Fóssil pode ser a maior cobra do planeta

Índia Uma equipe de pesquisadores encontrou o fóssil de uma cobra gigante antiga que pode ser maior que um ônibus escolar e pesar uma tonelada.

Vasuki Indicus pode competir com Titanoboa pelo título de maior cobra do planeta. Foto: iStock

Cientistas na Índia descobriram fósseis de uma cobra ancestral que pode ser a maior cobra que já viveu na Terra. A cobra gigante pode atingir 15 metros de comprimento, 2 metros a mais que a atual recordista, a Titanoboa. A espécie recém-identificada, chamada Vasuki Indicus , recebeu o nome em homenagem ao rei das cobras no hinduísmo, que era frequentemente encontrado enrolado no pescoço de um dos deuses mais importantes, o Senhor Shiva, de acordo com a Live Science .

Os autores do estudo, publicado em 18 de abril na revista Scientific Reports , acreditam que os fósseis são de adultos já adultos. Um total de 27 vértebras fossilizadas da cobra gigante foram desenterradas na mina de linhito Panandhro, no estado de Gujarat. Os fósseis datam de cerca de 47 milhões de anos atrás, durante o período Eoceno (33,9 a 56 milhões de anos atrás). Eles estimaram o comprimento total do corpo da cobra usando a largura de sua espinha e descobriram que a V. indicus poderia ter entre 11 e 15 metros de comprimento, embora haja margem para erro na estimativa.

Os pesquisadores utilizaram dois métodos para obter estimativas do comprimento corporal de V. indicus. Ambos utilizaram cobras modernas para determinar a relação entre a largura da espinha dorsal de uma cobra e seu comprimento, mas diferiram nos conjuntos de dados utilizados. Um método utilizou dados de cobras modernas da família das jiboias sul-americanas (que inclui jiboias e pítons), enquanto o outro utilizou dados de todas as cobras vivas. Vasuki pertencia a uma família extinta de pítons, distantemente relacionada às pítons e sucuris, de acordo com o coautor do estudo, Debajit Datta, do Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee.

A faixa superior da estimativa tornaria V. indicus maior que Titanoboa cerrejonensis, a maior píton já descoberta, que viveu há 60 milhões de anos e foi desenterrada em 2002 no nordeste da Colômbia. V. indicus pertence ao grupo Madtsoiidae de pítons, que surgiram pela primeira vez no final do período Cretáceo (66–100,5 milhões de anos atrás), na América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa.

Observando a posição das costelas presas à coluna vertebral, a equipe especula que o V. indicus tinha um corpo grande e cilíndrico e era predominantemente terrestre. Em comparação, as cobras aquáticas tendem a ter corpos alongados e achatados. Devido ao seu grande tamanho, os pesquisadores acreditam que a cobra era provavelmente um predador de emboscada, derrubando suas presas por constrição, semelhante às sucuris modernas. Segundo eles, o V. indicus prosperou em um clima quente, com temperatura média em torno de 28 graus Celsius. No entanto, a equipe não sabe muito sobre seus músculos, como os utiliza ou o que come.

Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados do IIT Roorkee, disse que a equipe espera analisar o carbono e o oxigênio nos fósseis, o que ajudará a revelar mais sobre a dieta do V. indicus.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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