Hidrogênio da Terra: A corrida para encontrar um combustível limpo sob nossos pés.

(CLO) Enquanto o mundo ainda debate o custo e a eficácia do hidrogênio "verde" produzido a partir de energia eólica e solar, uma abordagem completamente diferente está silenciosamente atraindo centenas de milhões de dólares em investimentos: extrair hidrogênio diretamente da terra.

Công Luận•26/05/2026

De explosões acidentais à febre estratigráfica.

O hidrogênio é o elemento mais abundante do universo e se forma naturalmente no interior da Terra quando minerais ricos em ferro reagem com a água — um processo geoquímico chamado serpentinização.

Durante décadas, a maioria dos geólogos acreditou que, mesmo se o hidrogênio fosse produzido dessa forma, suas minúsculas moléculas escapariam rapidamente pelas fissuras nas rochas, tornando impossível seu acúmulo em reservas exploráveis.

Essa percepção começou a mudar em 1987, quando perfuradores de poços no Mali encontraram uma bolsa de gás hidrogênio natural, causando uma explosão tão forte que apagou um cigarro dos lábios de alguém que estava por perto. Esse poço acidental foi posteriormente aproveitado para gerar eletricidade para uma aldeia inteira.

A partir daí, o panorama foi ficando gradualmente mais claro. No início da década de 2020, cientistas começaram a publicar estudos estimando que as reservas geológicas subterrâneas de hidrogênio poderiam suprir as necessidades energéticas mundiais por centenas de anos.

Local de perfuração para exploração de hidrogênio operado pela Vema Hydrogen no Canadá. Foto: Vema Hydrogen.

Em janeiro de 2025, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) divulgou o primeiro mapa geológico de prospecção de hidrogênio abrangendo todo o território continental dos Estados Unidos – um marco que simboliza a transição da teoria para a prática.

Este mapa não confirma reservas recuperáveis, mas fornece a primeira base científica sistemática para que as empresas comecem a planejar perfurações exploratórias. As áreas mais promissoras incluem a região central dos Estados Unidos continentais e a costa central da Califórnia.

Há poucas semanas, em maio de 2026, cientistas da Universidade de Toronto publicaram na revista Proceedings of the National Academy of Sciences que antigas camadas de rochas nas profundezas do Canadá estão liberando hidrogênio naturalmente – uma nova evidência de que a Terra pode conter uma vasta fonte inexplorada de energia limpa.

As maiores concentrações de hidrogênio são encontradas no norte de Ontário, Quebec, Nunavut e nos Territórios do Noroeste, coincidindo com as regiões canadenses ricas em níquel, cobre e diamantes.

Dois caminhos, um destino

As empresas estão abordando esse problema com duas estratégias paralelas.

A primeira estratégia envolve a busca por bolsas de hidrogênio pré-existentes no subsolo, semelhante à exploração de petróleo e gás. A empresa líder e com maior investimento atualmente é a Koloma, sediada em Denver, Colorado.

Fundada em 2021 e tendo recebido mais de US$ 400 milhões em financiamento de investidores como Amazon, United Airlines e Breakthrough Energy Ventures, de Bill Gates, a Koloma concluiu três poços exploratórios em Iowa e está perfurando um quarto, com foco na área de Vincent Dome, no Condado de Webster – onde o USGS registrou altas concentrações de hidrogênio nas décadas de 1970 e 1980. Além disso, a empresa também está implantando seus primeiros poços de teste no Condado de Canyon, em Idaho, visando formações de basalto ricas em ferro perto da cidade de Notus.

A HyTerra, uma empresa australiana, está buscando simultaneamente hidrogênio e hélio no Kansas e em Nebraska. No entanto, as realidades geológicas são sempre mais complexas do que os modelos: as empresas encontram hidrogênio em poços logo no início, mas precisam de mais tempo para avaliar se o gás pode fluir em uma vazão suficientemente alta para extração comercial. Este é um problema comum desde os primórdios da exploração de petróleo – perfurar muitos poços antes de encontrar uma nascente.

A segunda estratégia, mais ousada, consiste em estimular proativamente o processo no subsolo, em vez de esperar que a natureza crie hidrogênio. Essa é a abordagem adotada pela Vema Hydrogen, uma startup de Quebec, no Canadá.

