Descoberta rara de fóssil revela ancestral mais antigo dos dinossauros blindados

Cientistas acabaram de publicar uma nova análise na revista Nature, revelando o espécime mais completo já visto de Spicomellus afer - o mais antigo dinossauro blindado conhecido.

O fóssil foi descoberto nas montanhas do Médio Atlas, no Marrocos, e possui uma estranha armadura nunca vista em nenhum animal vivo ou extinto.

A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres e da Universidade de Birmingham, analisou fragmentos de ossos fósseis escavados em camadas rochosas do Jurássico Médio perto da área de Boulemane.

A descoberta começou quando um fazendeiro local relatou ter recuperado ossos estranhos durante a enchente.

A equipe arqueológica foi então ao local — cuja localização exata foi mantida em segredo para proteger o local — e coletou mais espécimes.

O espécime fóssil inclui vértebras, costelas, ossos pélvicos e muitos pedaços de osteodermos, permitindo aos cientistas reconstruir relativamente o formato deste dinossauro, apesar do esqueleto incompleto.

O mais notável é o robusto “colar” de osso que envolve seu pescoço com 10 grandes espinhos — o mais longo dos quais media 87 cm e pode ter sido mais longo em vida.

Além disso, os quadris também têm espinhos grandes, o escudo pélvico tem espinhos longos e curtos alternados, e as costelas têm de 3 a 4 espinhos afiados - uma estrutura nunca vista em nenhuma outra espécie.

"A armadura do Spicomellus é realmente extraordinária, diferente de qualquer outro dinossauro – ou de qualquer outra criatura já descoberta", disse o Dr. Richard Butler, paleontólogo da Universidade de Birmingham, que coliderou a pesquisa. "Tivemos até que fazer uma tomografia computadorizada para garantir que não fosse uma falsificação, como se alguém tivesse colado espinhos em um anel de osso."

A descoberta também demonstra que as principais características evolutivas dos anquilossauros, particularmente as armas da cauda, surgiram cerca de 30 milhões de anos antes do que se pensava. Traços das estruturas das armas da cauda, juntamente com as vértebras fundidas ao cabo, sugerem que a "clava da cauda" – uma arma proeminente em espécies posteriores de anquilossauros – começou a se formar durante o Jurássico Médio.

Além da função defensiva, os cientistas acreditam que esses grandes espinhos podem desempenhar um papel na exibição ou no acasalamento.

"É difícil acreditar que os espinhos de quase um metro de comprimento ao redor do pescoço sirvam apenas para defesa", disse o Dr. Butler. "Eles provavelmente servem para atrair parceiros."

O Dr. Maidment afirmou que, assim como os chifres ou caudas de pavão atuais – estruturas desajeitadas, mas "vistosas" – os grandes espinhos do Spicomellus podem ter desempenhado um papel semelhante. Mais tarde, com o aumento da pressão predatória no Cretáceo, os anquilossauros desenvolveram uma armadura mais simples e com foco mais defensivo.

Spicomellus afer viveu há cerca de 165 milhões de anos, no que antes era o supercontinente Gondwana – hoje Marrocos. Esta espécie tinha cerca de 4 metros de comprimento, pesava entre 1,5 e 2 toneladas, tinha corpo largo, pernas curtas, movia-se lentamente e se alimentava de plantas.

Anteriormente, o Spicomellus era conhecido apenas por um único fragmento de costela com espinhos (descoberto em 2021), mas o novo espécime ajuda os cientistas a reconstruir um dinossauro com uma "decoração" extremamente especial: do pescoço, costelas até os quadris, todos cobertos com espinhos afiados.

“Continuaremos a escavar este ecossistema único e até então desconhecido no Atlas Médio”, disse o Dr. Maidment. “Esperamos encontrar mais dinossauros incomuns – e possivelmente o esqueleto completo de Spicomellus.”

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp