Fóssil pode ser a maior cobra do planeta.

Índia: Uma equipe de pesquisadores encontrou o fóssil de uma cobra gigante ancestral que poderia ser mais comprida que um ônibus escolar e pesar uma tonelada.

A Vasuki indicus poderia competir com a Titanoboa pelo título de maior cobra do planeta. Foto: iStock — *A Vasuki indicus* poderia competir com a Titanoboa pelo título de maior cobra do planeta. Foto: *iStock*

Cientistas na Índia descobriram um fóssil de uma antiga cobra que pode ser a maior cobra que já viveu na Terra. A cobra gigante poderia ter atingido 15 metros de comprimento, 2 metros a mais que a atual detentora do recorde, a píton Titanoboa. A espécie recém-identificada, chamada Vasuki indicus , recebeu o nome em homenagem ao rei das cobras no hinduísmo, que era frequentemente encontrada enrolada no pescoço de um dos deuses mais importantes, Shiva, de acordo com o Live Science .

Os autores do estudo, publicado em 18 de abril na revista Scientific Reports, acreditam que os fósseis pertenciam a adultos totalmente desenvolvidos. Um total de 27 vértebras fossilizadas da cobra gigante foram desenterradas na mina de lignito de Panandhro, no estado de Gujarat. Os fósseis datam de cerca de 47 milhões de anos atrás, durante o período Eoceno (de 33,9 a 56 milhões de anos atrás). Eles estimaram o comprimento total do corpo da cobra usando a largura de suas vértebras e descobriram que a *V. indicus* poderia ter entre 11 e 15 metros de comprimento, embora haja possibilidade de erro na estimativa.

Os pesquisadores utilizaram dois métodos para estimar o comprimento do corpo de *V. indicus*. Ambos usaram serpentes modernas para determinar a relação entre a largura da coluna vertebral e o comprimento da serpente, mas diferiram nos conjuntos de dados utilizados. Um método utilizou dados de serpentes modernas da família das jiboias sul-americanas (que inclui jiboias e pítons), enquanto o outro utilizou dados de todas as serpentes vivas. *Vasuki* pertencia a uma família extinta de pítons, parente distante das pítons e das sucuris, de acordo com o coautor do estudo, Debajit Datta, do Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee.

O limite superior da estimativa tornaria a V. indicus maior que a Titanoboa cerrejonensis, a maior píton já descoberta, que viveu há 60 milhões de anos e foi desenterrada em 2002 no nordeste da Colômbia. A V. indicus pertence ao grupo de pítons Madtsoiidae, que surgiu no final do período Cretáceo (entre 66 e 100,5 milhões de anos atrás), na América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa.

Analisando a posição das costelas ligadas à coluna vertebral, a equipe especula que a *V. indicus* possuía um corpo grande e cilíndrico e vivia principalmente em terra. Em comparação, as serpentes aquáticas geralmente têm corpos alongados e achatados. Devido ao seu grande porte, os pesquisadores acreditam que a píton provavelmente era uma predadora de emboscada, abatendo suas presas por constrição, semelhante às sucuris modernas. A *V. indicus* prosperava em um clima quente, com temperatura média de cerca de 28 graus Celsius, afirmam os pesquisadores. No entanto, a equipe ainda não sabe muito sobre seus músculos, como os utilizava ou o que comia.

Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados do IIT Roorkee, afirmou que a equipe espera analisar o carbono e o oxigênio nos fósseis, o que ajudará a revelar mais sobre a dieta do V. indicus.

An Khang (Segundo o Live Science )

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