenas.

(Segundo a CNN)