Quando todos os 8 planetas do sistema solar se alinham?

Embora às vezes pareçam próximos e relativamente alinhados quando vistos da Terra, os planetas estão, na verdade, muito distantes no espaço.

O Sistema Solar é composto por 8 planetas: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Foto: Orbital Today

À medida que orbitam o Sol, alguns planetas ocasionalmente parecem se alinhar quando vistos da Terra. Mas será que esses oito planetas já se alinharam? A resposta depende da sua definição de "alinhados".

Os oito planetas do nosso sistema solar são Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. As órbitas dos planetas são inclinadas em graus variados em relação ao equador do Sol. Isso significa que, embora os planetas pareçam estar alinhados no céu, eles podem não estar alinhados no espaço tridimensional, de acordo com Arthur Kosowsky, astrofísico da Universidade de Pittsburgh.

“O conceito de alinhamento planetário tem mais a ver com o que é observado da perspectiva dos humanos na Terra do que com o alinhamento físico real no espaço”, disse Nikhita Madhanpall, astrofísica da Universidade Wits, na África do Sul.

Uma conjunção planetária ocorre quando dois ou mais planetas parecem próximos quando vistos da Terra. É importante notar que esses planetas não estão realmente próximos. Mesmo que pareçam estar alinhados com as pessoas na Terra, ainda estão extremamente distantes no espaço.

Quão próximos os planetas precisam estar para serem considerados alinhados? Isso ainda não está claramente definido, diz Wayne Barkhouse, astrofísico da Universidade da Dakota do Norte. A definição tem a ver com graus angulares — como os astrônomos medem a distância aparente entre dois corpos celestes no céu.

Se você medir a distância ao redor de todo o horizonte, o resultado será 360 graus. Para ter uma ideia da extensão do horizonte, lembre-se de que a lua cheia tem apenas meio grau de diâmetro, de acordo com o Observatório Las Cumbres em Goleta, Califórnia.

Saturno (acima) e Júpiter (abaixo) parecem próximos um do outro, vistos do Parque Nacional de Shenandoah, EUA, em 13 de dezembro de 2020. Foto: Bill Ingalls/NASA

Em seu livro Mathematical Astronomy Morsels, de 1997, o meteorologista e astrônomo amador belga Jean Meeus calculou que os três planetas mais internos do sistema solar — Mercúrio, Vênus e Terra — se alinham em média 3,6 graus a cada 39,6 anos.

Mais alinhamentos planetários levam mais tempo. De acordo com Meeus, todos os oito planetas se alinham com uma diferença de 3,6 graus a cada 396 bilhões de anos. "Este evento nunca aconteceu e nunca acontecerá, porque o Sol se transformará em uma anã branca em cerca de 6 bilhões de anos. Durante esse processo, o Sol se transformará em uma gigante vermelha e inchará, engolindo Mercúrio e Vênus, e possivelmente a Terra. Portanto, restarão apenas cinco planetas no sistema solar", disse Barkhouse.

As chances de oito planetas se alinharem a menos de 1 grau do céu são ainda menores. Segundo Meeus, isso acontece em média a cada 13,4 trilhões de anos. Enquanto isso, acredita-se que o universo tenha apenas cerca de 13,8 bilhões de anos.

Se os oito planetas estiverem alinhados em uma seção de 180 graus do céu, a próxima vez que isso acontecerá será em 6 de maio de 2492, de acordo com Christopher Baird, professor associado de física na West Texas A&M University. A última vez que os oito planetas se alinharam em 30 graus foi em 1º de janeiro de 1665, e a próxima vez será em 20 de março de 2673, de acordo com o Observatório Solar Nacional em Sacramento Peak, Califórnia.

Madhanpall observa que os alinhamentos planetários praticamente não têm impacto físico significativo na Terra. "O único impacto na vida na Terra quando os planetas se alinham é o espetáculo incrível no céu. Não há risco de terremotos intensos ou algo do tipo. A mudança gravitacional que a Terra experimenta durante qualquer alinhamento planetário é insignificante", diz Barkhouse.

Thu Thao (de acordo com a Live Science )

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