Primeira vez capturando o momento em que um planeta recém-nascido 'nasce'

Astrônomos capturaram uma imagem sem precedentes: um planeta fora do nosso sistema solar está... nascendo. Esta é a primeira vez que a humanidade flagra um "bebê planetário" no vazio de um disco de poeira cósmica.

Imagem do exoplaneta WISPIT 2 e do disco de poeira que circunda sua estrela hospedeira. Dados capturados pelo Very Large Telescope (VLT) do ESO no infravermelho próximo - Crédito: C. Ginski/R. van Capelleveen

Astrônomos capturaram uma imagem inédita de um planeta extrassolar em processo de formação. A descoberta confirma uma teoria antiga de que os vazios escuros entre os gigantescos anéis de gás e poeira ao redor de estrelas jovens são, de fato, onde os planetas recém-nascidos se formam.

Desta vez, o protagonista é WISPIT 2b, um "planeta bebê" localizado na lacuna do disco de gás e poeira que circunda a estrela WISPIT 2, uma estrela bastante semelhante ao Sol. Se o disco de poeira fosse uma rosquinha gigante, WISPIT 2b seria a massa crescendo dentro do buraco da rosquinha, encantador e cheio de promessas.

Para "capturar" esse momento, a equipe de pesquisa liderada pelo professor Laird Close (Universidade do Arizona) e pela doutoranda Richelle van Capelleveen (Observatório de Leiden, Holanda) utilizou o sistema de óptica adaptativa MagAO-X do telescópio Magellan, no Chile, em conjunto com dados do telescópio Giant Twin, no Arizona, e do Very Large Telescope (VLT), também no Chile.

O instrumento MagAO-X é particularmente sensível à luz alfa do hidrogênio, a luz que ocorre quando o gás hidrogênio colide com a superfície de um planeta em formação e se transforma em plasma superaquecido. Isso revelou um minúsculo ponto de luz bem na lacuna entre os dois anéis de poeira: WISPIT 2b.

Além disso, a equipe também descobriu outro planeta candidato, provisoriamente chamado de CC1, localizado mais próximo da estrela.

Segundo medições, WISPIT 2b tem uma massa cerca de cinco vezes maior que a de Júpiter, enquanto CC1 é nove vezes mais massiva. A estrela WISPIT 2 também tem uma massa semelhante à do Sol.

Segundo o estudante de pós-graduação Gabriel Weible, essa cena provavelmente é semelhante àquelas que tiramos quando Júpiter e Saturno ainda eram bebês, há 4,5 bilhões de anos, só que esta versão é dez vezes maior.

A descoberta é particularmente importante porque os cientistas até então só haviam observado vazios escuros no disco e presumido que eles haviam sido escavados por planetas jovens, mas nunca tiveram evidências diretas. É por isso que o Professor Close considera isso um "grande avanço", uma confirmação definitiva de que protoplanetas, planetas primitivos, podem de fato criar vazios no disco.

O sistema WISPIT 2 parece ter pelo menos dois planetas, quatro anéis de poeira e quatro vazios, assemelhando-se a um bolo de várias camadas no espaço sideral. CC1 está aproximadamente à distância entre Saturno e Urano no Sistema Solar, enquanto WISPIT 2b está muito distante, equivalente à órbita de Netuno, próximo à borda do Cinturão de Kuiper.

Van Capelleveen afirmou que observar um planeta em seu estado "infantil" é extremamente raro, pois somente quando jovem ele é brilhante o suficiente para ser detectado. Se o WISPIT 2 tivesse a mesma idade do Sol, todo o sistema estelar seria escuro e frio demais para ser detectado com a tecnologia atual.

Em resumo, acabamos de capturar uma "fotografia instantânea" de um novo mundo se formando em algum lugar distante. Não é apenas um triunfo científico, mas também um registro precioso que comprova que o universo continua ocupado dando à luz novos planetas e, às vezes, temos a sorte de testemunhar isso.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/lan-dau-tien-chup-duoc-khoanh-khac-mot-hanh-tinh-so-sinh-ra-doi-20250919145325734.htm