Nas minas de Thetford – outrora a "capital mundial do amianto" antes de serem fechadas devido a preocupações com a saúde – a Vema perfurou dois poços de teste, cada um com mais de 300 metros de profundidade, numa camada ofiolítica formada há mais de 400 milhões de anos. O objetivo era bombear água tratada para as camadas rochosas ricas em ferro para acelerar a serpentinização, criando assim hidrogênio artificialmente sem emissões.

Pierre Levin, CEO da Vema, compara o processo a uma “fórmula secreta” refinada ao longo de anos de experimentação em laboratório: a combinação precisa de temperatura, pressão, catalisadores e as características de cada tipo de rocha. A Vema pretende iniciar a produção em larga escala em 2028, com a ambição de reduzir o custo do hidrogênio para um valor inferior ao do hidrogênio produzido a partir de combustíveis fósseis.

Grande potencial, mas também desafios significativos.

O maior atrativo para o capital de risco, apesar dos riscos, em explorar o interior da Terra em busca de hidrogênio é o preço revolucionário. De acordo com cálculos do Departamento de Energia dos EUA, cada quilograma de hidrogênio geotérmico poderia ser produzido por menos de US$ 1/kg – mais barato que o hidrogênio proveniente do gás natural e apenas um sexto do custo do hidrogênio "verde" proveniente das atuais fontes de energia renováveis.

No entanto, grande potencial não significa caminho fácil. Especialistas independentes listam uma série de riscos técnicos: o hidrogênio pode vazar por fissuras na rocha antes de ser coletado; microrganismos que vivem no subsolo podem consumir o hidrogênio pouco antes de ser bombeado; bombear água para dentro da rocha pode causar o inchaço das camadas geológicas, levando à deformação da superfície ou até mesmo a pequenos terremotos. Com uma abordagem de busca por depósitos naturais, o desafio é que não há como saber com certeza o que existe abaixo da superfície, a não ser por meio de perfuração – que geralmente é cara e pode falhar.

Outra barreira, mais sistêmica, é que grande parte dos melhores dados geológicos está nas mãos de empresas privadas que desejam mantê-los em segredo, o que pode atrasar todo o processo de descoberta . Geoffrey Ellis, geoquímico do USGS, afirmou categoricamente: para acelerar o progresso, as partes precisam compartilhar dados entre si. Caso contrário, no ritmo atual, levará décadas para avaliar o verdadeiro potencial dessa fonte de energia.

Nos Estados Unidos, autoridades de todos os níveis começam a reconhecer a importância do tema. O governador de Michigan ordenou que agências governamentais estudem o geohidrogênio e identifiquem os obstáculos ao seu desenvolvimento. A Força Aérea dos EUA está explorando a possibilidade de usar o geohidrogênio como fonte de energia para suas bases. No entanto, o setor ainda não recebeu financiamento federal significativo, enquanto outras vias de produção de hidrogênio limpo já receberam bilhões de dólares.

O desafio vai além da extração. O hidrogênio é notoriamente difícil de transportar e armazenar, o que significa que qualquer depósito geológico de hidrogênio precisa ser consumido o mais próximo possível da fonte. Diversas opções estão sendo consideradas: converter hidrogênio em metanol líquido para navios – um segmento da indústria de transporte sob imensa pressão para reduzir as emissões, mas incapaz de funcionar com baterias; usá-lo para produzir combustível sustentável para aviação; ou fornecê-lo a siderúrgicas, fábricas de fertilizantes ou centros de dados locais.

Posto de abastecimento de hidrogênio em Varsóvia, Polônia. Foto: Wodnesprawy

O cenário mais ambicioso, segundo Pierre Levin, é usar geohidrogênio para sintetizar uma forma de metano artificial que poderia substituir completamente o gás natural para fins industriais e de aquecimento – uma substituição na escala de dezenas de milhões de toneladas por ano. Isso ainda é uma perspectiva distante, mas experimentos em andamento no subsolo de Quebec, Iowa, Kansas, Idaho e Oregon estão acumulando evidências diariamente.

Alexis Templeton, professor de geoquímica na Universidade do Colorado em Boulder, que pesquisa engenharia de hidrogênio em Omã — lar do maior ofiolito do mundo — resume: há dois anos, tudo isso era altamente teórico; hoje, a questão não é mais se é possível produzir hidrogênio no subsolo, mas se isso pode ser feito a um custo suficientemente baixo para ser competitivo no mercado.

Essa é exatamente a pergunta que todos na indústria de mineração estão se esforçando para responder.