A solução de plasma abre caminho para a limpeza do "lixão" espacial.

(Dan Tri) - O número de detritos de satélites ao redor da Terra está aumentando, elevando o risco de ameaças à segurança de astronautas e espaçonaves, além de afetar atividades na Terra.

Quando a Estação Espacial Internacional (ISS) precisa desviar de lixo espacial duas vezes em menos de uma semana, é hora de saber o que fazer com esses detritos (ilustração: NASA).

A exploração humana do espaço, apesar de suas muitas conquistas, está criando um problema sério: o lixo espacial.

A situação torna-se particularmente alarmante em 2024, quando a Agência Espacial Europeia (ESA) relata que existem cerca de 40.000 grandes pedaços de detritos e centenas de milhares de pequenos pedaços flutuando em órbita ao redor da Terra.

Qualquer fragmento de detrito, grande ou pequeno, representa um alto risco de colisão. Um exemplo típico é o incidente de 2021, no qual um satélite militar chinês explodiu após colidir com detritos descontrolados.

Esses detritos não representam apenas uma ameaça para espaçonaves e astronautas, mas também um risco para os satélites vitais que dão suporte a atividades essenciais na Terra. O que é preocupante é que, atualmente, não temos um plano concreto para lidar com essa situação.

Situação alarmante e desafios

Normalmente, os detritos espaciais orbitam a Terra durante anos antes de reentrarem na atmosfera e se desintegrarem. O tempo que levam para cair depende da sua altitude; objetos a mais de 1.000 km acima do limiar de reentrada podem continuar orbitando o planeta durante séculos.

A proliferação de detritos obrigou os voos em órbita baixa da Terra a considerarem a possibilidade de colisões, e a Estação Espacial Internacional (ISS) tem de realizar regularmente manobras para evitar detritos.

A remoção de detritos do espaço sem deixá-los cair da órbita naturalmente muitas vezes requer contato direto, aumentando o risco de colisão e danos a equipamentos caros, e até mesmo colocando em perigo os seres humanos caso haja intervenção direta.

Solução inovadora da tecnologia de plasma

O professor Kazunori Takahashi, da Escola de Engenharia da Universidade de Tohoku, no Japão, propôs uma solução promissora: o uso de sistemas de propulsão a plasma. Ele acredita que a propulsão a plasma pode ser a resposta para o problema do lixo espacial.

O sistema depende de um satélite equipado com um propulsor de plasma. O satélite irá pulverizar plasma contra os detritos que passarem. A força gerada pelo plasma irá desacelerar os detritos, empurrando-os para fora da órbita mais rapidamente, reduzindo o processo de coleta de anos ou séculos para apenas minutos.

Um dos principais desafios da propulsão a plasma é que o jato pode empurrar o satélite para longe, reduzindo a eficiência. Para superar esse problema, o Professor Takahashi desenvolveu um propulsor de "plasma bidirecional" projetado para pulverizar plasma em duas direções, compensando o empuxo e mantendo a posição do satélite.

Testes em ambiente de vácuo, simulando condições espaciais, comprovaram a eficácia desse projeto, que pode inclusive acelerar o processo de saída da órbita.

Embora o dispositivo ainda não esteja pronto para implantação prática, a conquista representa um importante passo em frente no "desenvolvimento de um sistema de propulsão capaz de remover detritos espaciais com segurança e eficiência".

Essa solução sem contato promete inaugurar uma nova era na proteção do ambiente espacial, garantindo que as futuras atividades de exploração e aproveitamento do espaço sejam seguras e sustentáveis.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-phap-plasma-mo-duong-don-sach-bai-rac-vu-tru-20251021012829366.htm