Solução de plasma abre caminho para limpeza de "lixão" espacial

(Dan Tri) - Os detritos de satélites ao redor da Terra estão aumentando, aumentando o risco de ameaças à segurança de astronautas e espaçonaves e até mesmo afetando as atividades na Terra.

Quando a ISS tem que evitar o lixo espacial duas vezes em menos de uma semana, é hora de ficar atento ao que fazer com esses detritos (ilustração: NASA).

A exploração espacial humana, apesar de suas muitas grandes conquistas, está criando um problema sério: detritos espaciais.

A situação se torna particularmente alarmante em 2024, quando a Agência Espacial Europeia (ESA) relata que há cerca de 40.000 grandes pedaços de detritos e centenas de milhares de pequenos pedaços flutuando em órbita ao redor da Terra.

Qualquer pedaço de entulho, grande ou pequeno, representa um alto risco de colisão. Um exemplo típico é o incidente de 2021, em que um satélite militar chinês explodiu após colidir com entulho descontrolado.

Esses detritos não representam apenas uma ameaça às naves espaciais e aos astronautas, mas também representam um risco para os satélites vitais que sustentam atividades vitais na Terra. O preocupante é que atualmente não temos um plano concreto para lidar com essa confusão.

Situação alarmante e desafios

Normalmente, os detritos espaciais orbitam a Terra por anos antes de reentrar na atmosfera e se queimar. O tempo que leva para cair depende da altitude; objetos a mais de 1.000 km acima do limiar de reentrada podem continuar orbitando o planeta por séculos.

A proliferação de detritos forçou voos em órbita baixa da Terra a considerar a possibilidade de colisões, e a Estação Espacial Internacional (EEI) precisa realizar regularmente manobras para evitar detritos.

Remover detritos do espaço sem deixá-los cair da órbita naturalmente geralmente requer contato direto, aumentando o risco de colisão e danos a equipamentos caros, e até mesmo colocando humanos em perigo se houver intervenção direta.

Solução inovadora da tecnologia de plasma

O professor Kazunori Takahashi, da Escola de Pós-Graduação em Engenharia da Universidade de Tohoku, no Japão, propôs uma solução promissora: o uso de sistemas de propulsão a plasma. Ele acredita que a propulsão a plasma pode ser a resposta para o problema dos detritos espaciais.

O sistema conta com um satélite equipado com um propulsor de plasma. O satélite pulverizará plasma sobre os detritos que passam. A força gerada pelo plasma desacelerará os detritos, empurrando-os para fora de órbita mais rapidamente, encurtando o processo de coleta de anos ou séculos para apenas alguns minutos.

Um grande desafio da propulsão a plasma é que o jato pode empurrar o satélite para longe, reduzindo a eficiência. Para superar isso, o professor Takahashi desenvolveu um propulsor de "plasma bidirecional", projetado para pulverizar plasma em duas direções, compensando o empuxo e mantendo a posição do satélite.

Testes em um ambiente de vácuo simulando condições espaciais comprovaram a eficácia desse projeto e podem até mesmo acelerar o processo de saída da órbita.

Embora o dispositivo ainda não esteja pronto para implantação prática, a conquista marca um importante passo à frente no "desenvolvimento de um sistema de propulsão capaz de remover detritos espaciais com segurança e eficiência".

Esta solução sem contato promete abrir uma nova era na proteção do ambiente espacial, garantindo que futuras atividades de exploração e exploração espacial sejam seguras e sustentáveis.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-phap-plasma-mo-duong-don-sach-bai-rac-vu-tru-20251021012829366.htm