Ilha submersa na costa do Brasil é repleta de terras raras.

Uma antiga ilha gigante, atualmente submersa no fundo do Oceano Atlântico, pode conter enormes reservas de elementos de terras raras e muitos outros minerais valiosos.

A Ilha Rio Grande Rise fica a cerca de 2.000 metros abaixo da superfície. Foto: IO-USP — A Ilha Rio Grande Rise fica a cerca de 2.000 metros abaixo da superfície. Foto: *IO-USP*

Denominado Elevação do Rio Grande (RGR, na sigla em inglês), o planalto continental submerso formou-se como uma cordilheira vulcânica há cerca de 40 milhões de anos e já foi uma vasta massa de terra tropical coberta por vegetação. Uma equipe internacional liderada por Priyeshu Srivastava, da Universidade de São Paulo, publicou as descobertas na revista Nature, conforme noticiado pela IFL Science em 17 de março.

Localizada a 1.200 km da costa do Brasil, a Dorsal Meso-Real (RGR) abrange cerca de 150.000 km² de fundo marinho a profundidades entre 700 e 2.000 m. A hipótese de que a cordilheira vulcânica possa ter sido uma ilha foi sugerida pela primeira vez em 2018 e agora foi confirmada pela análise do solo dragado da parte oeste da RGR.

Ao avaliar a mineralogia, a geoquímica e as propriedades magnéticas dos sedimentos, os pesquisadores descobriram que as amostras eram compostas principalmente de argila vermelha, consistente com a típica “terra roxa” encontrada em muitas partes do estado de São Paulo. No solo, os pesquisadores identificaram diversos minerais comuns em variações de rochas vulcânicas, incluindo magnetita oxidada, hematita, goethita e caulinita.

As descobertas revelam que a argila se formou como resultado da erosão de rochas vulcânicas durante um clima quente e úmido. Com base na análise, a equipe concluiu que o RGR acumulou elementos de terras raras durante o Eoceno, período que durou até cerca de 35 milhões de anos atrás, quando as condições eram tipicamente tropicais.

Pesquisas anteriores também revelaram que a ilha submersa é rica em minerais valiosos, como cobalto, lítio e níquel, além de preciosos elementos de terras raras, como o telúrio. Como esses materiais são componentes essenciais em uma série de novas tecnologias que podem ajudar a interromper a queima de combustíveis fósseis, a exploração dos recursos naturais da Grande Barreira de Corais tem atraído muito interesse.

Localizada em águas internacionais, a RGR é atualmente administrada pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, embora o governo brasileiro tenha solicitado a extensão de sua plataforma continental até a ilha. Na realidade, é improvável que o pedido seja aprovado, pois a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (CNUDM) estipula que um país não pode reivindicar mais de 370,4 quilômetros além de sua linha costeira.

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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