Descoberta de fóssil raro revela o ancestral mais antigo dos dinossauros blindados.

Cientistas acabam de publicar uma nova análise na revista Nature, revelando o espécime mais completo já encontrado de Spicomellus afer - o dinossauro blindado mais antigo conhecido.

O fóssil foi descoberto nas montanhas do Médio Atlas, em Marrocos, e possui uma estranha armadura nunca vista em nenhum animal, vivo ou extinto.

A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres e da Universidade de Birmingham, analisou fragmentos ósseos fossilizados escavados em camadas rochosas do Jurássico Médio perto da área de Boulemane.

A descoberta começou quando um agricultor local relatou ter encontrado ossos estranhos durante a enchente.

A equipe arqueológica então foi ao local - cuja localização exata foi mantida em segredo para proteger o sítio arqueológico - e coletou mais espécimes.

O espécime fóssil inclui vértebras, costelas, ossos pélvicos e muitos fragmentos de osteodermos, permitindo aos cientistas reconstruir relativamente a forma deste dinossauro, apesar do esqueleto incompleto.

O mais notável é o robusto "colar" de osso que circunda seu pescoço, com 10 grandes espinhos – o mais longo dos quais media 87 cm e pode ter sido ainda maior quando o animal estava vivo.

Além disso, os quadris também possuem grandes espinhos, o escudo pélvico apresenta espinhos longos e curtos alternados, e as costelas carregam de 3 a 4 espinhos afiados - uma estrutura nunca vista em nenhuma outra espécie.

“A armadura do Spicomellus é verdadeiramente extraordinária, diferente de qualquer outro dinossauro – ou de qualquer outra criatura já descoberta”, disse o Dr. Richard Butler, paleontólogo da Universidade de Birmingham, que co-liderou a pesquisa. “Tivemos até que fazer uma tomografia computadorizada para garantir que não fosse uma falsificação, como se alguém tivesse colado espinhos em um anel de osso.”

A descoberta também demonstra que características evolutivas importantes dos anquilossauros, particularmente as armas da cauda, surgiram cerca de 30 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente. Vestígios das estruturas das armas da cauda, juntamente com as vértebras fundidas ao cabo, sugerem que a "clava da cauda" – uma arma proeminente em espécies de anquilossauros posteriores – começou a se formar durante o Jurássico Médio.

Além de sua função defensiva, os cientistas acreditam que esses grandes espinhos podem desempenhar um papel na exibição ou no acasalamento.

“É difícil acreditar que os espinhos de quase um metro de comprimento ao redor do pescoço sirvam apenas para defesa”, disse o Dr. Butler. “É muito provável que sirvam para atrair parceiros.”

O Dr. Maidment afirmou que, assim como os chifres ou caudas de pavão atuais – estruturas volumosas, porém vistosas –, os grandes espinhos do Spicomellus podem ter desempenhado uma função semelhante. Mais tarde, com o aumento da pressão de predação no Cretáceo, os anquilossauros desenvolveram uma armadura mais simples e voltada para a defesa.

O Spicomellus afer viveu há cerca de 165 milhões de anos, no que outrora foi o supercontinente Gondwana – hoje Marrocos. Esta espécie tinha cerca de 4 metros de comprimento, pesava entre 1,5 e 2 toneladas, possuía um corpo largo, pernas curtas, movia-se lentamente e alimentava-se de plantas.

Anteriormente, o Spicomellus era conhecido apenas por um único fragmento de costela com espinhos (descoberto em 2021), mas o novo espécime ajuda os cientistas a reconstruir um dinossauro com uma "decoração" extremamente especial: do pescoço às costelas e aos quadris, tudo coberto por espinhos afiados.

“Continuaremos a escavar este ecossistema único e até então desconhecido no Médio Atlas”, disse o Dr. Maidment. “Esperamos encontrar mais dinossauros incomuns – e possivelmente o esqueleto completo de Spicomellus.”

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp